En un enfoque novedoso para combatir la caza furtiva, científicos sudafricanos han comenzado a introducir material radiactivo en los cuernos de rinocerontes. Esta técnica pretende hacer los cuernos tóxicos para el consumo humano y más fáciles de detectar en los controles fronterizos, con la esperanza de disminuir la demanda y el tráfico ilegal.

Sudáfrica alberga alrededor del 80% de la población mundial de rinocerontes blancos, una especie severamente amenazada por la caza furtiva. La demanda de cuernos de rinoceronte en Asia, impulsada por creencias en sus propiedades medicinales y afrodisíacas, resultó en la muerte de casi 500 rinocerontes en 2023.

El proyecto Rhisotope, desarrollado por científicos de la Universidad de Witwatersrand, ha implantado chips radiactivos en los cuernos de veinte jóvenes rinocerontes en el orfanato de Limpopo. 

Estos chips, junto con otros radioisótopos, son lo suficientemente potentes para ser detectados por escáneres de radiación en puertos y aeropuertos, diseñados inicialmente para prevenir el terrorismo nuclear.

La doctora Nithaya Chetty, decana de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Witwatersrand, ha asegurado que el procedimiento es indoloro para los animales, ya que los cuernos carecen de nervios sensoriales. Además, la dosis de radiación es baja y no afecta la salud del rinoceronte ni el medio ambiente.

Este método ofrece varias ventajas sobre técnicas anteriores como el descorne y el envenenamiento de los cuernos. El material radiactivo tiene una duración de cinco años, lo que lo hace más económico y eficaz a largo plazo.

No obstante, la lucha contra la caza furtiva sigue siendo un reto. Los cazadores furtivos están dispuestos a asumir grandes riesgos debido al alto valor de los cuernos en el mercado negro, comparable al precio del oro. Pelham Jones, presidente de la Asociación Privada de Propietarios de Rinocerontes, expresó dudas sobre la efectividad del método, advirtiendo que los cazadores furtivos podrían encontrar formas de evadir los controles fronterizos tradicionales.

La fase final del proyecto Rhisotope incluirá un monitoreo continuo de la salud de los rinocerontes mediante análisis de sangre y otros estudios para garantizar que no haya efectos adversos. Si los resultados son positivos, el equipo de investigación espera aplicar esta técnica a otras especies en peligro, como los elefantes y los pangolines.

La comunidad científica internacional observa con interés esta iniciativa pionera, con la esperanza de que se convierta en una solución eficaz para la conservación de los rinocerontes y otras especies amenazadas.

El proyecto de tirar 1,34 millones de toneladas del líquido radioactivo depurado genera una fuerte oposición entre la población, los pescadores y las organizaciones ecologistas, además de las críticas de China

El líquido procesado contiene bajas cantidades de tritio y otros residuos de materiales radiactivos en concentraciones considerados inocuas dentro de los límites internacionales de seguridad para la industria nuclear. China y organizaciones ecológicas se manifestaron en contra de la decisión.

El Gobierno japonés anunció en las últimas horas que el vertido al Pacífico del agua radiactiva y tratada de la accidentada central nuclear de Fukushima empezará este jueves, una decisión que ha generado protestas en la sociedad nipona y en la industria pesquera nacional, además de en países vecinos como China y Corea del Sur.

El Gobierno y la empresa propietaria de la central, Tokyo Electric Power (TEPCO), han comprobado "la seguridad" del vertido y por ello han decido comenzar esta misma semana con el mismo, dijo el primer ministro nipón, Fumio Kishida, tras una reunión con los ministerios involucrados en la gestión del desastre atómico.

La decisión se produce tras la visita este pasado fin de semana del mandatario a la planta del noreste del país para comprobar el estado de los preparativos y tras el respaldo del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) al plan.

El inicio del vertido se llevará a cabo este jueves, día 24, según lo previsto "si no hay ninguna condición meteorológica ni marítima" que lo impida, dijo Kishida en declaraciones a los periodistas.

