El empresario y fundador de SpaceX, Elon Musk, ha generado un amplio debate con sus comentarios recientes sobre la exploración espacial y la posible influencia de Estados Unidos en Marte. En un mitin político en Wisconsin, Musk aseguró que "EE. UU. tendrá en un futuro el control del planeta Marte", lo que ha planteado interrogantes sobre el marco jurídico internacional que regula la exploración espacial.

Musk planea enviar una nave espacial no tripulada a Marte a fines de 2026, con el objetivo de establecer una colonia autosuficiente en el planeta rojo. Su visión es crear una civilización multiplanetaria para garantizar la supervivencia a largo plazo de la humanidad. La NASA ha invertido más de 15,000 millones de dólares en SpaceX y mantiene su compromiso con la exploración lunar y marciana.

Sin embargo, expertos y exastronautas consideran que el cronograma de Musk es excesivo y potencialmente problemático. Algunos de los desafíos que deben superarse incluyen la radiación, la distancia y la sostenibilidad. 

Marte carece de un campo magnético que proteja a los astronautas de la radiación solar, lo que podría ser perjudicial para su salud. La enorme distancia entre la Tierra y Marte hace que el viaje sea largo y difícil, y la tripulación necesitaría abordar cuestiones críticas de sostenibilidad una vez en Marte.

A pesar de los desafíos, Musk sigue siendo optimista sobre el futuro de la exploración espacial. Su visión es crear una ciudad autosuficiente en Marte en unos 20 años y aumentar la probabilidad de longevidad de la consciencia humana. ¿Podrá Musk hacer realidad su sueño de colonizar Marte? Solo el tiempo lo dirá.

La NASA ha revelado algo sorprendente que ha despertado la intriga y fascinación tanto de científicos como el público en general. La Tierra recibió una señal láser desde las profundidades del espacio.

Una noticia que desde ya ha despertado una gran ilusión y especulaciones de que pueda tratarse de una señal de vida extraterrestre o algo más que pueda acercarnos a comprender mejor el universo.

Según el reporte oficial de la agencia espacial, informó que esta extraña señal proviene de una distancia ubicada a unos 10 millones de kilómetros de nuestro planeta. Para que te hagas una idea más cercana de cuán lejos está, es básicamente como viajar a la Luna 40 veces. Lo que nos lleva literalmente a las fronteras del espacio exterior, o como los científicos lo llaman el espacio profundo.

Un detalle que ha despertado aún más la intriga por saber ¿Qué es exactamente esta misteriosa señal láser que hemos recibido en la Tierra desde el espacio exterior?

Aunque para muchos, esto es la prueba que durante siglos ha esperado la humanidad, al asegurar que se trata de señales de vida extraterrestre en el Universo.

Para poder ampliar los conocimientos de la ciencia y la humanidad sobre la formación del sistema solar y comprender mejor el universo. Hay que reconocer que a pesar de los increíbles avances de las investigaciones en el espacio, solo conocemos el 5% del Universo.

El recibimiento de esta señal marca un hito importante para el proyecto Psyche. Ya que la NASA explicó que esta tecnología óptica podría ser crucial para futuras misiones espaciales, incluido el envío de humanos a Marte.

Meera Srinivasan, líder del proyecto Psyche en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, reconoció esta señal como un gran avance para aplicar esta tecnología en futuras misiones. Como la más ambiciosa hasta ahora, de enviar humanos a Marte ojalá en un futuro cercano.

Un tapete microbiano de la Antártida ha sobrevivido a las condiciones ambientales de Marte y, aunque el experimento solo ha durado semanas, los microorganismos no solo han sobrevivido, sino que han mantenido "cierta actividad biológica", un requisito indispensable para adaptarse y prosperar en ambientes tan hostiles como marciano.

El experimento ha sido llevado a cabo por un equipo de investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) y del Centro de Astrobiología (CAB), (INTA-CSIC) con la ayuda de la cámara de simulación MARTE, que recrea las condiciones climáticas y el ciclo diurno/nocturno del planeta rojo.

Durante quince días, el equipo ha expuesto tapetes de cianobacterias de la Antártida al ambiente extremo del planeta imitando aspectos como la presión, la temperatura superficial y ambiental, la composición gaseosa y la radiación, y el ciclo de humedad e hidratación del planeta.

Así, el simulador del CAB ha imitado la presión de Marte, que ronda los siete milibares -entre cien y mil veces más baja que la de la Tierra-, las temperaturas -oscilan hasta 70 ºC entre el día y la noche-, las diferencias entre el invierno y el verano, y las variaciones en los polos sobre otras zonas.

Además, MARTE ha copiado el ciclo de humedad e hidratación del planeta rojo que causa los procesos de congelación, fusión, evaporación, condensación y sublimación de este planeta y que son los que han permitido que los microorganismos antárticos puedan sobrevivir en este ambiente extremo.

Los resultados del experimento muestran que la mayoría de los numerosos microorganismos de esta compleja comunidad no solo sobreviven a las condiciones extremas a las que han sido expuestos, sino que mantienen cierta actividad biológica, un buen indicio para que este consorcio microbiano pudiera adaptarse y mantenerse en el tiempo.

Los investigadores creen que la asociación de las distintas bacterias que conforman el tapete microbiano ha sido lo que ha permitido la supervivencia de los microorganismos. Aunque los resultados no son concluyentes, los investigadores creen que ofrecen buenas perspectivas.

