Las operaciones de rescate para sacar a 41 obreros atrapados en un túnel en construcción desde hace 16 días en el Himalaya indio, en el norte de la India, emplearán "mineros de ratoneras", una cuestionada técnica de excavación, después de numerosas fallas con la maquinaría y los planes iniciales de rescate.

La semana pasada, una sonda con una cámara laparoscópica fue descendida hasta el lugar donde los hombres están atrapados, lo que permitió por primera vez verlos e identificarlos todos.

"La técnica manual se empleará esta noche con la ayuda de ingenieros del Ejército indio, mineros de rata, y otros técnicos", dijo en una declaración a la prensa el teniente general Syed Ata Hasnain (retirado), miembro de la Autoridad Nacional de Gestión de Desastre.

Esto consistirá en enviar a un grupo de mineros al interior del orificio abierto hasta ahora, de más de 40 metros de longitud y casi un metro de ancho, para cavar un túnel de manera manual al tiempo que envían los escombros al exterior en una carretilla.

¿Cómo es la técnica de la minería de ratonera?

La primitiva técnica de "minería de ratonera", usada para la explotación de carbón en algunas regiones de India, es considerada peligrosa por algunos organismo ambientalistas que señalan el riesgo de enviar personas por los pequeños túneles, en muchos casos niños mineros.

Aún así las fuerzas de rescate emplearán desde /mundo/camara-capta-trabajadores-atrapados-tierra-hace-10-dias-india_0_He49cNVIYl.html, que se espera que sirva para sacar a los obreros, uno a uno, en camillas especiales.

Esta excavación horizontal ha sido siempre el principal plan de los expertos, pero se quedó detenida desde el jueves pasado, a poco más de 40 metros de profundidad, tras múltiples fallas de la barrena usada para perforar.

El experto internacional en túneles, Arnold Dix, explicó recientemente que ya no era posible continuar la perforación horizontal con maquinaria y que solo sería posible de manera manual, cuando todavía quedan más de diez metros hasta el lugar donde están los obreros atrapados.

Al mismo tiempo otros dos planes alternativos han comenzado en el lugar del accidente, incluyendo una perforación vértical sobre el túnel, que ha logrado perforar 30 de los casi 90 metros que los separan de los trabajadores desde esta posición.

Sin certeza del tiempo que podría tomar completar de manera exitosa alguno de estos planes, otras tres alternativas se mantienen en espera, y las autoridades reconocen que son incapaces de establecer una fecha precisa para el efectivo rescate.

¿Por qué quedaron los obreros atrapados en un túnel en la India?

Los obreros quedaron atrapados la madrugada del 12 de noviembre pasado cuando se derrumbó un tramo de un túnel en construcción en la localidad de Silkyara, en el estado norteño de Uttarakhand, provocando un manto de escombros de cerca de 60 metros de grosor.

Los obreros han recibido alimentos, agua y medicinas, además de oxígeno, a través de una estrecha tubería que ya estaba presente antes del accidente.

A pesar del frío nocturno, los trabajadores sobreviven desde el 12 de noviembre en una parte del túnel aún intacta, de unos dos kilómetros de largo y 8,50 metros de altura. Pequeñas tuberías les han permitido conseguir alimentos, medicinas y teléfonos a través de los cuales pueden comunicarse. Sin embargo, las operaciones de rescate han tenido que detenerse periódicamente, a pesar de que se ha enviado el mejor equipo posible en helicóptero.

Forma parte del "Proyecto de Carreteras Char Dam" del primer ministro Narendra Modi, diseñado para mejorar las conexiones entre algunos de los santuarios hindúes más populares del país, así como entre regiones cercanas a la frontera con China.

Un activista soltó decenas de ratones en un local de McDonald's de la ciudad británica de Birmingham en protesta por la decisión de la franquicia de proporcionar comida gratis a los soldados israelíes en el marco de sus actividades militares en Gaza.

