Algunos de nuestros mayores problemas medioambientales, demasiado plástico y  dióxido de carbono, podrían resolverse en un futuro próximo gracias a los microbios.

Esto ya no es una utopía: investigadores de todo el mundo están trabajando con mucho éxito en microorganismos capaces de descomponer el plástico. Si estas bacterias pudieran explotarse técnicamente a gran escala, se podría entonces resolver nuestro problema con los residuos plásticos.

En la lucha contra el cambio climático, investigadores del Centro de Investigación Subterráneo de Sanford, en Estados Unidos, informan ahora de un avance revolucionario: han descubierto microbios naturales que pueden absorber dióxido de carbono gaseoso y convertirlo en roca sólida con mucha rapidez. Este proceso se llama "mineralización de carbono".

Durante años, EE. UU. ha estado buscando la manera de almacenar dióxido de carbono de manera permanente bajo tierra. El problema es que, a menudo, una gran parte del gas bombeado a las capas de las rocas vuelve a escapar a través de fallas geológicas.

Por este motivo, los investigadores buscan capas de roca muy especiales en las que el gas se disuelva y se convierta en un mineral de carbonato mediante el llamado "proceso de mineralización in situ". Luego, el gas se convierte en roca. Este proceso suele tardar entre siete y diez años, durante los cuales el gas puede volver a escapar.

Sin embargo, los microbios con forma de bastón descubiertos ahora pueden acelerar drásticamente este proceso natural. Sólo necesitan diez días para convertir el gas en roca.

En primer lugar, el equipo interdisciplinario de geoquímicos, minerólogos y microbiólogos examinó en el laboratorio las condiciones óptimas necesarias para la mineralización sin bacterias, es decir, qué tan alta debe ser la presión, el contenido de ácido, la temperatura y cuánto tiempo es necesario.

Una vez que se aclararon las condiciones generales, los investigadores buscaron microbios en las profundidades del subsuelo que pudieran afrontar bien dichas condiciones.

Cuatro especies de bacterias geobacillus resultaron ser idóneas, porque incluso en esas condiciones tan especiales pueden crecer en grietas de rocas que contienen agua y pueden acelerar el proceso biológico de conversión de CO2 en roca. "Descubrimos que podemos almacenar CO2 cristalizando el mineral magnesita (MgCO3) y utilizando microbios en sólo diez días", dijeron los investigadores.

Los investigadores suponen que el gas convertido en roca permanece estable y fuera del ciclo atmosférico durante miles de años. El equipo interdisciplinario ha solicitado ahora una patente para estos hallazgos.

Si los resultados permiten una conversión rápida, incluso a muy gran escala, se podrían almacenar enormes cantidades de CO2 en capas profundas de roca y, por ejemplo, en antiguas minas o en depósitos de gas y petróleo que ya se dejaron de explotar.

Investigadores japoneses han constatado por primera vez la presencia de microplásticos en las nubes y han estado analizando su influencia en la formación de cúmulos y su impacto negativo en el clima, de alcance aún incierto.

El estudio ha sido realizado por un equipo encabezado por el profesor Hiroshi Okochi de la Universidad de Waseda, a través del análisis de muestras de agua de nubes tomadas en las cimas de los montes Fuji y Oyama, a alturas comprendidas entre 1.300 y 3.776 metros, según detalles de la investigación publicados en la víspera.

Mediante el uso de técnicas de imagen avanzadas como la reflexión total atenuada o determinadas espectroscopias infrarrojas el equipo determinó la presencia de microplásticos en el fluido e identificó nueve tipos distintos de polímeros y uno de caucho con tamaños que oscilaban entre los 7,1 y los 94,6 micrómetros.

Los investigadores apreciaron una alta presencia de polímeros hidrofílicos (afines al agua) posiblemente producto de la propia condensación de la nube, lo que sugiere que los microplásticos estarían jugando ya un papel clave en la formación de las nubes, "que eventualmente puede afectar al clima en general", señalan.

"La acumulación de microplásticos en la atmósfera, especialmente en las regiones polares, puede llevar a cambios significativos en el balance ecológico del planeta, provocando una grave pérdida de biodiversidad", apunta el equipo en el anuncio sobre sus hallazgos.

La degradación de los microplásticos en la atmósfera superior es mucho mayor que a nivel terrestre debido a la fuerza de la radiación ultravioleta "y esta degradación libera gases de efecto invernadero y contribuye al calentamiento global", según Okochi.

Los hallazgos del estudio, dice, pueden servir para tener en cuenta los efectos de los microplásticos en futuras proyecciones sobre calentamiento global y buscar medidas al respecto.

"Si el asunto de la contaminación del aire por plásticos no se aborda de manera proactiva, el cambio climático y los riesgos ecológicos pueden convertirse en una realidad, causando daños ambientales graves e irreversibles en el futuro", añade Okochi.

Se denomina microplásticos a las partículas de plástico de menos de 5 milímetros, pequeños trozos de este material que se suelen encontrar en afluentes industriales y que se forman por la degradación de residuos plásticos más voluminosos, convirtiéndose en una amenaza medioambiental.

Estos pequeños fragmentos han sido hallados también en el interior de peces y otros animales que forman parte de la dieta humana, y pueden provocar tanto efectos tóxicos como alteraciones genéticas que la comunidad científica se está aventurando a investigar.