"Quizás esto indique que los consorcios microbianos de ambientes extremos en la Tierra, tales como los tapetes de cianobacterias antárticos, podrían mantenerse y quizás prosperar en ambientes extraterrestres tremendamente hostiles como Marte", apunta el investigador de la UAM y coautor del experimento, Antonio Quesada.

Sin embargo, subraya, "no proponemos que estas comunidades puedan existir en la actualidad en Marte, ya que nuestro experimento ha durado apenas dos semanas, que, aunque es un periodo de crecimiento anual cercano al habitual en los lugares antárticos más extremos, es breve y se deben considerar otros aspectos, tales como el acceso a los nutrientes o la dispersión y supervivencia de estas estructuras en la superficie marciana a largo plazo”.

Utilizando la cámara HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), la NASA logró capturar imágenes del planeta rojo que revelan "profundos surcos esculpidos por grandes cantidades de agua". 

Granicus Valles, con una longitud de 750 kilómetros, constituye un intrincado sistema de canales situado al oeste del volcán Elysium Mons, en las latitudes intermedias del hemisferio norte de Marte. Estos canales, conocidos como canales de salida, se formaron porque el agua provenía del subsuelo.

En este caso específico, el sistema de canales se origina a partir de fracturas en el flanco occidental de Elysium Mons. 

La imagen de HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) permitió identificar los surcos creados por la presencia de agua en el suelo de Granicus, indicando la dirección del flujo hacia el noroeste. Además, la noticia menciona la preparación de alimentos por parte de los astronautas de la NASA en el espacio.

Los científicos sugieren que las inundaciones en Granicus Valles se originaron en una etapa posterior de la historia de Marte, específicamente durante la época geológica amazónica, que tuvo lugar hace varios miles de millones de años.

El explorador Perseverance de la NASA ha logrado producir en Marte oxígeno suficiente para mantener con vida a un astronauta durante tres horas. Utilizando su dispositivo Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment (MOXIE) el rover logró convertir dióxido de carbono en oxígeno.

En episodios periódicos durante dos años, ha logrado así generar 122 gramos de oxígeno, según la NASA, a través de la extracción de átomos de oxígeno del CO2 del que está constituida el 95% de la atmósfera de Marte.

"Estamos orgullosos de haber apoyado una tecnología revolucionaria como MOXIE, que podría convertir los recursos locales en productos útiles para futuras misiones de exploración", declaró en un comunicado Trudy Kortes, directora de demostraciones tecnológicas de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial (STMD) de la sede central de la NASA en Washington.

Para Pamela Melroy, administrados adjunta de la NASA, eso demuestra que es factible extraer oxígeno de la atmósfera de Marte que potencialmente pueda ser suministrado a astronautas o ser utilizado para propulsar cohetes.

Aunque esto también es un gran logro para una potencial colonización de Marte en un futuro, todavía quedan otros muchos retos por afrontar hasta que esto sea un opción realista. Para empezar, la temperatura media en Marte es de 62 grados Celsius bajo cero, lo que haría que cualquier humano se congelase. Al mismo tiempo, la baja presión lo hace un lugar inhóspito.

Por lo tanto, todavía quedan muchos proyectos de exploración como el del rover Perseverance hasta que la ciencia logre hacerse una idea más concreta de cómo sería posible la vida en Marte. Como parte clave de la misión Mars 2020 de la NASA, valorada en 2.700 millones de dólares, el robot, junto con el rover Curiosity, está buscando señales de vida antigua en la superficie de Marte mediante la recogida de docenas de muestras de rocas para su eventual retorno a la Tierra.

Marte gira a mayor velocidad que antes, según los datos recogidos en el planeta rojo por el módulo de aterrizaje InSight, de la NASA.

El ya retirado InSight iba equipado con un conjunto de instrumentos, incluidas antenas y un transpondedor de radio llamado RISE (Experimento de Rotación y Estructura Interior). Los instrumentos se utilizaron para seguir la rotación de Marte durante los primeros 900 días de la misión en el planeta.

Los astrónomos determinaron que el giro de Marte está aumentando en unos 4 miliarcosegundos por año², es decir, que la duración de un día marciano se acorta en una fracción de milisegundo por año. Un día marciano dura unos 40 minutos más que un día en la Tierra.

El aumento de la aceleración parece increíblemente pequeño, y los investigadores no están muy seguros de cuál es su causa. Sin embargo, sugieren que podría deberse a la acumulación de hielo en los polos marcianos o al ascenso de masas de tierra tras quedar cubiertas de hielo. Cuando la masa de un planeta se desplaza de esta manera, puede causar que el giro del planeta se acelere.

Los hallazgos, basados en un análisis de los datos del InSight compartidos antes de que la misión se quedara sin energía y se retirara, se recogen en un estudio publicado en junio, en la revista académica Nature.

Inicialmente, se suponía que la misión InSight, la primera en estudiar el interior de Marte, duraría unos dos años después de aterrizar, en noviembre de 2018. Pero la NASA amplió la misión otros dos años.

La misión InSight continuó recopilando datos sobre Marte hasta el final, quedándose en silencio en diciembre de 2022, después de que el polvo bloqueara sus paneles solares y dejaran de recibir la luz solar.

InSight se benefició de los avances en la tecnología de radio, que supusieron una gran mejora con respecto a lo que llevaban los módulos de aterrizaje Viking, en la década de 1970 y Pathfinder, en la década de 1990. Las actualizaciones de la Red de Espacio Profundo, o las enormes antenas situadas en tres puntos estratégicos de la Tierra que transmiten información de las misiones espaciales, también mejoraron la precisión de los datos captados por el InSight y enviados a la Tierra.

