Una rara y para algunos misteriosa condición afecta a Manpreet Singh, un hombre de 29 años de edad en India, quien dice sentirse “atrapado” en un “cuerpo de bebé”. Manpreet, apodado el "hombre diminuto" por sus vecinos en Hisar, al noroeste del país asiático, pesa solo 11 libras a pesar de haber nacido en 1995. Aunque estaba sano al nacer, dejó de crecer después de un año antes de poder empezar a caminar o hablar, y ahora necesita que su tío y su tía lo cuiden como a un niño pequeño y lo lleven a todas partes.

Su familia no puede explicar por qué dejó de crecer a una edad tan temprana, mientras que los médicos locales han sugerido que puede tener un desequilibrio hormonal. Los científicos aseguran que Manpreet podría tener “el síndrome de Laron”, una rara condición genética. 

Sin embargo, aún no ha recibido un diagnóstico y su familia no puede pagar las investigaciones preliminares que costarán más de 6 mil dólares. Las personas que viven con Laron carecen de una hormona llamada factor de crecimiento similar a la insulina 1, o IGF-1, que estimula el crecimiento y la división de las células para formar nuevas células. Un tercio de los afectados vive en aldeas remotas de la provincia de Loja, en el sur de Ecuador.

Manpreet tiene una hermana, Jaspreet, que acaba de cumplir 17 años, y un hermano, Mangaldeep. Ambos están desarrollados física y mentalmente. Incapaz de cuidar adecuadamente al niño adulto, su familia lo envió al cuidado de sus tíos en Hisar, a 70 kilómetros de la casa de sus padres en Mansa. Sin embargo, Manpreet está atrayendo mucha atención por su parecido físico y cognitivo con un niño de un año. Es un gran éxito entre los lugareños y algunos lo consideran “una encarnación de Dios”.

Manpreet tiene las palmas y los pies hinchados, una cara grande con la piel flácida y solo puede decir unas pocas palabras, comunicándose principalmente a través de gestos. Hasta el cierre de esta nota, su tío y la esposa de este lo cuidan como a su propio hijo y dicen que disfrutan de sus travesuras. Karanvir Singh, tío de Manpreet, de 45 años, dijo: "Manpreet se ríe como un niño pequeño y rara vez se pone triste. Solo cuando los perros o cualquier otro animal hace algún sonido, él se asusta y llora”. Agrega que “es un niño encantador, hace gestos con las manos a los invitados para que se sienten y trata de hacerse amigo de ellos”.

Su tía política, Lakhwinder Kaur, añadió: "A Manpreet le encantan los pasteles de leche y come roti (pan aplanado). Le encanta el té de la mañana y solo come uno o dos rotis al día sin hacer travesuras". Aunque solo habla con monosílabos como "ma" (mamá) y "mamá" (tío), aprendió a comunicarse mediante gestos, cuentan sus familiares. La pareja dijo que a Manpreet le gusta imitar a las personas, especialmente a su primo y a su tío cuando ofrecen oraciones antes de conducir.

Preocupados por su futuro, la familia ha estado consultando a médicos en ciudades cercanas para buscar la posibilidad de mejorarle la calidad de vida. “Lo llevamos a algunos médicos, pero su condición no podía mejorar. Hemos aceptado su destino y en cierto modo estamos felices de tenerlo, ya que su alegría ilumina el ambiente", dijo su primo Mandeep. Los médicos han dicho que necesitan realizar una investigación adecuada de su condición antes de poder hacer un diagnóstico completo.

Karanvir y su hijo trabajan como conductores y apenas ganan lo suficiente para mantener a la familia. "No tenemos fondos suficientes para llevarlo a un mejor médico u hospital”, confiesa la familia. "Hacemos un llamado a la amable gente de Internet para que nos ayuden a recaudar fondos para el tratamiento de Manpreet", dijo Karanvir en la entrevista.

Aproximadamente el 10 % de la población mundial comparte una particularidad: ser zurdo. Este fenómeno, que ha despertado curiosidad a lo largo de los años, podría tener sus raíces en la genética, según revela una investigación reciente. 

Los científicos han descubierto variantes poco comunes en un gen, conocido como TUBB4B, que se encuentra con mayor frecuencia en individuos zurdos, siendo estos 2,7 veces más propensos a presentarlas.

Este hallazgo es intrigante, aunque estas variantes genéticas solo explicarían una mínima parte —aproximadamente el 0,1 %— de los casos de zurdera. No obstante, la investigación sugiere que el gen TUBB4B juega un papel crucial en el establecimiento de la asimetría cerebral, que a su vez influye en la preferencia de usar una mano sobre la otra.

La asimetría cerebral no es un concepto nuevo. Por lo general, cada hemisferio del cerebro se especializa en funciones distintas.

"La mayoría de las personas tienen un hemisferio izquierdo dominante para el lenguaje y un hemisferio derecho dominante para tareas espaciales", comenta Clyde Francks, neurobiólogo del Instituto Max Planck de Psicolingüística en los Países Bajos y autor principal del estudio publicado en Nature Communications.