El agua de Fukushima se compone del agua contaminada durante el proceso de enfriamiento de los reactores dañados y el combustible fundido a raíz del accidente nuclear desencadenado por el terremoto y tsunami de marzo de 2011, así como de filtraciones de agua de lluvia en las instalaciones durante estos más de diez años.

Esta agua se ha estado almacenando en tanques tras someterse a un exhaustivo procesamiento para eliminar la mayoría de los elementos radiactivos, pero los recipientes y el espacio de almacenamiento físico en las instalaciones está llegando a su límite.

(Foto: AFP)

Hasta finales de julio había almacenados unos 1,34 millones de toneladas de agua tratada, en torno al 98 % de la capacidad máxima.

El líquido procesado y diluido en agua marina antes de su vertido al mar contiene bajas cantidades de tritio, un isótopo radiactivo, así como otros residuos de materiales radiactivos en concentraciones considerados inocuas dentro de los límites internacionales de seguridad para la industria nuclear, según el OIEA. 

Pese a esta argumentación,la comunidad pesquera del país, y en especial los pescadores locales de Fukushima, han venido mostrando su rechazo a la iniciativa, por el nuevo golpe que el vertido supondrá para la reputación de las capturas de la zona, ya lastradas por las consecuencias de la crisis nuclear.

"No hay ningún cambio en nuestra postura contra la medida, porque como venimos insistiendo se trata de un vertido al mar que no cuenta con la comprensión de los pescadores ni del pueblo japonés", señaló en un comunicado la federación nacional de pescadores de Japón.

"El único deseo de los pescadores es poder volver a pescar con seguridad como antes del accidente", manifestaron.

(Foto: AFP)

Este mismo martes, varios centenares de personas se congregaron frente al Parlamento nipón para protestar contra el vertido, que se prevé que se prolongue en el tiempo varias décadas, en paralelo al largo y complejo proceso de desmantelamiento de la planta.

La organización ecologista y antinuclear Greenpeace también criticó la decisión de Tokio de proceder al vertido desde este jueves, y señaló que la medida "ignora la evidencia científica", en un comunicado.

"Viola los derechos humanos de las comunidades en Japón y la región del Pacífico y no cumple con el derecho marítimo internacional. Lo que es más importante, ignora las preocupaciones de su pueblo, incluidos los pescadores", según la ONG. 

El Gobierno de Corea del Sur, por su parte, volvió a señalar hoy que no ve problemas científicos ni técnicos en el plan nipón para deshacerse del agua, en contraste con el rechazo a esta medida que sigue manteniendo el principal partido opositor del país, y que también han expresado organizaciones ecologistas surcoreanas.

Pekín, asimismo, volvió a exigir a Tokio que detenga el vertido y señaló que seguirá tomando medidas "para salvaguardar la seguridad alimentaria y la salud de los ciudadanos chinos", a través de su portavoz de Exteriores Wang Wenbin.

El gobierno japonés comenzó a llenar un túnel submarino a través del cual enviaría al océano Pacífico aguas contaminadas de la cerrada central de Fukushima

Cuando se complete el proceso, el conducto guiará el agua tratada desde la central nuclear hasta un punto situado a un kilómetro de la costa del país.

Japón ha comenzado a llenar de agua de mar el túnel que servirá para liberar al océano aguas residuales con sustancias radioactivas como el tritio procedentes de la central nuclear Fukushima-1.

La radiación en los peces de Fukushima supera 180 veces el límite de seguridad

Tokyo Electric Power Co. (TEPCO), operadora de la planta, inició las acciones el lunes e informó que el túnel submarino ya cuenta con 6.000 toneladas de agua de mar. Cuando esté lleno, el conducto guiará el agua tratada desde la central hasta un punto situado a un kilómetro de la costa del país.

Las pruebas de funcionamiento del proyecto comenzaron esta semana y se consideran parte del plan formal para deshacerse de las aguas acumuladas en la planta nuclear desde el tsunami de 2011, que destruyó tres reactores.