Los científicos utilizaron la Red de Espacio Profundo para enviar señales al RISE en el InSight, que a su vez reflejaba la señal de vuelta a la Tierra. Estas señales retransmitidas ayudaron a los investigadores a rastrear pequeños cambios de frecuencia causados por el desplazamiento Doppler, que es lo que hace que las sirenas cambien de tono en función de su distancia. Los cambios de frecuencia se correlacionaban con la rotación del planeta.

"Lo que buscamos son variaciones de unas pocas decenas de centímetros a lo largo de un año marciano", explica en un comunicado el autor principal del estudio, Sebastien Le Maistre, investigador principal del RISE en el Real Observatorio de Bélgica. "Se necesita mucho tiempo y acumular muchos datos antes de que podamos ver estas variaciones".

Investigaciones anteriores, posibles gracias a las detecciones únicas del interior del planeta realizadas por la misión, confirmaron que Marte tiene un núcleo de metal fundido. A continuación, los investigadores utilizaron el RISE para medir el bamboleo de Marte a medida que el núcleo se agita en su interior.

El seguimiento del bamboleo de Marte, o nutación, permitió al equipo medir el tamaño del núcleo.

Los datos del RISE sugieren que el núcleo tiene un radio de unos 1.835 kilómetros.

Esta nueva cifra se comparó con estimaciones anteriores del radio del núcleo obtenidas mediante el seguimiento de las ondas sísmicas a medida que viajaban por el interior de Marte. Combinando estas mediciones, los investigadores estiman que el núcleo de Marte tiene un radio de entre 1.790 y 1.850 kilómetros.

Aunque el InSight ya no está operativo, su tesoro de datos recogidos durante cuatro años en la superficie marciana ha cambiado la forma en que los científicos entienden el planeta rojo. La misión fue la primera en revelar algunos de los secretos del interior marciano, y los científicos analizarán sus datos durante décadas.

"Es realmente genial poder obtener esta última medición, y con tanta precisión", dijo en un comunicado Bruce Banerdt, quien trabajó como investigador principal del InSight antes de jubilarse el 1 de agosto. Trabajó en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, durante 46 años.

"He participado en los esfuerzos para conseguir una estación geofísica como el InSight en Marte durante mucho tiempo, y resultados como este hacen que todas esas décadas de trabajo valgan la pena".

Un grupo de investigadores de la NASA tuvo el primer acercamiento con extraterrestre.

En los últimos días, un grupo de investigadores de la NASA creó una simulación de señal extraterrestre para que la transmitan desde una nave que se encuentra cerca de Marte. Esta decisión se tomó luego de recibir un “mensaje” proveniente de esa zona.

La señal fue enviada por la Agencia Espacial Europea (ESA) y llegó 16 minutos después a la Tierra. Aunque este mensaje logró se transmitido por muchas personas, este requirió de un largo proceso y fue recibido por tres telescopios diferentes.

Además, este estaba orientado a la comunidad académica y lo enviaron de manera encriptada.

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En este caso se utilizaron telescopios de diferentes instituciones y observatorios. En esta línea, el Instituto SETI colaboró con el AllenTelescope Array. Por otro lado, el Observatorio Green Bank puso a disponibilidad el Telescopio Robert C. Byrd Green Bank, mientras que el Instituto Nacional Italiano de Astrofísica sumó la Estación Radioastronómica.

Daniela de Paulise, la diseñadora de este proyecto y la encargada de llevarlo a cabo, explicó que fueron ellos los que compusieron el mensaje codificado. Sin embargo, el contenido del mismo no salió a la luz ni siquiera para la mayoría de científicos y colaboradores del proyecto.

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Cómo comenzó este proyecto de la NASA

Este experimento recibió el nombre de A Sign in Space”, lo cual se traduce a “Una Señal en el Espacio”. Para realizarlo, la mujer re reunió con especialistas e investigadores del SETI, donde también colaboraron diferentes artistas que diseñaron el mensaje encriptado.

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“A lo largo de la historia, la humanidad ha buscado significado en fenómenos poderosos y transformadores”, explicó la autora del experimento. “Recibir un mensaje de una civilización extraterrestre sería una experiencia profundamente transformadora para toda la humanidad”, profundizó.

Por otro lado, Daniela detalló: “Sign in Space ofrece la oportunidad sin precedentes de ensayar y prepararse tangiblemente para este escenario a través de la colaboración global, fomentando una búsqueda abierta de significado en todas las culturas y disciplinas”.

Seres humanos, animales, estatuas, huesos, oro y luces extrañas. Estas y otras cosas fueron captadas por sondas y naves dirigidas al planeta.

En los últimos años, los astrónomos más reconocidos del mundo han encontrado huesos, oro y luces extrañas captadas por sondas y naves dirigidas a Marte.

A lo largo de la historia, Marte fue y sigue siendo objeto de estudio de una gran cantidad de astrónomos alrededor del mundo. Las imágenes capturadas por satélites y naves espaciales alimentaron todavía más nuestra fascinación por el planeta rojo y los misterios que esconde.

Desde supuestas formas de vida hasta fenómenos lumínicos, estos son algunos de los hallazgos más destacados.

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La enigmática “Cara en Marte”

En 1976, la sonda Viking 1 de la NASA capturó una intrigante imagen en la región de Cydonia: una imponente formación rocosa que asemejaba a una cabeza humana, completa con sombras que simulaban ojos, nariz y boca. Sin embargo, explicaciones más racionales sugieren que se trata simplemente de una colina de aproximadamente 1,5 metros de altura.