El responsable, que portaba una bandera de Palestina en la cabeza, entró al restaurante con los roedores en una caja y los liberó cerca de unos clientes. Antes de retirarse en su coche se le escucha gritar "¡Palestina libre!" y “¡que se joda Israel!”.

El momento quedó registrado en un video que circula en redes sociales, donde se aprecia que los ratones utilizados habían sido previamente pintados, unos de negro, otros de rojos y otros de verde, en alusión a los colores de la bandera palestina. La grabación fue subida inicialmente a una cuenta de TikTok que fue eliminada.

En una declaración al medio británico LBC, un portavoz de McDonald's confirmó el incidente e informó que los ratones habían sido retirados y el restaurante "completamente desinfectado". "Nuestros socios de control de plagas han sido llamados para realizar una inspección completa", añadió.

En los primeros días del conflicto palestino-israelí, McDonald's anunció que ofrecería productos gratuitos al Ejército de Israel. La iniciativa generó críticas en las redes sociales, donde muchos internautas expresaron su descontento y pidieron boicotear a la empresa. La decisión de la compañía en la nación hebrea chocó incluso con la postura de las franquicias en otros países de Oriente Medio.

En el marco del show que Juanse dio en el estadio Luna Park por los 40 años de Ratones Paranoicos, la formación completa de la banda de rock and roll irrumpió en el escenario anunciando el “Adiós Para Siempre Tour 2024”.

La gira comenzará el próximo año y llevará a la banda a varias ciudades de la Argentina, como así también del resto de Latinoamérica y Europa, con un cierre que será inolvidable para todos los fans en un estadio de la ciudad de Buenos Aires el próximo año. 

Pasadas las 21:15 horas, Juanse se hizo presente en el escenario junto a la banda que lo acompaña desde hace más de 10 años, comenzando la noche con "Sucia estrella" y un Luna Park sold out cantó y bailó el comienzo de una noche que sería una verdadera fiesta. Luego se sucedieron "Enlace", "Líder", "Carol" y "Damas Negras" y todo fue alegría y festejos.

La primera sorpresa de la noche fue la aparición de Facu Soto (Guasones) para hacer su interpretación de "Líder". Pero no sería la única: luego de 45 minutos de show y para delirio de sus fans, Ratones Paranoicos irrumpió en el escenario.

Juan Sebastián “Juanse” Gutiérrez, Pablo “Maldito” Memi, Pablo “Sarcófago” Cano y Rubén “Roy” Quiroga hicieron vibrar a su público con un set en vivo de 1 hora y 40 minutos que incluyó los infaltables clásicos "Rock del Pedazo", "Juana de Arco", "Ya Morí", "La Nave", "Rock del Gato" y "Sigue Girando". La vibra de la banda se transmitió a todos los presentes y demostró que la magia de Ratones sigue intacta.

Como si el reencuentro de los 4 músicos de Devoto fuera poco, Fabián “Zorrito” Von Quintiero, quien formó parte de Ratones entre 1997 y 2007, se sumó a los festejos del aniversario, subiendo a tocar con la formación original. 

Antes de interpretar El Rock del Gato, Juanse presentó a una persona muy importante para la historia de la banda, Andrew Oldham, quien subió al escenario y saludó con un gran abrazo a Pablo Cano y luego a Juanse, para luego mirar al público y hacer un gesto de agradecimiento que fue ovacionado por todos los presentes.

Como cierre de la noche, luego de 2 horas y media de show, la banda anunció Adiós Para Siempre, su tour despedida que se llevará a cabo a partir del 2024. 

Ratones Paranoicos irrumpió en la historia de la música argentina en 1983. 40 años después, más de 37 discos editados y una extensa trayectoria internacional, siguen haciendo delirar a sus fans. La emblemática banda comenzará su gira despedida el próximo año y la cerrará con el show más espectacular de su carrera con una puesta internacional donde no faltarán los hits: “Rock del Gato”, “La Nave”, “Para Siempre”, “Vicio”, “Sigue Girando”, “Rock del Pedazo”, “Enlace”, “Ceremonia”, “Isabel”, entre muchísimos más. Próximamente se darán a conocer fechas y salida a la venta de la gira. 