La geóloga Fernanda Avelar Santos hhaló rocas de plástico en una remota isla de Brasil. Teme que a medida que las rocas se erosionen y se filtren microplásticos en el medio ambiente, la contaminación en la cadena alimenticia de la isla irá en aumento.

Hay pocos lugares en la Tierra tan aislados como Trindade, una isla volcánica a la que se tarda hasta cuatro días en llegar en barco desde las costas de Brasil.

Por eso, la geóloga Fernanda Avelar Santos se quedó sin habla al encontrar en este pequeño territorio del Atlántico Sur una señal inquietante del impacto humano en un paisaje virgen: rocas formadas con la contaminación plástica que flota en el océano.

Preocupa la presencia de microplásticos en el Mar Argentino

Avelar Santos las vio por primera vez en 2019, cuando viajó a la isla para desarrollar su tesis doctoral sobre un tema completamente diferente: deslizamientos de tierra, erosión y otros “riesgos geológicos”.

Esta foto difundida por la Universidad Federal de Paraná (UFPR) muestra “rocas de plástico” encontradas en la isla de Trindade, estado de Espirito Santo, Brasil, el 2 de septiembre de 2022, que forman parte de una investigación científica llevada a cabo por científicos de la UFPR.

Estaba trabajando cerca de una reserva natural protegida conocida como Parcel das Tartarugas, el criadero de tortugas verdes en peligro de extinción más grande del mundo, cuando se encontró con un afloramiento de 12 m2 de rocas azul verdosas y de aspecto peculiar. Intrigada, se llevó decenas de muestras a su laboratorio.

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Al analizar el material, Avelar Santos y su equipo identificaron las rocas como un nuevo tipo de formación geológica, resultado de la fusión de los materiales que la Tierra ha utilizado para formar rocas durante miles de millones de años con un nuevo componente: basura plástica.

” Concluimos que el ser humano ahora actúa como un agente geológico, influyendo en procesos que antes eran completamente naturales, como la formación de rocas”, dijo la científica. ” Encaja con la idea del Antropoceno, del que los científicos hablan mucho estos días: la era geológica en la que los seres humanos influyen en los procesos naturales del planeta. Este tipo de plástico, similar a una roca, se conservará en el registro geológico y marcará el Antropoceno”, agregó.

Esta foto difundida por la Universidad Federal de Paraná (UFPR) muestra “rocas de plástico” encontradas en la isla de Trindade, estado de Espirito Santo, Brasil, el 2 de septiembre de 2022, que forman parte de una investigación científica llevada a cabo por científicos de la UFPR

ISLA PARADISÍACA

El hallazgo la dejó “triste” e “inquieta”, afirmó Avelar Santos, profesora de la Universidad Federal de Paraná, en el sur de Brasil.

La científica describe Trindade como “el paraíso”: una hermosa isla tropical de 9,2 km2 cuya lejanía la ha convertido en un refugio para todo tipo de especies: aves marinas, peces endémicos, cangrejos casi extintos, tortugas verdes. La única presencia humana en la isla es una pequeña base militar brasileña y un centro de investigación científica.

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Es un sitio “maravilloso”, dijo, lo que hizo “aún más horrible encontrar algo como esto, y en una de las playas más importantes desde el punto de vista ecológico”, explicó.

Regresó a la isla a fines del año pasado para recolectar más ejemplares y profundizar en el fenómeno. Encontró formaciones plásticas similares a las se habían reportado previamente en lugares como Hawái, Gran Bretaña, Italia y Japón desde 2014.

Pero Trindade es el lugar más remoto del planeta donde se han hallado hasta ahora, según Avelar Santos. Y teme que a medida que las rocas se erosionen y se filtren microplásticos en el medio ambiente, la contaminación en la cadena alimenticia de la isla irá en aumento.

CAMBIO DE PARADIGMA

Su estudio, publicado en septiembre pasado por la revista Marine Pollution Bulletin, clasificó el nuevo tipo de “rocas” que se encuentran en todo el mundo en varios tipos: “plastiglomerados”, similares a las rocas sedimentarias; “piroplásticos”, similares a las rocas clásticas; y un tipo no identificado previamente, “plastistones”, similar a las rocas ígneas formadas por el flujo de lava.

”La contaminación marina está provocando un cambio de paradigma en los conceptos de rocas y formaciones de depósitos sedimentarios”, escribió su equipo.

”Las intervenciones humanas ahora son tan generalizadas que uno tiene que cuestionar qué es verdaderamente natural”, explicaron.

El ingrediente principal en las rocas que Santos descubrió fueron restos de redes de pesca. Pero las corrientes oceánicas también han arrastrado una gran cantidad de botellas, desechos domésticos y otros residuos plásticos de todo el mundo a la isla, aseguró la geóloga.

Santos planea que el tema se convierta en su principal ángulo de investigación. Trindade “es el lugar más paradisíaco que he visto”, aseguró Santos. ”Ver cuán vulnerable es a la basura que contamina nuestros océanos muestra cuán generalizado es el problema en todo el mundo”, agregó.

