Un nene de siete años que estaba desaparecido desde hace cinco días en Zimbabue, África, fue hallado con vida en el Parque Nacional Matusadona, donde habitan leones y elefantes.

El niño, llamado Tinotenda Pudu, comenzó a caminar, se perdió y se alejó 49 kilómetros de Nyaminyami, la aldea en la que vive. 

La diputada Mutsa Murombedzi, quien comunicó la noticia a través de la red social X, describió a este lugar como “peligroso”, ya que está lleno de animales silvestres. El pequeño llegó a dormir sobre rocas entre leones y elefantes, y comiendo frutas silvestres.

Para mantenerse con vida fueron fundamentales las enseñanzas de su familia, que le había explicado cómo reconocer las frutas silvestres que son comestibles y también lo instruyeron para que supiera cómo cavar pequeños pozos con un palo cerca de los ríos para poder tomar agua en una área en el que la sequía es frecuente.

El rescate logró concretarse cuando la Autoridad de Gestión de Parques y Vida Silvestre de Zimbabue empezó a recorrer en autos el parque y uno de ellos fue escuchado por Pudu, quien corrió detrás del vehículo aunque no consiguió alcanzarlo. Asimismo, los guardabosques realizaron el recorrido de vuelta y vieron “pequeñas huellas humanas frescas”, por lo que siguieron en la búsqueda hasta encontrar al niño.

En reconocimiento a estos majestuosos felinos se celebra el 10 de agosto el Día Mundial del León, con la finalidad de generar conciencia de conservación y alertar a la humanidad sobre su inminente peligro de extinción como especie.

Esta fecha también constituye un recordatorio por el crimen del león Cecil en el año 2015 ocurrido en el parque nacional Hwange, ubicado en Zimbabue, África. Cazado fuera de su reserva natural y desollado por encargo de un dentista norteamericano aficionado a la caza mayor. Este hecho causó una profunda indignación y denuncias contra la caza furtiva en ciertas regiones de África, generando fuertes manifestaciones en el mundo.

De acuerdo a cifras recientes, la población de leones africanos ha disminuido en un 40% durante los últimos 20 años, por lo que la especie fue catalogada como “vulnerable” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Esto es motivado fundamentalmente por la caza furtiva e indiscriminada de la especie, así como la afectación de su hábitat.

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Cinco cosas interesantes de los leones

1. La manada

Los leones son los únicos felinos que viven en grupos, llamados manadas. Las manadas son unidades familiares que pueden incluir hasta tres machos, en torno a una docena de hembras y a sus crías. Todas las leonas de la manada están emparentadas y los cachorros hembra suelen quedarse en el grupo a medida que crecen. Los machos jóvenes finalmente dejan a su familia y forman sus propios grupos al asumir el liderazgo de otra manada liderada por otro macho.

2. La melena

Los leones son los únicos felinos con melena. Normalmente, solo los leones macho lucen esta impresionante mata de pelo en torno a sus cabezas.

La tonalidad de las melenas puede variar del marrón claro al negro. El color depende de la genética, pero también se ve influido por factores medioambientales. Las melenas oscuras hacen a los machos más atractivos, ya que las hembras muestran una mayor preferencia por ellas, posiblemente porque son indicadoras de niveles más altos de testosterona y de una buena salud.

Sin embargo, las melenas no son exclusivas de los machos: aunque son poco comunes, se han observado leonas con melena en la zona de Mombo del delta del Okavango, en Botsuana. Por otra parte, los leones de Tsavo, en Kenia, no tienen melenas, algo que tiene desconcertados a los biólogos.

3. La caza

Las leonas son las principales cazadoras de la manada. Suelen colaborar para cazar antílopes, cebras, ñus y otros animales grandes en las praderas. Muchos de estos animales son más rápidos que las leonas, así que el trabajo en equipo da sus frutos.

Tras la caza, dicho trabajo en equipo suele dar paso a las disputas por quién se come a la presa. Los leones jóvenes no las ayudan a cazar hasta que cumplen un año. Los leones pueden cazar solos si se les presenta la oportunidad y en ocasiones roban las presas de hienas y licaones. Los leones se ven atraídos por el alboroto de las hienas devorando a sus presas.