California aprueba arrojar más de una tonelada de veneno en un refugio de vida silvestre para acabar con una plaga de ratones

Varios defensores de la fauna se expresaron en contra de la medida, afirmando que puede hacer daño a otras especies en el refugio de los Farallones.

Un derrame de petróleo en California provoca un desastre ecológico

Activistas ecologistas de EE.UU. rechazan un plan que la Comisión Costera de California aprobó este jueves con el que pretenden arrojar desde helicópteros 1.360 kilogramos de veneno sobre el territorio del refugio de vida silvestre en los Farallones para combatir una plaga de ratones en la zona, recoge AP.

Los incendios amenazan a las milenarias secuoyas de California

De acuerdo con los especialistas, el gran número de roedores que llegaron a las islas en buques hace más de un siglo, amenaza a las raras especies de aves marinas. “Este proyecto es necesario y es lo que hay que hacer para detener la carnicería del ecosistema hecha por ratones: un problema causado por el hombre”, declaró Gerry McChesney, gerente del refugio.

Ahora la iniciativa debe se respaldada por el director regional del Servicio de Pesca y Vida Silvestre.

Mientras tanto, varios defensores de la fauna se expresaron en contra del paso, afirmando que puede hacer daño a otras especies en las islas. “Sabemos que el lanzamiento de veneno, cuando ocurre, probablemente traerá un gran número de animales envenenados que necesiten asistencia en nuestro hospital de vida silvestre y estamos listos para prestarles esta asistencia si es necesario”, declaró este viernes la organización WildCare.

La Comisión Costera de California aprobó un plan para envenenar ratones invasores que amenazan a raras aves marinas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Islas Farallón.

La agencia que regula la costa de California votó 5-3 el jueves por la noche para aprobar un plan para dejar caer alrededor de 3000 libras (1360 kilogramos) de cebo envenenado desde helicópteros a las islas rocosas frente a la costa de San Francisco que albergan cientos de miles de aves reproductoras.

La medida aún requiere la aprobación del director regional del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. E incluso entonces probablemente pasarán al menos dos años antes de que el programa se ponga en marcha, dijeron las autoridades.

El refugio de las Islas Farallón alberga unas 300.000 aves marinas reproductoras, incluido el raro petrel ceniciento. Pero las autoridades dicen que la población está amenazada por los ratones que llegaron por primera vez a las islas a bordo de barcos hace más de un siglo.

Una incontrolable plaga de ratones, considerada como una de las peores en las últimas décadas en Australia, está arrasando desde hace semanas cultivos y ha llevado al límite a los agricultores del país, que aún no levantan cabeza después de sufrir de forma consecutiva devastadores incendios, sequías e inundaciones.

Estos ratones aparecen por doquier: en las alacenas, en los techos y paredes de las casas; también corren por las camas en las que duermen los granjeros, quienes se pasan horas colocando trampas o limpiando los cadáveres de estos animales, según muestran diversos vídeos y fotografías publicados en las redes sociales.

“La gente está literalmente atando cuerdas alrededor de sus pantalones si caminan entre ratones porque no quieren que se suban por las perneras”, dijo Steve Henry, experto de la agencia gubernamental científica CSIRO.

Pero además, estos agricultores y ganaderos del área rural de Nueva Gales del Sur y de la zona meridional del estado aledaño de Queensland, tienen que hacer frente a la contaminación de los alimentos de sus animales y al incremento de las infecciones de leptospirosis, enfermedad infecciosa que se transmite con agua contaminada por la orina de los animales infectados.

