El petrolero se encuentra frente a la costa de Yemen. Contiene 1,14 millones de barriles de crudo; cuatro veces la cantidad derramada por el Exxon Valdez. Un vertido masivo destruiría arrecifes, manglares costeros y otras formas de vida marina en todo el Mar Rojo.

Yemen es un país devastado por la guerra desde 2015. La inseguridad, el hambre y el miedo son las constantes en la vida de los yemeníes. Las ONG consideran que la suya es la peor crisis humanitaria de la historia. La guerra entre las fuerzas gubernamentales (apoyadas por Arabia Saudí) y los rebeldes hutíes (armados por Irán) ha provocado 4,5 millones de desplazados internos y más de dos tercios de la población está viviendo por debajo del umbral de la pobreza.

Hablamos de un país con miles de civiles muertos y muchas enfermedades: el mayor brote de cólera de nuestro siglo se ha dado en Yemen. Y la pobreza: más de 7,4 millones de personas necesitan asistencia nutricional y 2,3 millones de niños menores de cinco años sufren desnutrición aguda, según la Organización Mundial de la Salud. Al menos, la guerra está en pausa desde la tregua lograda por la ONU en abril de 2022.

¿Pueden empeorar las cosas? Siempre es posible. Al país sólo le falta una catástrofe ecológica y ésta se está cociendo en la costa yemení del Mar Rojo. Allí sigue amarrado el FSO Safer, un petrolero en avanzado estado de descomposición que podría verter más de un millón de barriles de petróleo. "Las consecuencias podrían ser catastróficas en el plano medioambiental, humanitario y económico", asegura Naciones Unidas.

El Safer es un navío de almacenamiento y transferencia de petróleo con 362 metros de largo (eslora) y 70 de ancho (manga). Fue construido en 1976 en Japón como el petrolero Esso Japan, con 406.640 toneladas de peso muerto. Es capaz de almacenar hasta tres millones de barriles de crudo.

El buque ha estado amarrado frente a la costa de Yemen desde 1988, pero si hoy es un problema, un enorme problema, es por culpa de la guerra civil que arrasa el país. En marzo de 2015, durante los primeros días del conflicto, el Safer fue capturado por las fuerzas hutíes cuando tomaron control del litoral costero cercano a su punto de amarre en el mar Rojo al norte de la ciudad de Al Hudaydah.

El Safer contiene 1,14 millones de barriles de crudo; cuatro veces la cantidad de petróleo derramada por el Exxon Valdez. Aquel barco, que encalló en Alaska el 24 de marzo de 1989 con millones de litros de crudo en sus bodegas, acabó vertiendo al mar 37.000 toneladas.

Según Naciones Unidas, un vertido masivo del Safer destruiría arrecifes vírgenes, manglares costeros y otras formas de vida marina en todo el Mar Rojo. Así, expondría a millones de personas a un aire altamente contaminado y cortaría el suministro de alimentos, combustible y otros productos vitales.

Las poblaciones de peces tardarían 25 años en recuperarse. Las comunidades costeras serían las más afectadas: cientos de miles de puestos de trabajo en la industria pesquera se perderían casi de la noche a la mañana. El coste de la limpieza de esa hipotética catástrofe se calcula en más de 18.000 millones de euros.

Eso si el FSO Safer no explota antes. El riesgo es real. Al no estar en funcionamiento la turbina que normalmente inyecta gases inertes a los tanques de almacenaje, nada impide la presencia creciente de gases explosivos por evaporación del combustible.

El pasado 30 de mayo dio comienzo la operación coordinada por Naciones Unidas para evitar el vertido. Se desplazaron a este punto del Mar Rojo un grupo de expertos de una empresa de salvamento para preparar el Safer para el trasvase de su petróleo. Los trabajos ya se han iniciado y se deben prolongar durante 19 días, tiempo que se calcula llevará bombear a otro buque sus más de un millón de barriles de crudo.

"A falta de alguien más dispuesto o capaz de realizar la tarea, las Naciones Unidas han dado un paso al frente y han asumido el riesgo de llevar a cabo esta operación tan delicada. El trasvase de petróleo de barco a barco que ha comenzado es el siguiente paso crítico para evitar una catástrofe medioambiental y humanitaria de escala colosal", ha dicho el secretario general de la ONU, António Guterres.