El indenten Emilio Jatón firmó un acuerdo para convertir tapitas plásticas en mobiliario urbano y habrá una campaña de recolección para que el ciudadano se sume en uno de los aspectos del reciclaje

Se trata de un convenio de colaboración rubricado con la empresa Quanta Reciclaje mediante el cual se concretará una campaña de recolección de tapitas plásticas. Estas se convertirán en mobiliario urbano que se colocará en plazas, parques y paseos de la capital provincial

El intendente Emilio Jatón visitó las instalaciones de la empresa Quanta Reciclaje, ubicada en el Parque Industrial “General Manuel Belgrano” de la ciudad de Paraná. Se trata de una firma dedicada a la elaboración y venta de productos fabricados con plástico reciclado.

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En la oportunidad, el mandatario santafesino firmó un convenio de colaboración con los titulares de la firma entrerriana. El mismo establece la realización por parte del municipio, de una campaña de sensibilización y recolección de tapitas plásticas denominada “Juntá, reciclá y transformá”, a implementarse en instituciones educativas y de la sociedad civil. Lo recaudado será entregado a Quanta para que lo transforme en mobiliario urbano recreativo, el cual será instalado en parques, plazas y paseos de Santa Fe Capital.

En el acuerdo se establece que uno de los principales desafíos actuales es abordar integralmente las diferentes aristas que hacen a la crisis climática. En ese marco, los residuos y su gestión ordenada y sostenible son sólo uno de los tantos problemas actuales, el cual si bien es de carácter global, requiere de un abordaje local por los impactos registrados en el desarrollo de comunidades sostenibles.

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Ante esta situación, son las ciudades las que mayores responsabilidades asumen en términos de costos económicos, sociales y ambientales. Tal es el caso de la Municipalidad de Santa Fe Capital, que desde hace tiempo está comprometida con el cuidado y la protección del ambiente; prueba de ello es que fue una de las primeras ciudades del país en llevar adelante la recolección diferenciada de residuos, fomentando la separación en origen.

También estuvieron presentes en la recorrida, el secretario General municipal, Mariano Granato; y el secretario de Ambiente y Cambio Climático del municipio, Franco Ponce de León.

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COMPROMISO CONJUNTO

La directora de Diálogo Social y Coordinación del municipio, María Paz Gutiérrez, explicó que este convenio no hace más que “fortalecer el vínculo con la firma Quanta, el cual hemos establecido mediante Urban Lab, el laboratorio de innovación tecnológica de Santa Fe Capital, para abordar todas las aristas necesarias para convertir los residuos en materia prima”.

En ese sentido, especificó que la campaña de recolección de tapitas será “una excusa muy fuerte para trabajar en una concientización sobre, por ejemplo, qué hacemos en nuestros hogares con el tratamiento de la basura”. A ello añadió que “la acción individual tiene una consecuencia en lo colectivo”.

“Desde Urban Lab venimos trabajando desde mediados de año en el reto ¿Cómo podríamos transformar los residuos en una oportunidad económica, social y ambiental para Santa Fe? Bajo esa consigna, realizamos un laboratorio de diseño, trabajamos de manera articulada con organizaciones y comercios, y participamos con intervenciones en diferentes actividades municipales. Entendemos que el compromiso ciudadano y de las instituciones es clave para resolver de manera colectiva, este desafío que nos atraviesa como sociedad”, destacó.

Respecto de la campaña, explicó que a través de la web de Urban Lab, podrán inscribirse quienes deseen sumarse como puntos receptores de tapitas. Pero, a su vez, el municipio convocará a instituciones que puedan aportar.

Por su parte Gabriel Levy, en representación de la empresa Quanta, agradeció las gestiones de la Municipalidad y destacó la labor que se lleva adelante con la firma que integra. “No tenemos más que palabras de agradecimiento”, aseguró.

“Esto se materializa ahora pero es un trabajo que se viene desarrollando desde hace tiempo, en conjunto con Urban Lab, para darle forma y llevar nuestros productos a la ciudad de Santa Fe”, aseveró.

Sobre los productos que Quanta elabora, indicó que expresan “el esfuerzo del vecino” y “tienen un peso simbólico muy fuerte porque todos fueron parte de la elaboración, aportando la materia prima“.

El proyecto apunta a detectar macroplásticos en la superficie del Mar Argentino a través de imágenes satelitales.

La CONAE, el INIDEP y Prefectura realizaron una campaña en las inmediaciones de Mar del Plata para impulsar un proyecto que permita detectar plásticos con imágenes satelitales ópticas y de radar. La iniciativa forma parte de un plan de trabajo de la Agencia Espacial Europea.

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La Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), junto al Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero (INIDEP) y a la Prefectura Naval Argentina (PNA), realizaron la primera campaña en el Mar Argentino de la Iniciativa Atlántica, mediante la cual buscan desarrollar un producto satelital capaz de monitorear la presencia de macroplásticos (piezas de un tamaño mayor a 5 milímetros) en el agua. Con este objetivo, profesionales de la agencia espacial nacional realizaron pruebas con un espectro-radiómetro en cercanías de la ciudad de Mar del Plata, cuyos datos servirán para avanzar en la validación de la información brindada por los satélites.

Esta iniciativa se inscribe en el marco del proyecto Plastic-Less Society (PLESS), impulsado por la Agencia Espacial Europea (ESA) y en cual también participa la empresa de servicios tecnológicos europea GMV, con acciones en distintos mares del mundo para reducir el impacto ambiental de la basura marina mediante la percepción remota satelital. A su vez, responde a un interés de la comunidad internacional en relación a la creciente problemática de la contaminación de los mares y océanos con plásticos, debido a que constituyen la mayor parte de los desechos que afectan estos recursos hídricos a nivel global.