¿Una cuchara extraviada?

Una imagen tomada por el rover Curiosity de la NASA muestra una extraña roca con una forma que se asemejaba a una cuchara. ¿Sería realmente un utensilio perdido en algún momento del pasado o simplemente una formación rocosa con una apariencia engañosa?

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El enigma de la luz distante

En 2016, mientras exploraba el cráter conocido como Waypoint Kimberley, el Curiosity capturó una foto que dejó sin palabras a los científicos. En la distancia, se observaba una misteriosa luz. Algunos sugirieron que podría ser un indicio de la existencia de una civilización marciana. Los expertos señalan que la luz podría haber sido generada por un rayo cósmico.

¿Oro en Marte?

En noviembre de 2018, el Curiosity hizo un fascinante descubrimiento: una roca brillante en la zona montañosa de Vera Rubin. Los científicos determinaron que se trataba de un meteorito compuesto de níquel-hierro.

Curiosamente, en 2015, el mismo rover había fotografiado otro gran meteorito metálico, y al año siguiente, uno de menor tamaño que semejaba a una pepita de oro.

Arándanos fosilizados y sus enigmas

En 2004, el rover Opportunity de la NASA exploró un área en Meridiani Planum donde la superficie estaba cubierta de pequeñas piedras grises que se asemejaban sorprendentemente a arándanos.

Algunas de estas “bolas” llegaban a medir 60 centímetros de diámetro. Lo cierto es que a ciencia cierta no se sabe que son.

Cuando se ponga el sol será el mejor momento para observar la alineación planetaria.

Un espectáculo astronómico único se podrá ver durante la noche del martes, cuando suceda la alineación de cinco planetas del Sistema Solar, concretamente Júpiter, Mercurio, Venus, Urano y Marte.

Según los expertos, se trata de un fenómeno muy raro que depende del tiempo que cada planeta tarda para completar órbitas alrededor del Sol. En realidad, para aquellos fanáticos de la astronomía, este espectáculo se pudo ver desde el sábado pasado y durará hasta el 30 de marzo incluido. La extensión de cinco planetas se puede ver desde cualquier lugar de la Tierra, siempre que tenga cielos despejados y una vista del oeste.

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Si bien los planetas no conformarán una línea recta en dirección al Sol como podría pensarse, estos cuerpos celestes, al igual que la Luna, se podrán observar en una alineación en forma de arco poco después del atardecer. El mejor día para poder observar la alineación planetaria grande será durante esta noche, aunque no todos podrán notarse a simple vista.

Planetas como Venus, el más brillante de estos cuerpos celestes, Marte, con su tono naranja reconocible, o Júpiter, el más grande del sistema solar, serán fácilmente visibles, según los especialistas.

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“Venus y Júpiter son muy brillantes y fáciles de distinguir y es posible que ya los hayas visto juntos durante las últimas semanas. Sin embargo, es muy probable que los planetas Urano y Mercurio solo sean observables con binoculares o telescopios, con cielos despejados, con un horizonte plano, sin obstrucciones como árboles o edificios y con la menor contaminación lumínica posible”, precisó Beth Biller, astrofísica de la Universidad de Edimburgo.

“Si bien no es inusual ver en el cielo a dos o tres planetas del sistema solar, una alineación de cinco de estos cuerpos astronómicos juntos es un fenómeno que no ocurre con mucha frecuencia”, agregó la experta.

Los que se verán más cerca del horizonte serán Mercurio y Júpiter, en la constelación Piscis. Venus será el que más brillo tenga de los cinco. Urano estará cerca de este último, menos brillante, y será el más complicado de detectar; y Marte, que estará más alto en el cielo, en la constelación Gemini, tendrá un brillo rojizo.

Para no perderse este desfile, todo aficionado de astronomía debería de utilizar binoculares o telescopios. También se podrá ver el fenómeno a simple vista, pero la experiencia mejorará con el uso de herramientas más profesionales. El más fácil de detectar será Venus, que es el más brillante del cielo después del Sol y la Luna. Otra indicación de los expertos es ponerse en un lugar sin demasiada luz artificial ni ‘obstáculos’ en el horizonte.

“El mejor día para ver a todo el grupo es el martes, en el horizonte occidental justo después de la puesta del sol”, también aseguró el astrónomo de la NASA, Bill Cooke.

Los planetas se extenderán desde la línea del horizonte hasta aproximadamente la mitad del cielo nocturno. Pero hay que verlos temprano: Mercurio y Júpiter se sumergirán rápidamente por debajo del horizonte una media hora después de la puesta del sol.

La extensión de cinco planetas se puede ver desde cualquier lugar de la Tierra, siempre que tenga cielos despejados y una vista del oeste. “Esa es la belleza de estas alineaciones planetarias. No se necesita mucho. Si uno es un coleccionista de planetas, es una rara oportunidad de ver a Urano, que generalmente no es visible”, indicó. Busque su brillo verde justo encima de Venus”, agregó Cooke.

“Diferentes números y grupos de planetas se alinean en el cielo de vez en cuando. Hubo una alineación de cinco planetas el verano pasado y habrá otra en junio, con una composición ligeramente diferente. Este tipo de alineación ocurre cuando las órbitas de los planetas se alinean en un lado del Sol desde la perspectiva de la Tierra”, explicó Cooke.