Según Naciones Unidas, donantes generosos, empresas privadas y ciudadanos han aportado unos 110 millones de euros al plan para evitar el vertido. Con ese dinero, el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) compró en marzo el buque Nautica para trasvasar el crudo.

Pero aún se necesitan otros 20 millones para acabar con los trabajos de extracción (aquí puede hacerse una donación). En total unos 130 millones, que en realidad es muy poco si recordamos que el coste de la limpieza sería de más de 18.000 millones de euros.

Luego habrá que ver quién se queda con el petróleo, si el Gobierno de Yemen o los rebeldes hutíes. "Por el momento, no se ha llegado a ningún acuerdo para la venta del petróleo", asegura Achim Steiner, director del PNUD.

Sin embargo, aunque el "rescate" finalice con éxito, el Safer seguirá siendo una "amenaza para el medio ambiente", según la ONU. El problema es que contiene residuos de hidrocarbono viscosos que amenaza con romper su casco.

Cientos de personas se agolparon en una escuela para recibir las donaciones, que ascendieron a 5.000 riales yemeníes, o unos US$9 por persona, manifestaron a la agencia Reuters dos testigos involucrados en las labores de rescate.

Al menos 78 personas murieron en una estampida en la capital yemení, Sanaa, mientras cientos se reunían en una escuela para recibir ayuda, dijeron el jueves testigos y medios hutíes.

Varias personas resultaron heridas, incluidas 13 que se encontraban en condiciones críticas, informó el medio de noticias de televisión Al Masirah TV, dirigido por el movimiento Houthi alineado con Irán, citando al director de salud en Sanaa.

La estampida tuvo lugar durante la distribución de donaciones caritativas por parte de comerciantes en los últimos días del mes sagrado musulmán del Ramadán, expresó en un comunicado el portavoz del Ministerio del Interior controlado por los hutíes.

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Cientos de personas se agolparon en una escuela para recibir las donaciones, que ascendieron a 5.000 riales yemeníes, o unos US$9 por persona, manifestaron a la agencia Reuters dos testigos involucrados en las labores de rescate.

Un video publicado por la televisión Houthi en la aplicación de mensajería Telegram mostró a una multitud de personas amontonadas, algunas gritando y gritando y extendiéndose para que las llevaran a un lugar seguro.

El Ministerio del Interior también dijo en un comunicado separado que los dos comerciantes responsables de organizar el evento de donación habían sido detenidos y que se estaba llevando a cabo una investigación.

Yemen se vio envuelto en una guerra civil de ocho años que mató a decenas de miles de personas, destrozó la economía y llevó a millones al hambre.

Una coalición liderada por Arabia Saudita intervino en Yemen en 2015 después de que los hutíes expulsaran al gobierno de la capital, Sanaa, en 2014. El conflicto se ha visto ampliamente como una guerra de poder entre Arabia Saudita e Irán.

Mohamed Ali al-Houthi, jefe del comité revolucionario supremo de los hutíes, opinó que la estampida fue el resultado de que el pueblo yemení sufriera “la peor crisis humanitaria mundial” después de ocho años de lucha.

“Hacemos responsables a los países de la agresión por lo sucedido y por la amarga realidad que vive el pueblo yemení a causa de la agresión y el bloqueo”, dijo en Twitter.

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Riad y Teherán acordaron en marzo restablecer los lazos diplomáticos cortados en 2016 y los intercambios de prisioneros de este mes entre las dos partes aumentaron las esperanzas de una resolución del conflicto.

El principal negociador del movimiento Houthi de Yemen aseguró que las recientes conversaciones de paz con Arabia Saudita habían progresado y que se llevarían a cabo más discusiones para resolver las diferencias restantes.

Las instalaciones petroleras se ubican en la ciudad de Yeda, a orillas del mar Rojo.

Acorde a una fuente de Reuters, la instalación fue alcanzada por un ataque. Si bien ni el Gobierno saudita ni la petrolera estatal reconocieron de inmediato el incendio, este parece registrarse, según AP, en el mismo depósito de combustible que los rebeldes hutíes de Yemen atacaron supuestamente en los últimos días.