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MEDICIONES EN TIERRA Y MAR

La actividad consistió en medir la radiometría de los objetos de interés, los macroplásticos, en cercanías de Mar del Plata y en coincidencia con la pasada del satélite Sentinel 2 de la ESA. Por parte de la CONAE, participaron Pedro Rivolta y Sebastián Heredia, profesionales de la Gerencia de Vinculación Tecnológica, quienes recolectaron firmas espectrales.

La experiencia se realizó este viernes 16 de diciembre a bordo de un guardacostas de la Autoridad Marítima Nacional, con participación de oficiales de la Dirección de Protección Ambiental de la institución. Investigadores y técnicos del INIDEP y de la CONAE depositaron en el mar distintos objetos de plástico (cajones de pescado) con posición precisa y a una distancia entre ellos, y luego del horario estimado del pasaje del satélite, se retiraron del mar y fueron trasladados a tierra. Los macroplásticos se midieron con espectro-radiómetro de la agencia espacial, que se destaca por poseer una muy buena resolución espectral, con un rango de 350 a 2.500 nanómetros.

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La información satelital y la firma espectral obtenida en la campaña permitirán determinar la capacidad de detección de plásticos a partir de imágenes satelitales ópticas de Sentinel 2 y la posibilidad de desarrollar distintos tipos de procesamiento de datos, con el objetivo de obtener productos derivados automatizados.

“Nuestro objetivo es colaborar con el desarrollo de un algoritmo de detección de plásticos en la superficie del mar. Con las mediciones realizadas in situ obtenemos información, que combinada con la del sensor satelital, permitiría identificar anomalías respecto al entorno en los píxeles que contengan estos desechos”, explicó Heredia, y adelantó que además de las imágenes ópticas, también esperan poder incorporar a los estudios información radar de los satélites argentinos SAOCOM.

“La campaña actual es nuestra primera aproximación al proyecto. Hicimos mediciones en tierra de cajones de pescado y botellas, que son los residuos más característicos que se observan en las playas, para tener la firma espectral pura de estos elementos. Luego, una vez embarcados, realizamos las mediciones sobre islas de plástico que simulamos sobre el mar con cajones de pescado, para también obtener esas firmas, coincidiendo con la pasada del satélite”, informó Rivolta, y agregó que ahora deberán comparar la información del radiómetro con la satelital para observar las anomalías, es decir si lograron detectar los macroplásticos desde el espacio para avanzar en el proyecto.

El pasado domingo 3 de julio se conmemoró el Día internacional libre de bolsas de plástico, como un intento de reducir el consumo de estos elementos y la posibilidad de reemplazarlos por otros reutilizables.

En ese marco, la Municipalidad lanzó este lunes, la campaña Desembolsate, que propone el canje de bolsas plásticas por plantines, semillas y chips de leña.

Sigue el Ecocanje: se cambian materiales reciclables por plantines

Según se informó, la acción podrá completarse durante todo el mes, en el Ecopunto situado en la Parque Alberdi (Rivadavia y Primera Junta), que recepcionará ese material y cualquier otro que se acerque, de lunes a domingo, de 9 a 19 . Cada 20 unidades entregadas, se podrá acceder a alguno de los productos de cambio. En tanto, las bolsas recolectadas se entregarán a emprendedores de la ciudad que las transformarán en objetos reciclados.

El secretario municipal de Ambiente y Cambio Climático, Franco Ponce de León, recordó que “Santa Fe cuenta, desde hace tiempo, con una ordenanza que prohíbe la entrega de bolsas plásticas por parte de los comercios, pero nosotros buscamos generar una toma de conciencia”. Y añadió que quienes se acerquen a realizar su aporte “no se van a ir con las manos vacías; se llevarán algún plantín, semillas y bolsas de friselina”.

El funcionario indicó que, dependiendo del material plástico con que esté realizada la bolsa, “tarda entre 300 y 500 años para degradarse. Por lo que, si empezamos a generar este tipo de acciones, colaboramos en el cuidado del ambiente”, describió. Del mismo modo, mencionó que las bolsas recolectadas “luego van a ser utilizadas por emprendedores y emprendedoras de la ciudad, para crear nuevos productos. Entonces, además, estamos hablando de economía circular porque vuelven a ser incorporadas al sistema productivo”, añadió.

Continúan las jornadas de ecocanje en distintos puntos de la ciudad

Respecto de la respuesta de los vecinos y vecinas de la ciudad, Ponce de León estableció que “siempre es positiva. Así que los esperamos a todos y a todas en el Ecopunto del Parque Alberdi”, insistió, y recordó que “también pueden seguir trayendo otros materiales como plástico, cartón, vidrio, y aparatos eléctricos y electrónicos en desuso” que también son aceptados en ese espacio, como en el resto de los que se ubican en diferentes puntos de la capital provincial.

El sábado 1 de enero entró en vigor en Francia la ley -votada el octubre 2021- que impide a las empresas el uso de plástico para envolver frutas y verduras que pesen menos de 1,5 kilos.