El sistema de descarga de agua está por terminar, a excepción de un depósito que almacenará el agua tratada antes de su salida. La empresa tiene previsto concluir todas las obras a finales de este mes.

En pocos meses van a tirar las aguas radioactivas de Fukushima al mar: hay protestas en Japón

Por su parte, el Gobierno chino ha denunciado el plan de descarga de aguas contaminadas al mar ante el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), argumentando que el proyecto no es un asunto doméstico, sino que influye en los ecosistemas marinos y la salud pública global.

Mientras, la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia, María Zajárova, también se pronunció al respecto. “No culpamos a Tokio de nada, pero le instamos a que sea lo más transparente posible e informe de todas las acciones que pueden suponer una amenaza radiológica”, afirmó

Protestas en Japón por el vertido de agua radioactiva al océano

Desde 2021, cuando Japón anunció las regulaciones para verter agua contaminada al mar, se han realizado estudios e investigaciones junto al Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), pero el malestar de algunos sectores dentro y fuera del país sigue vigente.

Anteriormente, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores chino, Wang Wenbin, aseguró que “los desechos de aguas contaminadas del accidente nuclear en Fukushima tienen consecuencias en la seguridad ecológica y ambiental en la región Asia-Pacífico y a lo largo del mundo”.

Bajo la misma línea, el director general del Departamento de Control de Armas del Ministerio de Relaciones Exteriores chino, Sun Xiaobo, recientemente calificó este plan como un riesgo para toda la humanidad, pues los componentes radiactivos se esparcirán en gran parte del océano Pacífico, y en un lapso de 10 años en las aguas alrededor del mundo.

Son más de un millón de toneladas de agua que se acumulan en los tanques de la central nuclear y diariamente se producen 130 toneladas de líquido contaminado.

Las autoridades del estado estadounidense de Minnesota revelaron este jueves que una central nuclear cercana a la ciudad de Mineápolis había sufrido una fuga de agua radiactiva de 400.000 galones (más de 1,5 millones de litros).

La empresa Xcel Energy informó del incidente a finales de noviembre de 2022 “después de encontrar resultados inusuales durante el control rutinario de las aguas subterráneas”.

“La Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota [MPCA, por sus siglas en inglés], en coordinación con el Departamento de Salud y el Departamento de Recursos Naturales, está supervisando los esfuerzos de Xcel Energy para limpiar un vertido de agua contaminada con tritio detectado en la central nuclear de Monticello de la empresa”, reza el comunicado publicado por la MPCA.

En pocos meses van a tirar las aguas radioactivas de Fukushima al mar: hay protestas en Japón

Desde la agencia detallaron que Xcel Energy informó de la fuga a finales de noviembre de 2022 “después de encontrar resultados inusuales durante el control rutinario de las aguas subterráneas”, pero “la fuga se detuvo y no llegó al río Misisipi ni contaminó fuentes de agua potable”. “En este momento no hay pruebas que indiquen un riesgo para ningún pozo de agua potable en las proximidades de la planta”, agregaron.

En este contexto, Kirk Koudelka, comisario adjunto de Territorio e Iniciativas Estratégicas de la MPCA, afirmó que “la máxima prioridad es proteger a los residentes y el medio ambiente”. La agencia “colabora estrechamente con otros organismos estatales para supervisar los datos de seguimiento y las actividades de limpieza de Xcel Energy”, agregó.

Alarma en Tailandia: una central eléctrica perdió un cilindro con material radioactivo

“Estamos trabajando para garantizar que esta limpieza concluya de la forma más exhaustiva posible con un riesgo mínimo o nulo para los suministros de agua potable”, concluyó.

Vista aérea de la central nuclear de Monticello en Mineápolis.E.M.D

Por su parte, Dan Huff, del Departamento de Salud de Minnesota, aseguró a Fox 9 que el incidente “no amenazó la salud de ningún ciudadano” del estado. “Si en algún momento la salud de alguien corre peligro, lo notificaríamos a la gente inmediatamente”, agregó.