Esta distribución de tareas también se extiende al control de la mano dominante, con la mayoría de las personas siendo diestras debido a la dominancia del hemisferio izquierdo. Pero ¿qué determina esta asimetría en los zurdos?

El estudio señala a los microtúbulos, estructuras celulares controladas por el gen TUBB4B, como actores clave en este proceso. Estas variantes genéticas ofrecen pistas sobre cómo se desarrollan las diferencias entre los hemisferios cerebrales desde el estadio embrionario, aunque el mecanismo exacto permanece como un misterio.

Los resultados se basan en datos genéticos de más de 350.000 adultos británicos de mediana y avanzada edad de un conjunto de datos denominado Biobanco del Reino Unido. Alrededor del 11 % eran zurdos.

Para la mayoría de las personas, la determinación de la mano dominante puede depender del azar. "Creemos que la mayoría de los casos de zurdera se deben simplemente a variaciones aleatorias durante el desarrollo del cerebro embrionario, sin influencias genéticas o ambientales específicas. Por ejemplo, fluctuaciones aleatorias en las concentraciones de ciertas moléculas durante etapas clave de la formación del cerebro", afirma Francks.

A lo largo de los siglos, muchas culturas menospreciaron la zurdera e intentaron obligar a los zurdos a convertirse en diestros. En inglés, la palabra "right" también significa "correcto" o "adecuado" y la palabra "siniestro" deriva de una palabra latina que significa "del lado izquierdo", entre otras.

La prevalencia de la zurdera varía en las distintas partes del mundo, con tasas más bajas en África, Asia y Oriente Medio en comparación con Europa y Norteamérica, según Francks.

"Es probable que esto refleje la supresión de la zurdera en algunas culturas, haciendo que los niños zurdos cambien a diestros, algo que también solía ocurrir en Europa y Norteamérica", añadió Francks.

Los nuevos hallazgos podrían tener relevancia en el campo de la psiquiatría. Aunque la inmensa mayoría de los zurdos no padecen ninguna de estas afecciones, las personas con esquizofrenia tienen el doble de probabilidades de ser zurdas o ambidiestras, y las personas con autismo, el triple, según Francks.

"Algunos de los genes que funcionan en el cerebro en desarrollo durante los primeros años de vida podrían estar implicados tanto en la asimetría cerebral como en los rasgos psiquiátricos. Nuestro estudio encontró indicios de ello, y también lo hemos observado en estudios anteriores en los que analizamos variantes genéticas más comunes en la población", añadió Francks.

Un hecho sorprendente ocurrió cerca de la costa de Louisiana en aguas del Golfo de México. Un delfín rosa fue avistado por un pescador norteamericano que grabó el momento y lo compartió en redes sociales donde se ha hecho rápidamente viral acumulando más de 18 millones de visualizaciones.

La grabación muestra como varios delfines nadan emergiendo brevemente su cuerpo a la superficie cuando de pronto se ve que uno de ellos tiene todo el cuerpo de color rosa. Esta rara condición se debe a una mutación genética que los hace albinos y les da un tono de piel rosado. Esto es algo muy poco común y desde el siglo XX únicamente se han registrado alrededor de 20 avistamientos de delfines rosas.

En este sentido el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) señala que también se pueden encontrar delfines rosados en el río Amazonas, donde habitan exclusivamente en aguas dulces, específicamente en las cuencas de los ríos Amazonas y Orinoco en países como Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guyana, Perú y Venezuela.

Pero ¿qué tipo de delfín es el que se ve en el video? Se trata de un delfín nariz de botella o delfín mular. Este cetáceo es el más común de los delfines y se puede avistar prácticamente en todos los océanos del mundo. Son animales robustos de aproximadamente 3 metros de longitud que pueden alcanzar velocidades de 54 km/hora (30 nudos). Ahora bien su velocidad de paseo suele oscilar entre 2 y 6 nudos. Estos animales utilizan su cola para impulsarse y sus aletas laterales para estabilizar el nado.

Los delfines mulares normalmente viven en grupos llamados vainas que contienen hasta 12 de estos animales. Estas vainas son auténticas unidades sociales con jerarquías y comportamientos complejos. La especie se conoce además por su curiosidad y su carácter amistoso hacia los seres humanos. 

La cercanía entre los delfines y las personas no es nueva. Abundan las leyendas, sobre todo en las aguas del Caribe, de naufragios en alta mar donde estos cetáceos jugaron un papel fundamental para el rescate de los sobrevivientes. De la misma forma, también se sabe de casos en los que algún ejemplar pidió ayuda a un buzo cuando su vida corría peligro.

Pero además, para las comunidades de pescadores, los delfines son excelentes aliados. Señalan los lugares en donde hay mayor cantidad de peces y ayudan en las tareas de mantener la pesca dentro de las redes. Claro que este servicio no es ‘gratis’, reciben una merecida compensación en forma de alimento. Lo sorprendente es que ellos no necesitan de los humanos para pescar, lo hacen porque quieren y lo disfrutan.