Los niveles de carbono eran comparables o incluso mayores a los de algunas partes de muy baja vida en la Tierra, como partes del desierto de Atacama.

Los científicos que evalúan los datos y las muestras del róver Curiosity de la NASA del cráter Gale en Marte, el lugar donde se encontraba un antiguo lago, han hecho un nuevo y tentador descubrimiento: el “carbono orgánico total”, un ingrediente clave para la vida, es sorprendentemente alto en las rocas marcianas que el róver estaba escaneando.

Al examinar los datos de hace ocho años del róver Curiosity, los científicos hallaron en las rocas marcianas niveles de moléculas comparables a los encontrados en las rocas de los “lugares de poca vida” de la Tierra, un descubrimiento fascinante que podría tener notables consecuencias para nuestra comprensión de la antigua vida en el planeta rojo.

Según un comunicado de la NASA, esta es la primera vez que los científicos han podido medir la cantidad total de carbono orgánico en las rocas marcianas.

El carbono orgánico, que es el carbono unido a un átomo de hidrógeno, es un requisito previo para las moléculas orgánicas creadas y utilizadas por todas las formas de vida conocidas.

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Conocer la cantidad total de carbono en compuestos orgánicos

No obstante, el descubrimiento de carbono orgánico no prueba de forma concluyente la existencia de vida en Marte, ya que estas moléculas también pueden proceder de fuentes no vivas, como meteoritos y volcanes. Aun así, las nuevas mediciones –aunque estudios anteriores han detectado carbono orgánico en cantidades menores en muestras de roca marciana– permiten conocer la cantidad total de carbono en los compuestos orgánicos.

“El carbono orgánico total es una de las varias mediciones [o índices] que nos ayudan a entender cuánto material está disponible como materia prima para la química prebiótica y potencialmente la biología”, dijo Jennifer Stern del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y autora principal de un nuevo artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), en un comunicado.

“Encontramos al menos entre 200 y 273 partes por millón de carbono orgánico. Esto es comparable o incluso más que la cantidad encontrada en rocas de lugares de muy baja vida en la Tierra, como partes del desierto de Atacama en Sudamérica, y más de lo que se ha detectado en meteoritos de Marte”, agregó.

La misión del Mars Curiosity Róver es, en gran parte, encontrar pruebas de vida y habitabilidad en Marte. Para ello, estudia el entorno químico y geológico de la superficie. En particular, ayuda a desvelar el papel que ha desempeñado el agua en el pasado. La medición del carbono orgánico total forma parte de esta misión.

Cráter Gale: rocas de lodo de 3.500 millones de años

En el nuevo estudio, los investigadores evaluaron los datos de la evaluación del róver Curiosity de las muestras perforadas en rocas de lodo de 3.500 millones de años de antigüedad en la formación Yellowknife Bay del cráter Gale, el lugar de un antiguo lago en Marte.

Curiosity utilizó en 2014 su instrumento de Análisis de Muestras en Marte (SAM), dentro del cual horneó a altas temperaturas las muestras de roca pulverizada. El proceso convirtió parte del carbono en CO2, lo que permitió a Curiosity medir las proporciones de isótopos de carbono, dando a los científicos una idea de la fuente original del material.

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Descubrieron que el carbono orgánico formaba parte de este material de lodo y que, además de agua líquida y carbono orgánico, el cráter marciano presentaba otras condiciones propicias para la vida, como fuentes de energía química, baja acidez y elementos esenciales para la vida como el oxígeno, el nitrógeno y el azufre.

“Aunque los resultados sugieren que este carbono era en gran parte refractario o ligado a minerales, lo que atestigua su conservación durante miles de millones de años, queda por determinar si hay información química conservada en él que indique cómo se formó y qué procesamiento puede haberlo alterado desde su deposición”, escribieron los científicos en el estudio.

“Básicamente, esta ubicación habría ofrecido un entorno habitable para la vida, si es que alguna vez estuvo presente”, dijo Stern.

No obstante, según Stern, la hipótesis más probable sigue siendo que el carbono orgánico total fuera el resultado de otros procesos no vivos.

“Aunque no se puede descartar por completo la biología, tampoco se pueden utilizar los isótopos para apoyar un origen biológico de este carbono, porque el rango se solapa con el carbono ígneo (volcánico) y el material orgánico meteorítico, que son los más probables para ser la fuente de este carbono orgánico”, concluyó.

Ha realizado 25 vuelos, acumula 46,5 minutos en el aire y ha recorrido más de cinco kilómetros a una altura máxima de doce metros. Su misión era demostrar que se podía volar en el planeta rojo, pero ha ido mucho más allá.

Ingenuity, un helicóptero de solo 1.800 gramos de peso, escribió hace un año una página en la historia de la exploración espacial al volar por primera vez en otro planeta. Sus cinco vuelos planificados en Marte se multiplicaron: ya son 25. Y se ha convertido en los ojos aéreos del rover Perseverace.

El 19 de abril de 2021, el helicóptero de propulsión solar ascendió a tres metros, se mantuvo en vuelo estacionario durante 30 segundos y volvió a tocar la superficie. En total 39,1 segundos de vuelo.

”Qué cosa tan espectacular”, dijo a Efe sobre aquel día el ingeniero de sistemas de la NASA Elio Morillo, quien “tuvo el gran privilegio de enviar el comando que despertó al helicóptero el día de su primer vuelo”.