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En tanto, los hutíes reconocieron, según Reuters, estar detrás del ataque, y un portavoz militar agregó que también usaron drones para atacar las refinerías ubicadas en las localidades de Ras, Tanura y Rabigh. Los impactos adicionales aún no pudieron ser confirmados.

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En tanto, momentos después del ataque, el precio del petróleo registró un alza. El crudo de Brent subió un 0,7 %, a 119,92 dólares por barril y el West Texas Intermediate (WTI) de EE.UU. subió un 0,9%, hasta 113,34 dólares.

Por otra parte, está previsto que en la ciudad de Yeda tenga lugar la próxima competición del Gran Premio de Fórmula 1 y, acorde a un reportero gráfico de AP, se podía ver el humo a lo lejos desde el circuito.

El domingo pasado los rebeldes hutíes efectuaron una serie de ataques con drones y misiles contra las instalaciones energéticas de Aramco, lo que provocó un incendio en una de ellas y cortó temporalmente la producción de petróleo en otra.

Desde 2015, la población yemení vive bajo los incesantes bombardeos que la coalición internacional encabezada por Arabia Saudita dirige contra los hutíes, a los que Riad considera terroristas apoyados por Irán.

Se trata de un material que lo genera menos del 5% de esta especie y que logró cambiar la vida de 35 marineros de Yemén. Por qué es tan difícil extraerlo y qué planes tienen los tripulantes tras el hallazgo.

Un grupo de 35 pescadores encontró restos de una ballena en las costas del sur de Yemen, en el golfo de Adén, mientras trabajaban, arrastrándola hacia la orilla sin saber que iban a encontrarse con un millonario tesoro.

Se trataba de un cachalote, un cetáceo cuyas secreciones intestinales se convierten en ámbar gris. Es la respuesta del cuerpo de la ballena a su dieta, ya que comen muchos calamares, y los picos pueden dañar las paredes intestinales. Por ello, segregan un líquido que ayuda a pasar los alimentos por el sistema digestivo.

El ámbar gris antiguamente se utilizaba en medicamentos, para fabricar incienso o incluso como afrodisíaco. En la actualidad, aunque comenzó a reemplazarse por compuestos sintéticos, se utiliza como fijador en perfumería. 

Es un material ceroso e inflamable, de color gris mate o negruzco. “En cuanto nos acercamos notamos un olor fuerte y pensamos: ‘Puede que esta ballena contenga algo'”, describió uno de los marineros.

El ámbar gris se caracteriza por tener un olor peculiar dulce y terroso, parecido al isopropanol. 

Los expertos aseguran que este material tan preciado solo se encuentra en esta especie. Además aseguran que entre el 1 y el 5% de los especímenes la contiene.

Su alto valor es debido a su rareza y la dificultad de su extracción. “Si encuentras ámbar gris es un tesoro”, explicaron los pescadores.

Por tal motivo, los marineros ataron al cetáceo y lo arrastraron hasta la orilla. Al abrir al animal se encontraron con el gran tesoro, un precio inimaginable de ámbar gris, equivalente a 1,5 millones de dólares.

El hallazgo marcó un antes y un después en la vida de los marineros. Más aún, vivir en un país como Yemen donde la guerra civil llevó a la mayor parte de la población a la pobreza. Según datos de la ONU, el 80% de la población yemení está en riesgo de sufrir hambre.

 “Todos somos pobres. No pensábamos que la ballena nos daría semejante cantidad de dinero“, explicó otro de los pescadores.

Yemen, país devastado por la guerra y escenario de una gravísima crisis humanitaria, recibió el primer lote de 360.000 dosis de vacunas de AstraZeneca contra el coronavirus, gracias al dispositivo Covax, anunció este miércoles el Fondo de la ONU para la Infancia (Unicef).

El cargamento de 360.000 dosis llegó a Adén, la capital provisional del Gobierno reconocido por la comunidad internacional, y forma parte del total de “1,9 millones de dosis que Yemen tendría que recibir en 2021”, indicó Unicef en un comunicado recogido por la agencia de noticias AFP.

El cargamento llegó acompañado de 1,3 millones de jeringas, indicó la fuente.

