Cuatro pilotos de la Fuerza Aérea de Filipinas murieron este jueves luego de que dos aviones SF-260 chocaran durante un ejercicio de entrenamiento sobre la base aérea Fernando, ubicada al sur de la capital, Manila.

El accidente ocurrió cerca de las 15.51, cuando ambas aeronaves volaban a baja altura junto a al menos otros cuatro aviones.

Imágenes registraron el momento en que los SF-260 se acercaron demasiado y, tras el impacto, una nube de humo marcó la colisión. Ambos aparatos perdieron altitud rápidamente y se precipitaron dentro del perímetro de la base.

“Los dos aviones se estrellaron dentro del perímetro de la base, no se reportaron más víctimas”, declaró en un comunicado el coronel Alvin Capinguian, vocero de la Fuerza Aérea de Filipinas.

Como medida preventiva, la Fuerza Aérea de Filipinas decidió dejar en tierra toda su flota de aviones SF-260 hasta que avance la investigación.

🇵🇭 | URGENTE: Dos aviones militares chocaron en el aire y se estrellaron durante un vuelo de entrenamiento en Filipinas, causando la muerte de 4 pilotos. https://t.co/SauA0Wbx9y

En un comunicado, la institución lamentó la pérdida de los cuatro pilotos y aseguró que está acompañando a las familias de las víctimas, a quienes pidió respetar su privacidad en este momento difícil.

“La PAF honra el servicio y sacrificio de nuestros aviadores caídos y está coordinando con sus familias para brindar la asistencia necesaria”, expresaron desde la fuerza.

El accidente de este jueves se suma a otros episodios trágicos en la aviación militar filipina.

En mayo, dos pilotos militares murieron cuando otro avión del tipo SF-260 se estrelló durante un vuelo de entrenamiento en la provincia norteña de Benguet.

El año pasado, un soldado estadounidense y tres contratistas murieron cuando una aeronave de vigilancia se estrelló en el sur del país.

En 2021, al menos 45 personas —entre ellas 42 soldados y tres civiles— fallecieron cuando un avión de la Fuerza Aérea se incendió tras un aterrizaje fallido en la provincia de Sulu, al sur de Filipin