Un año más tarde, el dron ha hecho 25 vuelos, con un total de 46,5 minutos en el aire para recorrer 5.824 metros, con una altura máxima de doce metros, en una misión que estaba prevista solo como una demostración tecnológica de que se podía volar en Marte, pero que ha ido mucho más allá.

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Ingenuity había llegado al cráter de Jezero, en Marte, solo dos meses antes en la tripa de Perseverance, que recorre el planeta con el objetivo principal de buscar rastros de vida.

Morillo, que estuvo implicado en los 30 primeros días de la misión, explicó que, tras los cinco vuelos programados, el helicóptero habría quedado atrás, mientras Perseverance continuaba su camino, pues se pensaba que “iba ser incapaz de seguir su ritmo”.

Pero, con cada vuelo, han aprendido que puede seguir al rover, mantener la comunicación con él, cargar sus baterías, pasar las heladas noches sin sufrir daños. Poco a poco han ido ensanchando los límites para “volar más lejos, más rápido, tomar imágenes y sumar al valor científico de la misión”.

De hecho, Ingenuity se ha convertido en una especie de ayudante. “Ya no tenemos que enviar a Perseverance a algún sitio que, a lo mejor, pueda ser peligroso, por ejemplo un terreno arenoso donde sus ruedas se puedan encajar”.

El helicóptero va y toma fotos, que ayudan a los científicos a entender los componentes geoquímicos de una zona, sin “preocuparnos de si Perserverance tiene que llegar o no”, indicó Morillo, que en la actualidad se ocupa de seguir y analizar la información procedente de los motores del rover.

Ingenuity abre la posibilidad de que, “en cinco o diez años”, en lugar de un rover, se pueda mandar a Marte una serie de drones con diferentes instrumentos científicos, este solo está provisto de cámaras.

Volar en Marte no es fácil, pues la presión de la atmósfera en la superficie solo es el 1 % de la terrestre, por eso, sus dos parejas de palas, colocadas una sobre la otra, tienen que rotar muy rápido, a 2.537 revoluciones por minuto.

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Pero ya en Tierra se habían hecho pruebas, por lo que “teníamos la confianza y la certeza de que podíamos lograrlo”, aunque antes de ese momento hubo que superar otros de “nervios” e incluso “de miedito”, relató.

Los primeros para asegurarse, con una serie de pruebas, de que el helicóptero no había sufrido ningún daño durante el viaje y la separación del Perseverance.

Los segundos se centraban en la primera noche que Ingenuity debía pasar lejos de la protección del rover, que le proporciona calor para que no se congele su batería. También se habían hecho pruebas en la Tierra, pero el ambiente en Marte es “muy incierto”.

”Una vez que sobrevivimos a esa primera noche dijimos: ok esto sí se puede lograr” y cuando voló supieron que la misión Mars 2020 de la Nasa iba a ser “espectacular de ahí en adelante”.

Aún así, Ingenuity ha tenido que enfrentarse a algún problema, como cuando se aplazó su estreno en la atmósfera marciana por un problema de software que hubo que resolver en la Tierra, o una reciente tormenta de arena que dejó polvo en sus rotores y que también fue solucionado.

Previsto para una misión de 30 días, lleva ya en servicio un año y Morillo espera que dure “mucho más”, aunque conocen bien ciertos límites mecánicos en sus finas patas que, en “algún momento, puede que se doblen y rompan, porque no están concebidas para durar tanto tiempo”.

La Nasa ha comparado el vuelo de Ingenuity con la hazaña lograda en 1903 por los hermanos Wright, que realizaron el primer vuelo a motor. Morillo recordó que el helicóptero lleva debajo de sus rotores un pequeño trozo de tela de aquel avión, lo que para el equipo fue “un completo honor”.

El helicóptero experimental de la NASA en Marte se elevó desde la polvorienta superficie roja al aire este lunes, logrando el primer vuelo controlado y con motor en otro planeta. El hecho fue aclamado como un triunfo y comparado con la hazaña lograda por los hermanos Wright. El mini helicóptero de 4 libras (1,8 kilogramos) llamado Ingenuity, de hecho, llevaba un poco de tela de ala del Wright Flyer de 1903, que hizo una historia similar en Kitty Hawk, Carolina del Norte.

“Ahora podemos decir que los seres humanos han volado un helicóptero en otro planeta”, anunció la directora del proyecto MiMi Aung a su equipo. “Los datos del altímetro confirman que Ingenuity ha realizado el primer vuelo de un aparato propulsado en otro planeta”, anunció un ingeniero del Laboratorio de Propulsión a Reacción mientras la sala de control de la agencia aeroespacial vitoreaba.

Los controladores de vuelo en California confirmaron el breve salto de Ingenuity después de recibir datos a través del Perseverance, que estaba a más de 200 pies (65 metros) de distancia. Ingenuity viajó a Marte en Perseverance, aferrándose al vientre del rover cuando llegaron a un antiguo delta de un río en febrero.

La demostración del helicóptero de 85 millones de dólares se consideró de alto riesgo, pero de alta recompensa. “Cada mundo tiene solo un primer vuelo”, había dicho Aung a principios de este mes. Hablando en un webcast de la NASA el lunes temprano, ella misma lo llamó el “sueño supremo”.

Aung y su equipo tuvieron que esperar más de tres tensas horas antes de saber si el vuelo preprogramado había tenido éxito a 178 millones de millas (287 millones de kilómetros) de distancia. Para aumentar su ansiedad: un error de software impidió que el helicóptero despegara una semana antes y los ingenieros se esforzaron por encontrar una solución.