El dispositivo Covax, puesto en marcha por la Organización Mundial de la Salud (OMS), busca garantizar el acceso a las vacunas anticovid en los países con menos recursos.

“La llegada de las vacunas contra la Covid-19 se produce en un momento crítico para Yemen”, dijo Philippe Duamelle, representante de Unicef en el país, citado en un comunicado de prensa.

“Este envío representa un paso importante en la lucha contra la Covid-19 en Yemen”, agregó Adham Ismail, representante de la OMS, asociado al mecanismo Covax.

El portavoz del Comité Supremo de Emergencias, Ichraq Sibai, responsable de combatir la pandemia, saludó la llegada del cargamento.

“Llega en el momento adecuado, ya que hemos alcanzado el pico de una segunda ola caracterizada por la rápida propagación de la pandemia”, manifestó.

Los trabajadores de la salud, los ancianos o los que padecen enfermedades crónicas serán vacunados prioritariamente en las provincias bajo control gubernamental.

La llegada de estas dosis a Yemen coincide con datos divulgados por ONG como Médicos Sin Fronteras (MSF) sobre una rápida propagación del coronavirus en el país.

“MSF ha registrado un aumento en el número de enfermos de Covid-19 que necesitan ser hospitalizados en Adén y en numerosas regiones del país”, publicó el sábado pasado la ONG en su cuenta de Twitter, calificando la situación de “alarmante”.

“El fuerte aumento de casos de Covid-19 en las últimas semanas es extremadamente alarmante y preocupante”, subrayó Raphael Veicht, jefe de misión de MSF en Yemen, en un comunicado.

“Desgraciadamente, muchos pacientes llegan ya en un estado crítico”, lamentó Line Lootens, coordinadora médica de MSF en Yemen, y es difícil técnicamente hacerse cargo de ellos porque “necesitan muchos cuidados”.

La capacidad de Yemen de tratar a las personas que están en cuidados intensivos es “limitada” porque el sistema de salud se vio muy afectado por la guerra.

Desde hace seis años un grave conflicto enfrenta al Gobierno, apoyado por una coalición dirigida por Arabia Saudita, contra los rebeldes hutíes, apoyados por Irán.

Esta guerra ha sumido al país en la peor crisis humanitaria que se registra en estos momentos en el mundo, según la ONU.

El Comité Nacional Supremo de Emergencias pidió ayer al Gobierno que declare un “estado de emergencia sanitaria” e imponga un “toque de queda parcial” ante una “segunda ola” de la pandemia.

El país, de 30 millones de habitantes, contabilizó oficialmente 863 muertes por coronavirus y un total de 4.115 contagios.

Yemen registra un centenar de nuevos casos diarios de coronavirus, pero estas cifras oficiales están muy por debajo de las reales, según los expertos, ya que se hacen muy pocos test de diagnóstico.

Uno de los líderes hutíes afirmó que Estados Unidos es la “fuente del terrorismo” y anunció que se reservan el derecho a responder frente a la decisión de cualquier administración estadounidense.

Los rebeldes hutíes de Yemen condenaron este lunes su designación como grupo “terrorista” por parte de la saliente administración estadounidense de Donald Trump y dijeron reservarse el derecho a responder.

“Los estadounidenses son responsables del terrorismo. La política y las acciones de la administración Trump son terrorismo también. Sus políticas reflejan un pensamiento en crisis y son condenables, y nosotros tenemos derecho a responder frente a cualquier clasificación que emita la administración de Trump o cualquier otra administración”, declaró en Twitter un alto responsable de los rebeldes, Mohamed Alí Al Huthi.

Asimismo, indicó que “al pueblo yemení no le importa” la clasificación de los rebeldes como organización terrorista, al considerar a Estados Unidos responsable de “matar al pueblo yemení y dejarlo en la hambruna”.

Pompeo los pone en la mira    

El gobierno estadounidense de Donald Trump, a través del secretario de Estado, Mike Pompeo, anunció el domingo por la noche, a diez días del término de su mandato, que inluirá a los rebeldes hutíes de Yemen en su lista negra de grupos “terroristas”.

Según organizaciones internacionales de derechos humanos, esto podría agravar la crisis humanitaria en la zona.