Un cilindro con material radioactivo desapareció de una central eléctrica de Tailandia. Contiene cesio-137, cuya exposición directa puede causar graves riesgos para la salud.

Las autoridades de Tailandia confirmaron la pérdida de un cilindro de gran volumen con material radiactivo que era utilizado en una central eléctrica de la provincia de Prachinburi, a unos 150 kilómetros al noreste de la capital del país.

Una exposición prolongada a la radiación de cesio 137 puede causar quemaduras en la piel y erupciones, alertó la Oficina de Átomos para la Paz del país.

Australia: perdieron una diminuta cápsula radioactiva en una ruta y no pueden encontrarla

El tubo, de aproximadamente 12,7 centímetros de diámetro, 30 centímetros de largo y 25 kilos de peso, contiene una cantidad no especificada de la sustancia radiactiva cesio 137, por lo que está recubierto de plomo y revestido de acero para evitar que se filtre el material. Según los informes, es parte de un dispositivo que se utiliza para medir la presión del vapor en la planta.

El personal de la central eléctrica notó la falta del objeto durante las revisiones de rutina del viernes y se cree que pudo extraviarse el pasado 23 de febrero, explicaron las autoridades provinciales.

En pocos meses van a tirar las aguas radioactivas de Fukushima al mar: hay protestas en Japón

Mientras tanto, el gobernador de Prachinburi, Ronnarong Nakornjinda, y el secretario general de la Oficina de Átomos para la Paz (OAP) de Tailandia, Permsuk Sutchaphiwat, han visitado las instalaciones para investigar la situación, recogen los medios locales.

Nakornjinda expresó su preocupación de que el material pueda haber sido robado o desechado de manera inadecuada, lo que podría ser perjudicial para la salud de las personas que entren en contacto con él.

El tubo de cesio-137 en la planta de energía de vapor en Prachin Buri, antes de que desapareciera

“En el caso de una exposición prolongada a la radiación, puede causar daños como quemaduras en la piel y erupciones. Se pueden presentar náuseas y vómitos si la dosis de radiación es lo suficientemente alta”, alertó la OAP en un comunicado.

El cesio 137 es un isótopo radiactivo altamente peligroso, con una vida media de 30 años.

“Si alguien rompe el cilindro, al exponerse directamente a él, podría estar expuesto a un alto riesgo de cáncer y enfermedades graves, así que no rompa el cilindro”, dijo a AFP Sutchaphiwat.

La empresa ha ofrecido una recompensa de 50.000 baht (alrededor de 1.400 dólares) por información que conduzca a la recuperación del cilindro.

Japón verterá este año al mar más de un millón de toneladas de agua contaminada procedente de la destruida central nuclear de Fukushima.

En medio de la fuerte oposición de los pescadores locales y la comunidad internacional, el Gobierno japonés, y el operador Tokyo Electric Power Company (TEPCO), planean comenzar a liberar el agua residual radioactiva de la planta de energía nuclear Fukushima Daiichi, entre la primavera y verano de 2023.

Japón vertirá en el mar toda el agua radioactiva de Fukushima

El plan de TEPCO, que ha provocado fuertes críticas en la comunidad pesquera local, como en sus vecinos inmediatos, Corea del Sur, Rusia y China, consiste en canalizar el agua tratada desde los tanques hasta una instalación en tierra, donde se diluirá con agua de mar para reducir la concentración de tritio y verterla al océano a través de un túnel submarino.

El sábado, se llevó a cabo una protesta a gran escala en Tokio frente a la sede de la Compañía de Energía Eléctrica contra el plan de liberación de aguas, por temor a que la descarga arruine sus medios de vida y todos los esfuerzos que han realizado durante más de una década para revivir la industria pesquera.