Hortalizas, puerros, calabacines, berenjenas, pimientos, pepinos, patatas, zanahorias, tomates redondos, cebollas, nabos, coles, coliflores, calabazas, chirivías, rábanos, alcachofas y tubérculos tendrán que estar en las estanterías sin envases de plástico.

Lo mismo rige para las frutas: manzanas, peras, naranjas, clementinas, kiwis, mandarinas, limones, pomelos, ciruelas, melones, piñas, mangos, maracuyás y caquis.

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Los alimentos más frágiles, como los frutos rojos, tendrán cierta tolerancia hasta 2026, lo que permitirá a las empresas adaptarse. También se han concedido seis meses para agotar las existencias de envases de plástico.

Actualmente el 37% de las frutas y hortalizas se venden envasadas con plástico. El Gobierno francés espera que la medida dirigida a una treintena de ellas “permita evitar más de mil millones de envases de plástico innecesarios cada año”.

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A partir de ahora los supermercados ofrecerán envases de cartón y proporcionará a los clientes bolsas de papel o celulosa.

Los modelos productivos y de consumo hacen que la presencia de deshechos en el ambiente esté en constante crecimiento. La necesidad de nuevas legislaciones para preservar la ecología es imperiosa, como también lo es la responsabilidad empresarial.

Se calcula que para el 2050 la producción de plásticos se cuadruplicará y su presencia en los mares superará a la de los peces. La basura plástica que fluyen hacia los océanos (la mayoría a través de los principales ríos del mundo, el Paraná es uno de ellos) triplicará su volumen en los próximos 20 años. Impasible ante esto, la producción mundial de plástico sigue en aumento y se espera que se duplique en los próximos 10 a 15 años. Así creará aún más contaminación plástica; aumentará las emisiones de carbono, lo cual impactará en los ecosistemas y salud de las personas, particularmente en los países más pobres.

en la durabilidad de los materiales, como muchas veces se considera, sino en el actual modelo de producción y consumo. Cerca de un tercio de todo el plástico a nivel global se emplea para el packaging, es decir será utilizado tan solo una vez. Urge aceptar que utilizar objetos para que se conviertan en basura en muy poco tiempo no es un modelo sustentable, más allá del material empleado. Además, el uso de descartables plásticos no sólo implica impactos ambientales y a la salud por los residuos generados, sino en todo su ciclo de vida.

Parece ser que el protagonismo mediático de este tipo de contaminación y los esfuerzos de los científicos, junto a la ciudadanía general, apenas han hecho mella sobre el broquel de la industria plástica. Si bien los distintos municipios podrían hacer recortes significativos en el flujo de residuos plásticos al medioambiente mejorando los actuales y deficientes sistemas de recolección, reciclado y disposición final de los residuos sólidos urbanos, existe otro aspecto poco mencionado: la responsabilidad ambiental empresarial de las compañías.

Este tipo de compromiso se puede definir como el conjunto de mecanismos de producción que deben aplicar las empresas para minimizar los impactos que sus productos producen al medioambiente. El tema es aún escasamente identificado por la ciudadanía, lo que conduce a una tibia presión social.

La necesidad de un cambio radical  

“La tendencia para 2050 es que, si no cambia la situación de producción y consumo, se cuadruplicaría la generación de plásticos. Esto tiene sentido cuando se piensa que la industria petroquímica está ampliando su producción de plásticos en gran parte a partir del fracking (fracturación hidráulica)”, comentó Mirko Moskat, coordinador del taller Basura Cero del Taller Ecologista de Rosario, en dialogó con El Litoral.

Además, dio su punto de vista de la problemática del plástico a nivel local, deshecho tan presente en las aguas del Paraná. Esta situación hizo que Moskat junto se interiorice en el tema y comenzó a investigar los materiales contaminantes que se hallan en la orilla del río o flotando sobre él.

“Venimos haciendo campañas de limpieza en la Costa y analizamos los materiales que encontramos sea plástico o metal; qué tipos de objetos predominan, como botellas, envases, vajillas descartables; y las marcas que fabrican estos materiales (la que más presencia tiene es la multinacional de gaseosas de cola)”, comentó Moskat, y agregó: “En los últimos años crecieron mucho las latas de cerveza y gaseosas”.

Respecto a la responsabilidad que recae sobre las empresas la generación de materiales que una vez consumidos terminan como basura -y en consecuencia, contaminando-, el rosarino resaltó que “no hay ningún tipo de sanción a las empresas por esto. Nosotros lo que pensamos es que tiene que haber un cambio en el modo de cómo se venden los productos, y que hay que disminuir fuertemente el uso de artículos descartables”.

Falta de políticas públicas y regulación

El representante del Taller Ecologista entiende que hay falta de gestión de los residuos por parte de los municipios, pero “el problema de fondo es lo que estamos produciendo y consumiendo. Entendemos que tiene que haber legislaciones que tiendan a disminuir los envases descartables y más artículos retornables y reutilizables”.

La repercusión que generan las movidas de ecologistas por preservar el ambiente, por el momento es “tibia” y no se ha notado un cambio por parte del sector productor en sus prácticas. “Esto que nosotros planteamos esperamos que pueda llegar a que se tome la decisión de producir menos descartables, pero va a llegar mejor si hay alguna legislación que haga cumplir a las empresas. Mientras tanto, si las empresas asumen el compromiso sería bienvenido”, lamentó Moskat y agregó que en la industria plástica “se nota lo contrario porque se está aumentando la producción”.