Asimismo, la sanción apunta a hacer a los hutíes “responsables de sus actos terroristas, en particular los ataques transfronterizos que amenazan a las poblaciones civiles, las infraestructuras y el transporte marítimo”, declaró Pompeo en un comunicado.

La designación deberá ser aprobada por el Congreso el próximo día 19 de enero, un día antes de que Joe Biden releve a Trump como presidente de Estados Unidos.

Dos explosiones en el aeropuerto de Adén dejaron al menos 10 muertos y decenas de heridos. El atentado se produjo cuando un avión que transportaba al nuevo Gobierno de unidad de Yemen llegaba a la capital provisoria del país en guerra.

Al menos 10 muertos y decenas de heridos dejaron hoy dos explosiones en el aeropuerto de Adén cuando un avión que transportaba al nuevo Gobierno de unidad de Yemen llegaba a la capital provisoria del país en guerra, informaron fuentes médicas.

El ataque tuvo lugar días después de que el nuevo Ejecutivo yemení, que ahora cuenta con separatistas del sur del país árabe, jurara su cargo durante una ceremonia en Arabia Saudita en la que estuvo presente el presidente de Yemen, Abdo Rabu Mansur Hadi.

«Al menos diez personas murieron en el ataque que causó igualmente decenas de heridos, según un primer balance», dijo una fuente médica citada por la agencia de noticias AFP.

En un país pobre devastado por los conflictos, el nuevo Gobierno yemení de unidad que reúne a ministros del Gobierno de Hadi y separatistas del sur fue formado el 18 de diciembre bajo el impulso de Arabia Saudita.

Estos dos bandos que se disputaban el poder en el Sur continúan siendo aliados desde hace seis años contra los rebeldes hutíes, apoyados por Irán y que se apoderaron de una gran parte del norte del país, incluyendo la capital Sanaá.

El conflicto experimentó un recrudecimiento en varios frentes durante los últimos meses, pese a los esfuerzos internacionales de mediación en una guerra que dejó miles de muertos y provocó la mayor crisis humanitaria de la actualidad.

Actualmente, casi el 80% de la población de Yemen, unos 24 millones de personas, necesitan asistencia en el país, donde hay más de 20 millones en inseguridad alimentaria.

? Explosión en un aeropuerto #Yemen #Adén, hubo disparos en la zona, poco después del aterrizaje de un avión con miembros del gobierno a bordo. pic.twitter.com/K52NUTmOrH

— Anonymous México ?? (@AnonymousMex_) December 30, 2020

Estados Unidos lanzó a principios de enero un ataque contra el líder del grupo extremista Al Qaeda en Yemen y está a la espera de recibir información oficial para confirmar su muerte, informó hoy el diario New York Times, que cita fuentes de seguridad.

Según el diario, el ataque ocurrió en torno al 8 de enero, fecha en la que Washington asesinó al comandante iraní Qasem Soleimani en el aeropuerto internacional de Bagdad.

De confirmarse la muerte de Qasim al Rimi, de 41 años, representaría un duro golpe para la rama yemení del grupo extremista, una de las más poderosas de la organización.

La nota de The New York Times agregó que un informante yemení fue quien proporcionó a la CIA los datos sobre la ubicación de Al Rimi, quien presuntamente fue monitoreado por drones hasta lanzar el ataque en la región de Wadi Abedah, en el centro del país.

Al Rimi era considerado un objetivo prioritario por su envergadura histórica, al tratarse de uno de los pocos miembros de Al Qaeda involucrado en ataques previos a los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos que todavía seguían con vida, informó la agencia de noticias DPA.

Al Rimi, yemení de nacimiento, regresó a su país natal después de pasar una estadía de entrenamiento en Afganistán y fue encarcelado durante cinco años por conspirar para matar al embajador estadounidense.

El dirigente extremista salió de la cárcel un año después, y comenzó a ascender en las filas de Al Qaeda.

El Departamento de Estado ofrecía una recompensa de 10 millones de dólares por información que condujera a su muerte.

Era sospechoso del atentado de 2008 contra la embajada estadounidense en Sana en la que murieron 10 guardias de seguridad y cuatro civiles, así como también de un complot organizado en 2009 para derribar un vuelo estadounidense.