“Es una crisis económica y sanitaria. Desde la contaminación de la comida y el agua por los ratones, hasta las enfermedades que propagan, esta plaga está afectando más que los cultivos, sin mencionar el estrés que causa”, dijo esta semana la directora ejecutiva de la Asociación de Mujeres Rurales de la región, Danica Leys.

Para combatir la plaga, los granjeros, que aún no se recuperan de la peor sequía, el peor incendio y las peores inundaciones en décadas en el este de Australia, deben invertir casi 11.000 euros en raticidas para cubrir un área de 1.000 hectáreas antes de comenzar a sembrar.

“En muchas áreas, los granjeros ya están en su tercera o cuarta ronda de veneno y los costos se incrementan sin que se tenga una solución a la vista”, señaló recientemente el presidente del comité de Granos de NSW Farmers, Mattew Madden.

La plaga de roedores, que se da en pleno otoño austral y de la que no se tienen datos sobre los costes para la economía, ya ha obligado a un 40% de los agricultores de Nueva Gales del Sur a reducir el área de sus cultivos, según una reciente encuesta del sector.

Y es que los ratones pueden causar daños durante todas las fases de crecimiento de los cultivos como son la de los cereales, así como la canola, lentejas y otras legumbres.

También afectan a las reservas de grano y forraje para alimentar al ganado, mientras que la presencia de las heces de los roedores en los productos de consumo humano provocan el rechazo de los compradores.

Para mitigar la crisis, el gobierno de Nueva Gales del Sur anunció este jueves un paquete de 32 millones de euros mediante el cual se proveerá de forma gratuita los damnificados con veneno y tratamiento de granos.

El gobierno estatal también ha buscado la aprobación urgente del ente regulador para el uso del potente raticida bromadiolone, un químico que para su ministro de Agricultura, Adam Marshall, es como poner “napalm a los ratones”, según declaraciones recogidas por la cadena local ABC.

El ratón doméstico, que puede dar a luz a una camada de seis a diez crías cada 19 a 21 días, “está muy bien adaptado a las condiciones australianas, y puede sobrevivir durante largos periodos de sequía y prosperar cuando hay mucha comida y humedad”, según indicó el experto de la agencia gubernamental científica CSIRO, Steve Henry en la revista The Conversation.

“Cuando las condiciones climáticas son favorables para la producción de cultivos, también lo son para la cría de ratones. Y los ratones se reproducen con una rapidez alarmante“, agregó.

El primer registro de una plaga de ratones en Australia se registró a finales del siglo XIX, aunque, según CSIRO, la mayor ocurrió en 1993, cuando los costes ascendieron a unos 61 millones de euros.

Si bien la cepa detectada en Wuhan, China, no se transmitía a los roedores, algunas de las nuevas mutaciones expanden su rango de potenciales huéspedes. ¿Implica esto un mayor riesgo de contagio para las personas?

Desde que el COVID-19 comenzó a propagarse por todo el mundo, hace más de un año, las noticias en torno a los avances científicos, tratamientos y desarrollos no paran. La pandemia que ya se cobró más de 2,8 millones de vidas y que registra arriba de 129 millones de contagios en todo el mundo (actualmente, con países como los Estados Unidos, Brasil, India, Francia, Rusia y Reino Unido a la cabeza de casos acumulados), según Johns Hopkins University & Medicine Coronavirus Resource Center, sigue dando muestras de que este tema seguirá en estudio por un largo rato.

En los últimos meses, las mutaciones del virus dieron lugar a la expansión de nuevas variaciones, entre ellas, las conocidas como de Manaos, Sudáfrica, Reino Unido y California (llamadas así porque aquellos destinos fueron los primeros en secuenciarlas, pero no necesariamente porque hayan surgido en esos lugares). Y ahora, a partir de un estudio reciente, investigadores ponen el ojo sobre la lupa en la posibilidad de que los roedores puedan ser huéspedes de estas variantes.