Han pasado 12 años del desastre nuclear de 2011, cuando un terremoto de magnitud 9,0, frente a la costa nororiental de Japón, desencadenó un tsunami que se estrelló contra la planta nuclear Fukushima Daiichi, y derritió tres de sus seis reactores nucleares, resultando en un accidente de nivel 7, el más alto en la Escala Internacional de Eventos Nucleares y Radiológicos.

Australia: perdieron una diminuta cápsula radioactiva en una ruta y no pueden encontrarla

Según el Gobierno y el operador TEPCO, la gran cantidad de tanques que contienen agua tratada están obstruyendo el trabajo para desmantelar los reactores obsoletos, por lo que, en 2021, se decidió verter el agua en el océano Pacífico, recoge Kyodo News. A día de hoy, en el territorio de la planta se almacena un millón de toneladas de agua en unos 1.000 tanques.

“Me opongo firmemente a la descarga. El agua contaminada, si se almacena durante 100 años, será mucho menos radiactiva según su vida media, y hay espacio para estos tanques en Fukushima”, aseguró Makoto Yanagida de la organización ambientalista japonesa Tanpoposya, citado por Xinhua.

Además, los manifestantes han denunciado que el Gobierno no ha escuchado ni ha consultado con los residentes locales antes de tomar la decisión.

Brasil hundirá un portaviones con materiales tóxicos en el Atlántico

Los miembros de la Asamblea de la Prefectura de Ibaraki también salieron a las calles a protestar, argumentando que la descarga no solo afecta a las personas en Fukushima, sino que también ​​tendrá un impacto en la vida de residentes de las áreas aledañas cuando el agua sea vertida al mar.

“Vivo en la prefectura de Ibaraki, que es una prefectura vecina de Fukushima. Si se descarga agua contaminada con energía nuclear en el mar, tendrá un impacto en la pesca, el turismo y la agricultura de nuestra prefectura”, declaró Jyunnyiti Tamatukuri.

Debido al desastre nuclear, la pesca en Fukushima, después de operaciones de prueba de una década, no se reanudó a su escala completa hasta marzo de 2021.

Masahiro Ishibashi, un pescador del puerto de Some, asegura que no pensó que las empresas locales pudieran volver a funcionar, pero después de más de 10 años consiguieron restaurar parcialmente el daño a su reputación. “La descarga de agua puede destruir todo lo que se ha construido hasta ahora. Quiero que el gobierno y TEPCO piensen un poco más sobre esto”, expresó.

Una cápsula con una sustancia radiactiva desapareció en Australia Occidental y podría haberse perdido para siempre, dijeron las autoridades del país.

Los equipos de los servicios de emergencia están realizando una búsqueda de la cápsula, pero el material puede estar en cualquier lugar dentro de un radio de 1.400 kilómetros, advierten.

Japón vertirá en el mar toda el agua radioactiva de Fukushima

La cápsula de 8 mm por 6 mm, una fuente de cerámica de cesio 137 de 19 gigabecquerel, comúnmente utilizada en medidores de radiación, cayó desde un dispositivo seguro en un camión que viajaba desde un sitio minero al norte de Newman en la región de Pilbara de Australia Occidental hasta un depósito en la capital Perth.

Se cree que un perno que aseguraba el indicador revestido de plomo que contenía la cápsula se aflojó en algún lugar del viaje, posiblemente aflojado por las vibraciones del camión, y la cápsula cayó a través de un agujero dejado por el perno faltante.

Apagan el incendio en la central nuclear de Zaporizhzhia

Los equipos de servicios de emergencia están realizando una búsqueda “concertada y coordinada” de la cápsula, dijo David Gill, superintendente en jefe del Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia de Australia Occidental (DFES). .

Las autoridades utilizan medidores de radiación portátiles para detectar radiación en un radio de 20 metros, usando vehículos en movimiento, dijo Darryl Ray, otro superintendente del DFES responsable del control de incidentes. Además, intentan utilizar los datos del GPS del camión que transportaba el material para determinar su ruta exacta.