Más río, menos basura

La ingeniera Clara Mitchell, docente de la Universidad Nacional de Rosario (UNR) ha organizado en repetidas ocasiones campañas de limpieza de playas del río Paraná (sobre la margen rosarina) bajo el lema: “Más río, menos basura. Junto a la ayuda clave de voluntarios han contribuido significativamente a identificar, junto al Talle de Ecología, las marcas más frecuentemente encontradas como desechos.

“En el 2019, con los datos relevados en 2018 escribimos un informe con Mirko (Moskat)”, señaló Mitchell y repasó los datos que arrojó su investigación “in situ” que tuvo lugar en ambas márgenes del río Paraná a la altura del Gran Rosario (playa camping municipal, costa alta, caletas de clubes y guarderías náuticas y costas de distintos islotes de los humedales).

“El primer resultado a resaltar es que más del 90% de los residuos encontrados fueron plásticos y, si tenemos en cuenta el peso total de los residuos, estos plásticos representaron más del 70%. Los objetos más abundantes fueron botellas plásticas descartables de bebidas, representando un 25% del peso total y un 41% en cantidad de ítems, convirtiendo a este producto en el residuo más importante en el total recolectado. Los siguientes objetos más abundantes fueron envoltorios plásticos, principalmente de productos alimenticios, representando el 20% de los ítems identificados”.

En tercer lugar -prosiguió-, se encontró una enorme cantidad de vajilla descartable de plástico, particularmente sorbetes, así como residuos de plástico rígido y poliestireno (telgopor). En cuanto al telgopor debemos destacar que una gran parte del mismo es imposible de retirar del río por encontrarse ya fragmentado en miles de partículas”, expresan los investigadores en su estudio titulado: “Residuos en el Río Paraná – Rosario. Orígenes, impactos y acciones ante una amenaza global y local”.

El derrotero de los plásticos hasta llegar a los ríos, en muchas ocasiones inician en arroyos y en desagües pluviales urbanos. Foto: Fernando Nicola

Punto de vista

El Dr. Martín Blettler (que trabaja junto al equipo de investigación del Lab. de Hidroecología del INALI, Conicet-UNL), da su punto de vista: “Triangulando esta colaboración científico-activista, corroboramos la presencia de las mismas marcas comerciales registradas por el Taller Ecologista, pero en otros sectores del río Paraná (frente a la ciudad homónima y en Villa Urquiza) y en nuestra emblemática laguna Setúbal de Santa Fe”.

“En síntesis, las empresas y marcas comerciales no son las únicas responsables de la contaminación plástica registradas en nuestro río Paraná, otros elementos también deben considerarse como la correcta recolección y tratamiento de residuos por parte de los municipios, la necesaria reducción en el consumo de productos plásticos, una mayor conciencia ambiental ciudadana, etcétera. Sin embargo, ciertas marcas representan el primer eslabón de una luenga cadena de obligaciones ambientales poco escasa o nulamente asumidas”, concluye el experto.

“BREAK FREE FROM PLASTIC”

La traducción de “break free from plastic” es “liberarse del plástico”. Este es un movimiento global que nació en 2016 y surgió por la crisis mundial por la contaminación por el plástico y está apoyado por más 1.800 organizaciones de distintos continentes. La meta es que se reduzca la producción y el consumo de envases de comidas, bebidas y demás elementos que no puedan retornar al proceso productivo y terminen generando polución. De esta iniciativa mundial participan tanto el Taller Ecologista como el colectivo “Más río, menos basura”.

Hasta ahora se ha incidido en cómo los plásticos se están diseminando por el planeta a través de los ríos y los océanos, pero los científicos empiezan a tener cada vez más en cuenta otra vía de propagación: la atmósfera. El último trabajo de investigación sale publicado esta semana en la revista Science y muestra cómo la lluvia, el viento o las nubes están desplazando microplásticos hasta lugares tan inesperados como los parques nacionales de EE UU. A partir de las deposiciones atmosféricas recogidas en 11 de estos espacios naturales desde el otoño de 2017 al verano de 2019, investigadores de la Universidad Estatal de Utah llegan a estimar que cada año caen del cielo más de 1.000 toneladas de microplásticos en los parques nacionales del oeste de este país, el equivalente a entre 120 y 300 millones de botellas de plástico de agua que fueran desperdigadas en trozos microscópicos.

“Nos sorprendió el número tan alto de plásticos en las muestras, pues es algo que no podemos ver a simple vista. Pero utilizamos dos métodos distintos de conteo y los dos dieron resultados similares”, detalla por teléfono Janice Brahney, profesora auxiliar de la Universidad Estatal de Utah y autora principal de este estudio.

Encontrar microplásticos en parques nacionales como las Montañas Rocosas o el Gran Cañón no solo sorprende porque se trate de enclaves protegidos de gran valor. Esto tiene una relevancia especial porque confirma el papel de la atmósfera para desperdigar por todo el planeta un material que no existía en la naturaleza hasta que fue inventado por los humanos en el siglo XX. Una propagación a gran escala de la que, hoy en día, no se sabe realmente hasta dónde puede llegar su impacto.