Diferentes animales, como murciélagos, monos y simios, entre otros, pueden alojar al coronavirus. De hecho, en las últimas décadas, varias epidemias y pandemias tuvieron su origen en distintas especies, antes de ser transmitidas al hombre.

De acuerdo a la investigación “Las variantes B1.351 y P.1 amplían el rango de hospedadores del SARS-CoV-2 a los ratones”, publicada este mes en bioRxiv aunque todavía no ha sido revisada para su publicación en una revista científica, la lista de huéspedes potenciales se amplió para incluir a los roedores.

La expansión del rango de huéspedes o el cambio a otras especies fue frecuente en el curso de la historia evolutiva de los coronavirus, sostiene el informe.El linaje B.1.1.7 se destacó por su rápida difusión en el Reino Unido, mientras que el linaje B.1.351 se expandió en múltiples regiones de Sudáfrica y el linaje P.1, en Manaos, Brasil (Shutterstock)

“Comprender el rango de huéspedes y cómo se modifica a medida que evoluciona el patógeno es fundamental para estimar el riesgo de emergencia y determinar los reservorios a monitorear. El virus zoonótico había mostrado no replicarse en ratones y ratas debido a la mala unión del pico del virus en el receptor celular del roedor enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2)”, destaca el estudio.

Sin embargo, a fin de 2020, se observó la aparición de variantes preocupantes en diferentes partes del mundo. El linaje B.1.1.7 se destacó por su rápida difusión en el Reino Unido, mientras que el linaje B.1.351 se expandió en múltiples regiones de Sudáfrica y el linaje P.1, en Manaos, Brasil.

La circulación global y la propagación de estas variantes generaron preocupación sobre el aumento de transmisión y su potencial para evadir la inmunidad provocada por la vacunación o adquirida de forma natural. Las tres variantes albergan el cambio N501Y en la glicoproteína de pico, que pertenece a un conjunto de residuos de aminoácidos clave críticos.

El estudio llegó a la conclusión de que la cepa original identificada por primera vez en China así como la variante del Reino Unido no pueden infectar ratones de laboratorio. Esto ya había sido constatado por otro estudio publicado a mediados de 2020 por la revista académica Clinical Infectious Diseases (Clin inf Dis), en el que se daba cuenta de que los coronavirus no infectaban ratas ni ratones porque el receptor ACE2, esencial para la entrada del virus a la célula, difiere del humano. Ese inconveniente podía soslayarse en ratones transgénicos que tienen incorporado el receptor ACE2 humano.

Pero, de acuerdo a la investigación reciente, las variantes de Manaos y la de Sudáfrica, sí.Estos resultados plantean importantes interrogantes sobre el riesgo de que los roedores, sobre todo aquellos que deambulan en grandes ciudades, puedan convertirse en reservorios secundarios de SARS-CoV-2 en regiones donde circulan el B.1.351 y P.1 (Shutterstock)

Aunque la dosis infecciosa y la transmisibilidad entre ratones de estas nuevas variantes, así como la permisividad de especies animales relacionadas sigue siendo estudiada, estos resultados plantean importantes interrogantes sobre el riesgo de que los roedores, sobre todo aquellos que deambulan en grandes ciudades, puedan convertirse en reservorios secundarios de SARS-CoV-2 en regiones donde circulan el B.1.351, P.1 y otras variantes, desde donde podrían evolucionar por separado y potencialmente derramarse a humanos. En lo inmediato, los roedores infectados no representarían un riesgo para las personas.

Pero el hallazgo, conducido por los investigadores Xavier Montagutelli, Matthieu Prot, Laurine Levillayer, Eduard Baquero Salazar, Grégory Jouvion, Laurine Conquet, Flora Donati, Mélanie Albert, Fabiana Gambaro, Sylvie Behillil, Vincent Enouf, Dominique Rousset, Jean Jaubert, Felix Rey, Sylvie van der Werf, Etienne Simon-Loriere, no deja de ser preocupante.