Volar en Marte

El vuelo representaba un verdadero desafío para los ingenieros de la NASA porque el aire marciano tiene una densidad equivalente a solo 1% del de la atmósfera terrestre. Ingenuity debió que hacer girar sus palas de rotor mucho más rápido de lo que lo haría un helicóptero en la Tierra para volar.

La energía necesaria para volar se basó en una batería de litio que se recargará con un panel solar fijo situado encima de la cruceta. Una cámara de fotos de alta resolución y otra para navegación van dentro de un cubo de 14×14 centímetros que dispone de un sistema de calefacción para contrarrestar las gélidas temperaturas de las noches marcianas, que pueden llegar a -100 grados centígrados, entre otras adaptaciones al ambiente.

En Marte, dice Aung, necesitan imágenes de “alta definición”, y eso solo se consigue con “vuelos a baja altura”, pues en la actualidad solo pueden tomar “imágenes globales desde las naves espaciales”, pero estas carecen de la calidad suficiente para ver los detalles en la superficie marciana. La ingeniera explicó que el helicóptero serviría además de una especie de guía al examinar por adelantado el terreno para evaluar la mejor ruta para robots o astronautas, así como estudiar el interior de cráteres o abismos. El sueño del ser humano de poder volar se renueva, ahora, en otro planeta.

Después del vuelo, el helicóptero transmitirá datos técnicos al rover Perseverance, que los enviará a la NASA en la Tierra. Entre estos primeros datos, habrá una foto en blanco y negro del suelo tomada por Ingenuity.

Al día siguiente -es decir, mañana martes- una vez recargadas sus baterías, el helicóptero transmitirá una foto en color del horizonte, tomada por su otra cámara.

Pero las imágenes más espectaculares deberían provenir del Perseverance, colocado para observación a varios metros de distancia, y que filmó el vuelo. El segundo vuelo podría tener lugar no más de cuatro días después. Están previstos hasta cinco vuelos en total, de dificultad creciente.

Pase lo que pase, después de un mes o menos, el experimento Ingenuity se detendrá, dejando que el rover Perseverance se dedique a su tarea principal: buscar rastros de vida antigua en Marte

Diana, nació en 1983 en Colombia, y desde muy joven tuvo en claro su pasión por la ciencia. De todos modos dudaba por cuan lejos sería capaz de ascender en un campo dominado por los hombres. El destino intervino cuando su padre, pensando que tener un segundo idioma podría ampliar los horizontes de su hija, se ofreció a enviarla a vivir con una tía en Miami.

En ese momento, la joven colombian tenía solamente 17 años, pero de todos modos aceptó.

Con sólo 300 dólares, Trujillo tomó una serie de trabajos de limpieza para poder estudiar en Miami Dade College. Además de aprender inglés, estudió ingeniería aeroespacial. No fue fácil. A veces tenía que tomar seis colectivos solo para llegar a clase. 

“Vi todo lo que se me presentaba como una oportunidad”, dijo Diana a CBS News. “No lo vi como: ‘No puedo creer que esté haciendo este trabajo por la noche, o’ No puedo creer que estoy limpiando un baño en este momento ‘. Era más como, ‘Me alegro de tener un trabajo y puedo comprar comida y tener una casa para dormir …’ ”, relató.

Luego, llegó otro momento que cambió su vida. Uno de sus profesores mencionó casualmente que en realidad estaban familiarizados con un astronauta. Darse cuenta de que estaba “a una sola persona de conocer a un astronauta” fue todo lo que se necesitó para impulsar sus objetivos profesionales.

Trujillo continuó con sus estudios. Al convertirse en la primera mujer hispana en ser admitida en la Academia de la NASA, lo hizo tan bien que fue una de las dos únicas estudiantes en recibir una oferta de trabajo de la prestigiosa institución.

Mientras estaba en la Academia, conoció al experto en robots Brian Roberts. Este reconoció su potencial y l. invitó a unirse a su equipo de investigación de robótica espacial de la NASA en la Universidad de Maryland, donde obtuvo su licenciatura en Ingeniería Aeroespacial en 2007.

Más tarde ese año, se convirtió en miembro del equipo del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Desde entonces, Trujillo desempeño muchos papeles en la agencia espacial de Estados Unidos, incluso como líder de misión para el Curiosity Rover en 2014, por lo que fue incluída entre los 20 latinos más influyentes en la industria de la tecnología.

Diana no se detuvo ahí. Este febrero, cuando el rover Perseverance aterrizó en la superficie de Marte, fue acompañado por comentarios de Trujillo en lo que se convirtió en la primera transmisión en español de la NASA.

Siguió ese golpe presentando la primera transmisión en español de la agencia, “Juntos perseveramos (Together we Persevere)”, que desde entonces acumuló más de 2. millones de reproducciones en YouTube.

Quizás como era de esperar, Trujillo ganó numerosos premios en su campo, más recientemente, la orden al mérito del Congreso de Colombia Policarpa Salavarrieta.

Junto con sus esfuerzos científicos en curso, Diana Trujillo continúa su misión de liderar con el ejemplo, alentando a mujeres de entornos marginados a seguir carreras en los campos repletos de hombres.

El Perseverance “ha descendido en el cráter Jezero, que se estima, en el pasado, fue una cuenca de agua muy importante en Marte porque en los primeros mil millones de años” ese planeta tuvo “una atmósfera muy densa, mucho más densa que la actual, que permitió tener agua sobre la superficie durante ese tiempo”, señaló Coghlan.