Un estudio de investigadores franceses ya documentó el año pasado deposiciones en altitud en montañas de Pirineos y otro trabajo del pasado agosto encontró microplásticos en la nieve del Ártico. Ahora, esta nueva investigación aporta más pistas sobre el viaje del plástico a través de la atmósfera.

Como explica Brahney, algunos trabajos han tratado de cuantificar el movimiento global del plástico en el planeta, pero ignoraban la parte atmosférica: “Nuestros datos muestran que el ciclo del plástico es una reminiscencia del ciclo mundial del agua, que tiene vidas atmosféricas, oceánicas y terrestres”. El mismo número de Science en el que aparece el trabajo de los parques nacionales incluye un comentario en el que los científicos Chelsea Rochman y Timothy Hoellein defienden la necesidad de pensar en grande con las pequeñas partículas e investigar este ciclo del plástico como otros de los ciclos elementales globales.

Para estudiar el viaje de los microplásticos hasta los parques nacionales de EE UU se utilizó un sistema que recolecta a la vez deposiciones atmosféricas húmedas y secas. Básicamente, se trata de dos cubos con un sensor de lluvia: cuando empiezan a caer gotas del cielo, de forma automática se tapa el cubo de las muestras secas y se deja al descubierto el de las húmedas, ocurriendo lo contrario al acabar de llover. En total, los investigadores recogieron 236 muestras húmedas y 103 secas (el número de las primeras es mayor porque se recogían de forma semanal, mientras que con las otras se hacía cada mes o dos meses). A continuación, todas estas deposiciones recolectadas en estos santuarios de la naturaleza fueron analizadas en el microscopio: el 98% de ellas contenían microplásticos.

Si un pelo humano tiene un grosor de unas 80 micras (µm), el tamaño de las partículas plásticas recogidas variaba entre 4 y 188 µm, además también se encontraron fibras de entre 20 µm y 3 milímetros. Gran parte de estos microplásticos estaban en un rango similar al polvo que se mueve en la atmósfera. No obstante, según se recalca en el estudio, el plástico tiene menor densidad que las partículas de tierra por lo que todavía resulta más “transportable”. En cuanto a su composición, la mayor parte de los microplásticos fueron identificados como polímeros utilizados en aplicaciones industriales y textiles.

Después de combinar los resultados de las muestras con la localización de las ciudades cercanas, los patrones meteorológicos locales y los modelos climáticos, los investigadores concluyeron que los microplásticos más grandes fueron depositados durante la caída de lluvia y posiblemente llegaron hasta allí desde zonas urbanas cercanas durante tormentas. Al mismo tiempo, las partículas más pequeñas (que componían la mayoría de la masa plástica recogida) fueron recolectadas con tiempo seco y se cree que recorrieron mayores distancias.

Como señala Gaël Le Roux, investigador de la Universidad de Toulouse (Francia) y uno de los autores del trabajo científico del año pasado que detectó deposiciones de plástico en Pirineos, si bien el papel de la atmósfera en la propagación de micropartículas de este material se ha empezado a estudiar de forma reciente, cada vez son más los indicios que prueban su importancia. “Lo más impresionante de nuestro estudio es que la cantidad de plástico hallado en las montañas era similar al que se encuentra en las grandes ciudades”.

Este especialista en biogeoquímica incide en que cuando se evalúa la cantidad de plástico en los océanos hay una parte que no se sabe dónde va. “Debería estar en los océanos, pero no la encontramos: o bien desaparece, lo que es posible, pues puede ser descompuesto por organismos vivos, o bien va a la atmósfera. Nos hacen falta más datos”, recalca.

¿Qué impacto tiene toda esta contaminación para los seres vivos en la naturaleza y en las personas? Como se especifica en el estudio de los parques nacionales, aunque todavía es escasa la literatura científica sobre los efectos de los microplásticos en los organismos terrestres, hay trabajos científicos que han documentado daños internos, reducción de la energía o modificación del comportamiento en organismos acuáticos por la ingestión de plásticos. Asimismo, los investigadores de EE UU inciden en que, si bien se sabe todavía menos de lo que ocurre con los microbios, algunos estudios sugieren que este material puede influir en la composición de la comunidad microbiana. Expertos en toxicología advierten no tanto de los microplásticos, como de determinados aditivos utilizados en su fabricación. Por su parte, Le Roux incide en la degradación de los microplásticos en fragmentos todavía más pequeños, nanoplásticos, que pueden llegar más lejos en un organismo vivo.

“No sabemos realmente todas las implicaciones que tiene la acumulación de estos materiales, hace falta más investigación”, destaca Brahney, que cree que un primer paso para encontrar soluciones a escala global pasa por identificar los mecanismos clave en la emisión del plástico. Aun así, como incide, “aunque se dejara de producir plástico ahora mismo, la liberación de plástico en el entorno durante tanto tiempo hace que no se pueda parar su propagación en la atmósfera”.

Los comercios de la capital mexicana tratan de adaptarse a la prohibición de bolsas de un solo uso que acaba de entrar en vigor. 