“De hecho, se ha planteado la hipótesis de que los roedores son el huésped ancestral de algunos betacoronavirus (linaje A, que incluye los coronavirus humanos estacionales OC43 y HKU1 20,21). Sin embargo, nosotros postulamos que ese rango de hospedadores debe ser monitoreado de cerca a lo largo de la evolución continua del SARS-CoV-2”, detallan los autores.

“Los resultados indican que la infección en ratones es posible”, sostuvo Xavier Montagutelli, veterinario y genetista de ratones del Instituto Pasteur en París, quien dirigió el estudio, en una nota concedida al New York Times.

Por el momento, no se ha encontrado que los ratones capturados en la naturaleza estén infectados con el coronavirus y, hasta ahora, el virus no parece poder saltar de humanos a ratones, de ratones a humanos o de ratones a ratones.

“Lo que enfatizan nuestros resultados es que es necesario evaluar regularmente el rango de especies que el virus puede infectar, especialmente con la aparición de nuevas variantes”, agrega Montagutelli.

Para establecer una infección exitosa, el coronavirus debe unirse a una proteína en la superficie de las células animales, ingresar a las células y explotar su maquinaria para hacer copias de sí mismo. El virus también debe evadir los primeros intentos del sistema inmunológico de frustrar la infección.

Enjambres de roedores afectan a Nueva Gales del Sur luego de intensas lluvias registradas en la zona.

Las zonas oriental y rural de Australia sufren desde la semana pasada una invasión de ratas que alarma a los pobladores por las enfermedades que puedan originarse, mientras los expertos advierten que puede incrementarse la llegada de roedores por las intensas lluvias en la región oriental del país.

Ciudades ubicadas en Nueva Gales del Sur “fueron literalmente invadidas por las ratas” y “al menos tres personas fueron mordidas por roedores dentro de hospitales”, según informó el diario británico Express.

Los expertos advierten que la difusión de los roedores no hará más que empeorar en los próximos días.

Los agricultores de Nueva Gales del Sur señalaron “un drástico aumento” de la población de roedores, que fueron hallados en enjambres en silos de granos, casas y pajares.

Los expertos asociaron este fenómeno a las lluvias estivales que este año fueron insólitamente intensas en toda Australia oriental, luego de años de sequía.

Existe además alarma por la seguridad del agua potable, con advertencias de esqueletos de ratas que terminan en los tanques.

La previa del Australia Open se convirtió en noticia alrededor del mundo a raíz de los distintos escándalos que fueron surgiendo alrededor de los jugadores que viajaron para iniciar los entrenamientos pautados para este torneo.

Sin embargo, el mayor conflicto está en emparentado al aislamiento obligatorio de varios deportistas que viajaron en aviones donde se registraron casos de coronavirus. A eso se le agregó un nuevo escándalo: una tenista denunció que hay una invasión de ratones en el hotel donde están concentrados y compartió varios videos.

La número 28 del mundo, Yulia Putintseva, encendió las alarmas hace cinco días atrás cuando subió a su cuenta de Twitter una filmación donde se veía a un roedor en su pieza con una denuncia: “¡Hace 2 horas que intento cambiar de habitación! Y nadie vino a ayudar debido a la situación de cuarentena”.

La nacida en Kazajistán es una de las deportistas que viajó en los vuelos donde se registraron casos positivos y debe hacer un estricto aislamiento en su habitación durante 14 días porque se considera contacto estrecho a todos los que estuvieron en ese viaje. “Lo que no entiendo es por qué nadie nos dijo que si una persona a bordo daba positivo todo el avión iba a estar aislado. Lo pensaría dos veces antes de venir aquí”, se había quejado antes de conocer que en su habitación había un ratón.