En este sentido, remarcó que “si esa agua permitió la existencia de una vida primaria”, lo que se espera encontrar con esta expedición son “fósiles de aquella antigua vida” por lo que esta misión tiene como objetivo “tomar muestras” de todo su recorrido de “varios kilómetros, en un contenedor” donde quedarán guardadas “hasta que, dentro de unos tres o cuatro años, otra sonda espacial, que en este momento está en desarrollo, va a llegar al mismo lugar”, se van a encontrar y traerán el material a la Tierra.

“Va a ser la primera vez en la historia que un robot traerá muestras de Marte, solamente tenemos muestras de la Luna y muestras de meteoritos, que es materia interplanetaria, restos de la formación de los planetas, de las lunas de los planetas, de los asteroides, cometas y demás”, apuntó el astrónomo.

Coghlan destacó que el Perserverance tiene “dos micrófonos con los cuales vamos a escuchar los sonidos del viento de Marte, de su atmósfera”, y agregó que “será la segunda vez en la historia que vamos a recibir sonidos de otro mundo porque ya la hemos tenido con la sonda Huygens, que fue en la nave Cassini a Saturno”.

“Otro detalle es que lleva un helicóptero que va a hacer en forma automática vuelos, a baja altura, se va a alejar del robot, va a ir tomando imágenes desde una perspectiva nunca antes lograda, de poca altura, sobre el suelo de Marte”, agregó.

Asimismo, Coghlan recordó que este mes “una sonda de Emiratos Árabes se puso en órbita del planeta para hacer estudios, sobre todo de la atmósfera; también una sonda de China que, dentro de unos dos meses va a depositar un Lander en la superficie”, y sentenció: “Cada vez sabremos más de este planeta y todo está perfilado en que en la década de los años 30 de este siglo, el hombre pueda hacer su primer viaje humano al planeta rojo”.

Será este jueves desde Cabo Cañaveral, Estados Unidos, a las 8.50 de Argentina. Se trata de la misión “Mars 2020”, que enviará un robot que recorrerá el suelo marciano para analizarlo a través de rayos láser.

Un ingeniero rosarino controlará este jueves el instrumental científico que llevará la Nasa a Marte en la Misión “Mars 2020”, que enviará el rover Perseverance, un robot que recorrerá el suelo marciano para analizarlo a través de rayos láser y que funcionará como si llevara geólogos a bordo. El lanzamiento del “Perseverance Mars Rover” se hará a las 8.50 hora de Rosario desde Cabo Cañaveral, Estados Unidos, y para celebrarlo “la red social Twitter se asoció con la Nasa para llevar a cada hogar esta experiencia sin precedentes”, detallaron los organizadores.

El ingeniero rosarino Raúl Romero es el encargado de controlar el instrumental científico que llevará el robot espacial, cuya misión principal será buscar la existencia de agua y vestigios de alguna forma de vida microscópica.

“Siempre en estas misiones buscamos agua, aterrizaremos en un cráter donde su supone que pasó un río y veremos si hay componentes químicos que permitan saber si existió. Y si hubo agua también pudieron haber existido otros organismos o clase de vida”, comentó Romero a Canal 10 de Tucumán en una reciente entrevista

Agregó además que el instrumental incorporado para hacer oxígeno “buscará crear las condiciones para que en el futuro, tal vez en diez años o más, puedan enviar astronautas al Planeta Rojo”.

El ingeniero viajo el año pasado al sur argentino para dictar charlas motivacionales a jóvenes del secundario y de carreras universitarias.

Alrededor de 5 de la mañana en California (9 en la Argentina) la misión partirá en un cohete, el Atlas V del Space Launch Complex 41, desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida, Estados Unidos.

El rover a Marte levará tres instrumentos esenciales, Moxie que tendrá como misión fabricar oxígeno, Sherloc que estudiará si hay materia orgánica en la superficie y el PIXL que estudiará la química en la superficie.

Los profesionales, encabezados por Romero diseñaron esos instrumentos y monitorearon las 23 cámaras instaladas en el vehículo.

El ingeniero explicó a Canal 10 que el Perseverance llevará un instrumento, el PIXL, que medirá la composición química de las rocas a una escala muy fina.

Indicó además que una de los grandes despliegues planificados por la agencia espacial estadounidense será el lanzamiento de un helicóptero que saldrá de la panza del rover.

Por su función “será similar a un dron, pero en este caso fue diseñado especialmente para soportar y recorrer la atmósfera marciana”.

Este helicóptero “podrá observar y recorrer previamente los lugares donde luego se desplazará el “Perseverance”. Del brazo del rover saldrán los instrumentos que permitirán analizar las rocas y el polvo de Marte y hasta será posible recolectar muestras para traer a la Tierra”.

La fecha elegida para enviar el rover a Marte coincide con el momento en que la Tierra se encuentra más cerca del planeta rojo (ocurre cada dos años) y, por lo tanto el viaje será más corto y requerirá menos combustible.

No obstante demandará unos siete meses arribar a destino, es decir, que aterrizará en febrero de 2021.

En la Argentina se podrá seguir el lanzamiento por Twitter con el hashtag #CountdownToMars que incluirá un emoji especial y un Q&A en vivo.

Además habrá una conversación entre @Twitter y @NASAPersevere, donde asistirá Mae Jemison (@maejemison), quien se ha convertido en la primera mujer negra en viajar al espacio en 1992, y la astronauta Jasmin Moghbeli.

Esta conversación comenzará a las 8 y las dos expertas tuitearán mientras ven la transmisión oficial