En el mercado Sumesa de la colonia Roma, en el centro de la Ciudad de México, la mayoría de los usuarios llevan sus bolsas de casa este dos de enero para cargar sus compras. Eran solo algunos despistados los que no estaban al tanto de la nueva ley que prohíbe las bolsas de plástico de un solo uso. La Ley de Residuos Sólidos, propuesta en mayo y vigente desde este miércoles, es solo el primer paso para que la capital mexicana comience a dejar su adicción al plástico. Primero son las bolsas. Y desde 2021 también se prohibirán los popotes (pajillas), cubiertos, vasos y cápsulas de café y otros artículos de plástico similares. Esto será un cambio de vida para los puestos de comida y jugos que adornan prácticamente cada esquina de la ciudad.

Vicente Santos es carnicero en el mercado Sumesa. A Santos la iniciativa le parece buena. “No somos conscientes del impacto medioambiental que tienen este tipo de materiales”, considera el carnicero. Asegura que sus clientes ya han empezado a traer tápers para llevarse la carne que compran. “No había excusa, lo avisaron hace casi seis meses”, asegura.

Solo en la Ciudad de México se generan alrededor de 13.000 toneladas de basura diarias, de las cuales 8.600 son enviadas a rellenos sanitarios y solo 1.900 se destinan al reciclaje, según datos del Gobierno de la Ciudad de México. La industria del plástico mueve en el país 30.000 millones de dólares. México es el décimo productor mundial, según la Asociación Nacional de Industrias de Plástico (ANIPAC). En la capital hay unas 140 empresas dedicadas a la producción o distribución de bolsas de plástico y películas. La cantidad es ínfima en comparación con las más de 4.000 empresas existentes en el resto del país. Las multas para quien no cumpla con la normativa pueden ir desde los 42.000 pesos (2.200 dólares) hasta los 170.000 (9.000 dólares).

La norma solo está vigente en Ciudad de México aunque esta podría afectar el resto del país. José del Cueto, presidente de la sección de fabricantes de bolsas de plástico de ANIPAC, argumenta que en la capital no se vende tanto este material, sino lo que se distribuye. Según del Cueto, en 2018 el sector de bolsas y películas de plástico generó en todo el país 22.000 millones de pesos (1.166 millones de dólares). La Ciudad de México representa entre el 13% y el 20% de esta cifra “No nos han escuchado, la decisión está tomada en el abstracto. Estamos de acuerdo en que hay que evolucionar, pero queremos que haya un análisis detrás de esto para que los productos que los sustituyan no sean peores, como es el caso ahora”, lamenta.

Miguel Rivas, líder del proyecto océanos sin plástico de Greenpeace, avala la nueva normativa. Destaca el cambio cultural tan necesario que se está consiguiendo poco a poco en el país. “Estamos viendo una tendencia a desplastificar México, lo cual es bueno. Es un pasito. El negocio del plástico se está quedando obsoleto. Tiene que haber actualización e innovación por parte de la industria para entender que este tipo de materiales está en una tendencia de salida”. Innovar o morir es el llamamiento de Rivas, quien muestra su optimismo. “Todos tenemos que sacrificar nuestra comodidad, pero a la larga se ha demostrado que estas medidas han dado resultados en otros países latinoamericanos como Perú o Argentina”, explica.

Cuauhtémoc Osorno tiene 27 años y pasea cerca del Paseo de la Reforma con su bolsa de tela repleta de productos del supermercado. “En Ciudad de México, la contaminación es cada vez peor. Todas estas medidas son positivas, siempre que se ofrezcan alternativas”, expresa el joven licenciado en gestión ambiental. Osorno declara que el mayor problema de la ciudad es la gestión de los plásticos. “La administración está a cargo de las alcaldías, hay algunas que hacen bien su trabajo, pero otras en las que es un desastre. Si no respetamos la gestión, todo el esfuerzo que hagamos los usuarios y todas las medidas son para nada”, lamenta el joven.

El Inventario de Residuos Sólidos en Ciudad de México de 2017, el último disponible, señala que la eficacia promedio de recolección selectiva fue de un 46%. Algunas alcaldías del sur del la capital, como Coyoacán o Milpa Alta, registraron mejores cifras con un 75% y 71% respectivamente. Sin embargo, otras como Iztapalapa, Álvaro Obregón o Gustavo Madero no llegaron al 25%. La eficiencia en las plantas de separación es muy baja. Según el Inventario, de 3.858 toneladas recibidas diariamente apenas se recupera el 4%. Los residuos que no pueden ser tratados acaban en los vertederos.

Algo que preocupa tanto a Ricardo Robles, que tiene un puesto de jugos en Reforma, como a todo el comercio ambulante en la ciudad, es el nuevo paquete de medidas que se establecerá a partir del próximo año, que prohibirá otros plásticos de un solo uso como cubiertos, platos o vasos. “Llevamos toda la vida ofreciendo estos productos y realmente no sé cómo vamos a afrontarlo, pero evidentemente nos va a afectar mucho. Yo tengo aquí vasos de cristal, pero la mayoría de la gente viene a por sus jugos para llevarlos al trabajo, no me veo a los clientes trayendo cada día su vasito”, lamenta.

A pesar de las quejas tanto de algunos usuarios como de empresarios, la imagen de clientes comprando en mercados, supermercados y comercios con su bolsa de tela, biodegradable o incluso con su caja de cartón ya es un hecho. A partir de ahora se podrá analizar la eficacia de la normativa en una ciudad con unos niveles de contaminación alarmantes.