Si bien logró que la cambien de lugar, la situación no mejoró y volvió a compartir otro video donde se veía a un ratón en el hotel: “¡Diferente habitación, misma historia! Quería ir a dormir, pero no”. Minutos más tarde, visualizó a otro animal en su pieza: “¡En realidad son muchos de ellos! Ni siquiera es uno en mi habitación ahora”.

En torno a esta situación, compartió otra queja sin dejar en claro si era ironía o una humorada en medio del caos: “Genial, ahora la recepción me dijo que el hotel está lleno y que no pueden ayudar. Es una broma…”.

El tema tomó trascendencia nacional y la respuesta desde Australia no demoró en llegar con acusaciones cruzadas. La ministra de Servicios de Emergencia de Victoria, Lisa Neville, aseguró que algunos jugadores alimentaron a los roedores sin mencionar a Putintseva pero con una clara referencia a ella.

“Según tengo entendido, es posible que hayan estado alimentándolos. Trasladamos al jugador de tenis en particular el otro día. Cada jugador de tenis puede limpiar su propia habitación y cambiar sus camas si así lo desean. Seguiremos haciendo el control de plagas si es necesario”, afirmó Neville en declaraciones que recogió el medio local News.

La tenista de 26 años que conquistó un título en su carrera y acumula más de cuatro millones de dólares en premios se mostró activa en redes sociales durante los últimos días. Allí le respondió a un seguidor y le aclaró que no estaba “en un hotel de 5 estrellas” e insistió en que su habitación tenía “ratones y arañas”.

No fue la única en levantar la voz sobre las condiciones de reclusión que atraviesan durante los últimos días. El argentino Guido Pella explotó en sus redes sociales y disparó contra los organizadores: “Imagínense que no nos limpian la habitación hace una semana, de milagro nos dan toallas y la comida es de cartón. Ni una hoja limpia pudimos conseguir… Pero bueno, seguimos fuertes (ponele)”.

Se desarrolla en la Universidad de Stanford, en Estados Unidos. Ya ha sido probada con ratones y pronto comenzarán las pruebas en humanos. Apunta especialmente a los países en desarrollo que tienen dificultades logísticas para distribuir las vacunas ya aprobadas.

El laboratorio bioquímico de la Universidad de Stanford está desarrollando una vacuna contra el COVID-19 basada en tecnología de nanopartículas que solo necesitaría una dosis y podría ser almacenada en temperatura ambiente.

Los investigadores de la universidad han dicho que este desarrollo partió de la experiencia que tienen en los estudios de vacunas contra el VIH, el Ébola y la influenza pandémica, las cuales venían en desarrollo antes de que el brote de coronavirus se esparciera por el mundo.

Aunque el SARS-CoV-2 está fuera del área de especialización específica del laboratorio, desde la declaración de la pandemia los investigadores de Stanford vienen desarrollando una candidata prometedora de vacuna contra este virus, la cual ha tiene importantes avances.

Esta nueva vacuna se detalla en un artículo publicado el 5 de enero en la revista ACS Central Science donde se explica la tecnología de nanopartículas que utiliza. Dichas nanopartículas son salpicadas de la mismas proteínas que componen los distintivos picos superficiales del virus, los picos facilitan la infección al fusionarse con la célula huésped y crear un pasaje para que el genoma viral entre y secuestre la maquinaria de la célula para crear más virus.

Lo que pretende esta vacuna es usar estos picos a manera de antígenos, haciendo que su presencia en el cuerpo desencadene una respuesta inmune que combata la infección.

Las vacunas aprobadas a la fecha por la FDA, como la Pfizer y Moderna, que utilizan tecnología ARNm de ácido nucleico, son más rápidas de producir que las vacunas de nanopartículas pero son mucho más caras de fabricar y requieren más de una dosis para garantizar su efectividad.

En contraste, las pruebas en ratones de la vacuna de Stanford han arrojado una inmunidad contra el COVID-19 después de una sola dosis.