Sin embargo, según este responsable, existen problemas para encontrar el material peligroso perdido. “Son unos 1.400 kilómetros entre el sitio de la mina […] y Perth [la capital de la región]”, dijo David Gill. “Existe la posibilidad de que no lo encontremos. Esto es posible”, admitió el funcionario.

Urgent public health warning issued over lost radioactive capsule in Western Australia .https://t.co/mZUo2YSOdU pic.twitter.com/FYPTYtx1rL

— ? I wonder why ?aka Ducky? (@_Duck_Tweeting) January 27, 2023

Por otra parte, las autoridades temen que la diminuta cápsula sólida ya se haya alojado en la llanta de otro vehículo y pueden ser cientos de kilómetros del área de búsqueda.

MATERIAL PELIGROSO

La cápsula que falta parece un cilindro plateado, redondo y de apenas seis por ocho milímetros.

El material radiactivo en la cápsula, cesio 137emite rayos gamma y beta, y tiene una vida media de 30 años. Según las autoridades, una persona que se encuentre a menos de un metro de la cápsula puede recibir una radiación equivalente a 10 rayos X en una hora.

La exposición cercana podría causar quemaduras y la exposición más prolongada podría causar enfermedad por radiación aguda, y existe el riesgo de cáncer a largo plazo. Se recomienda a los ciudadanos que informen inmediatamente del hallazgo de la cápsula, en caso de encontrarla, y que mantengan una distancia mínima de cinco metros.

Los niveles de radiactividad en la zona de la central nuclear habría reflejado un aumento en las últimas horas.

Ucrania dijo hoy que había registrado niveles preocupantes de radiación en la central nuclear de Chernobil, en manos del Ejército ruso desde ayer, primer día de la invasión rusa en el país, aunque Moscú aseguró que todo estaba bajo control.

“Hubo un aumento de los indicadores por encima de los niveles de control a las 03h20 horas” (las 22,30 de anoche en la Argentina), dijo a la agencia de noticias AFP Alexander Grigorach, subdirector del departamento ucraniano para la seguridad de las instalaciones nucleares.

“Pero no podemos comprobarlo, porque todo el personal ha sido evacuado”, dijo por teléfono.

El Parlamento ucraniano, la Rada, también dijo en Telegram que el sistema de monitoreo automatizado indicó un aumento de “rayos gamma”, un signo de radiactividad, sin especificar el nivel.

“Debido a la ocupación y a las hostilidades, actualmente es imposible establecer las razones” de esos registros, apuntó, según recogió la AFP.

Un portavoz del Ejército ruso aseguró por su parte que no hay preocupación por la seguridad del reactor, que explotó en 1986 irradiando parte de Europa, ni por su sarcófago. Al contrario de lo que dijo Ucrania, el portavoz ruso aseguró que el personal sigue en el lugar.

“Se ha llegado a un acuerdo con un batallón de las fuerzas de seguridad de la energía atómica de Ucrania para asegurar conjuntamente los bloques energéticos y el sarcófago de la central nuclear de Chernobil”, declaró Igor Konashénkov, portavoz del Ministerio de Defensa ruso.

“La radiación en la zona de la central nuclear está en línea con la norma”, aseguró, afirmando que “el personal de la central (…) está vigilando la situación de la radiactividad”. El accidente nuclear tuvo lugar el 26 de abril de 1986 en Ucrania, entonces una de las 15 repúblicas soviéticas, cuando un reactor de la central de Chernobil, situada a unos 120 kilómetros de Kiev, explotó, contaminando hasta tres cuartas partes de Europa, especialmente Ucrania, Rusia y Bielorrusia.

Sólo el desastre de la central nuclear japonesa de Fukushima, en 2011, alcanzó ese nivel de gravedad, por lo que Chernobil es considerado uno de los mayores desastres medioambientales de la historia.

Se estima que la cantidad de material radiactivo liberado fue 400 veces superior al de las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki al final de la Segunda Guerra Mundial. La explosión mató instantáneamente a 31 personas y provocó la evacuación repentina de toda la ciudad.