Además, los leones africanos prefieren cazar en noches oscuras, cuando la Luna se encuentra por debajo de la línea del horizonte.

4. Su territorio

El territorio de los leones puede comprender un área de 250 kilómetros cuadrados que incluye pastizales, matorrales y terrenos forestales abiertos. Los machos defienden el territorio de la manada y lo marcan con orina o rugiendo amenazadoramente como advertencia para los intrusos. Además, persiguen y ahuyentan a los animales que invaden sus dominios.

5. Conservación de los leones

Los leones han sido admirados históricamente por su valentía y su fuerza. En el pasado podían encontrarse en casi toda África y en partes de Asia y Europa. En la actualidad, solo viven en algunas partes del África subsahariana a excepción de una pequeña población de leones asiáticos que sobreviven en el bosque de Gir, en la India.

Tristemente, el número de ejemplares de león en libertad ha descendido drásticamente. Hace un siglo, se estimaba que unos 200.000 leones poblaban el continente africano. Sin embargo, en la actualidad, solo hay unos 20.000.

Malibongwe Mfila buscaba reconocer a leones y elefantes para luego informarle a los guías para sus próximos safaris en esta reserva montañosa, ubicada en la provincia de Limpopo, al noreste.

Según señaló en un comunicado el oficial Motlafela Mojapelo, portavoz de la policía local, el sujeto habría bajado de su automóvil, siguió su búsqueda a pie y “fue atacado de forma repentina por dos leones”.

“Otra persona que conducía por el parque vio a estos leones devorando al muerto y alertó al administrador del lugar”, añadió.

La autoridad de parques SANParks, confirmó que los leones fueron abatidos inmediatamente para realizarles una autopsia, y que este incidente “conmocionó” a todo el personal y otros efectivos que trabajan en este parque. “Cuando el león actúa así, obviamente lo repetirá”, añadió.

El rastreador trabajaba para una “cabaña-hotel” de lujo del Parque Nacional Marakele, con una extensión de 67,000 hectáreas, ubicado a unos 250 km al noroeste de Johannesburgo.

El director ejecutivo y propietario del complejo, Robert More, rindió homenaje al difunto rastreador de animales. “Malibongwe era una parte integral del equipo rector de campo de Marataba Luxury Lodges y tenía un futuro prometedor”.

Una investigación del empresario y filántropo británico Michel Ashcroft denuncia que son separados de sus madres e incluso golpeados y drogados.

Una investigación del empresario y filántropo británico Michel Ashcroft dejó al descubierto la cruel industria que cría leones en cautiverio para que sean cazados por turistas o, incluso, para comerciar con sus huesos en Sudáfrica. El negocio mueve miles de euros y mantiene a los animales en precarias condiciones higiénicas.

Según los datos de Ashcroft, en total, se estarían criando 12.000 leones para ser cazados por turistas o, incluso, para comerciar con sus huesos. Esto significa el triple de los animales que están en libertad, como indicó en el filántropo en su libro “Juego injusto: una exposición de la industria de los leones criados en cautiverio en Sudáfrica”.

Esta semana, el medio británico Daily Mail difundió un extracto del libro, en donde Ashcroft denunció: “No es exagerado decir que el abuso de los leones en Sudáfrica se convirtió en una industria. Miles son criados en granjas cada año. Son arrancados de sus madres y se usan como peones en el sector turístico. Su destino es que se los mate en una cacería o hacerse con sus huesos y otras partes del cuerpo, que se consideran de gran valor en el mercado medicinal asiático”.

El empresario develó que los animales pasan su vida en cautiverio mal alimentados, en lamentables condiciones higiénicas y en lugares pequeños y estrechos.

Esta industria “cruel y bárbara”, como la llama el propio autor del libro, también tiene otra faceta oscura: el comercio de los huesos de león. Según la investigación, son muy buscados en el extremo oriente, donde se usan como medicina y afrodisíaco.

El esqueleto de un león puede valer miles de libras. Lo usan para convertirlo en una pasta o bebida medicinal.

Ashcroft ahora lleva adelante una campaña para prohibir la cría de leones en cautiverio en Sudáfrica, para lo cual piensa destinar todas las ganancias del libro.