De acuerdo con los investigadores, su vacuna podría almacenarse en temperatura ambiente y están determinando si podría almacenarse y distribuirse en forma de polvo liofilizado. Esto facilitaría mucho el transporte y aplicación de la vacuna en el mundo, en especial en los países más pobres donde el requerimiento de refrigeración que tienen las vacunas más avanzadas -que oscila entre 8 a -70 grados Celsius (46 a -94 grados Fahrenheit)- es un impedimento.

“Esta es una etapa realmente temprana y todavía hay mucho trabajo por hacer”, dijo Abigail Powell, ex becaria postdoctoral en el laboratorio de Kim y autora principal del artículo. “Pero creemos que es un punto de partida sólido para lo que podría ser un régimen de vacuna de dosis única que no se basa en el uso de un virus para generar anticuerpos protectores después de la vacunación”.

Los investigadores continúan mejorando y afinando su candidata a vacuna, con la intención de acercarla a los ensayos clínicos iniciales en humanos.

Cómo funcionan las nanopartículas

Durante el desarrollo de su vacuna el equipo de Kim decidió que sólo usarían una aprte de la proteína pico del SARS-CoV-2 -que es bastante grande- removiendo una sección cerca de la parte inferior.

Este pico acortado lo combinaron con nanopartículas de ferritina, una proteína que contiene hierro y que se ha probado previamente en humanos. Esta tecnología se estaba desarrollando antes de la pandemia para la vacuna contra el Ébola.

Luego usaron microscopía crioelectrónica para obtener una imagen en 3D de las nanopartículas de ferritina en forma de picos con el fin de confirmar que tenían la estructura adecuada.

Así iniciaron las pruebas con ratones, aplicando cuatro variaciones potencialmente útiles: nanopartículas con picos completos, picos completos o picos parciales sin nanopartículas, y una vacuna que contiene solo la sección del pico que se une a las células durante la infección.

La efectividad potencial de cada vacuna fue determinada al monitorear los niveles de anticuerpos neutralizantes que se producían en el cuerpo para combatir el SARS-CoV-2.

Lo que encontraron fue que después de una sola dosis los dos candidatos a vacuna de nanopartículas resultaron en niveles de anticuerpos neutralizantes al menos dos veces más altos que los observados en personas que habían tenido COVID-19, y la vacuna de nanopartículas de pico acortado produjo una respuesta neutralizante significativamente mayor que el pico de unión o las vacunas de pico completo (sin nanopartículas). Después de una segunda dosis, los ratones que habían recibido la vacuna de nanopartículas de pico acortado tenían los niveles más altos de anticuerpos neutralizantes.

“Lo que sucedió el año pasado es realmente fantástico, en términos de ciencia que se destaca y es capaz de producir múltiples vacunas diferentes que parecen estar demostrando eficacia contra este virus”, dijo Kim, quien es el autor principal del artículo. “Normalmente se necesita una década para hacer una vacuna, si es que tiene éxito. Esto no tiene precedentes “.

Vacuna para el futuro

La vacuna de Stanford está pensada para las poblaciones que pueden tener mayores dificultades de obtener y distribuir las otras vacunas contra el SARS-CoV-2 que están en desarrollo, pero, cómo los avances en las otras vacunas candidatas se van produciendo con rapidez, es probable que esta nueva vacuna no llegue a ser aplicada para combatir la actual pandemia.

En este caso, el equipo del doctor Kim afirma que su vacuna puede ser modificada para tratar otros coronavirus más universales como el SARS-CoV-1, MERS, SARS-CoV-2 y otros que aún no se conocen, permitiendo así estar preparados para una nueva amenaza viral que suceda en el futuro.

“Esta vacuna contra el coronavirus es parte del trabajo que ya estamos haciendo, desarrollando vacunas que históricamente son difíciles o imposibles de desarrollar, como una vacuna contra el VIH, y me alegra que estemos en una situación en la que potencialmente podríamos aportar algo. si el mundo lo necesita”, afirmó Kim.