Un brutal crimen ocurrió en la zona norte de la provincia de Santa Fe y la policía arrestó al presunto autor del hecho, luego de una persecución que duró varios kilómetros y terminó con un choque.

El homicidio tuvo lugar en La Gallareta, una pequeña localidad del departamento Vera. Allí, un hombre fue apuñalado y falleció poco después.

El presunto asesino escapó en su camioneta en dirección al sur por la ruta nacional 11, pero cerca del mediodía cayó en un operativo cerrojo que se había dispuesto en el kilómetro 634, jurisdicción de La Criolla (ya jurisdicción del departamento San Justo).

Los patrulleros de las Unidades Regionales XVI y XIX habían cercado toda la zona. En el punto mencionado, el sospechoso intentó eludir el retén con su camioneta, pero a gran velocidad chocó de frente con una columna de alumbrado público.

Luego del impacto no les fue difícil a los uniformados reducir y poner las esposas al acusado, un joven de 28 años que fue trasladado a sede policial y quedó a disposición de la fiscalía.

Ocurrió el sábado a la tarde, cuando efectivos de esa localidad aprehendieron a un peligroso cuatrero de la zona.

En primera instancia, personal policial observó un automóvil marca Chevrolet Corsa por Ruta Nacional 11 y 83S, zona rural de la Gallareta, realizando maniobras sospechosas. Tras continuar los rastrillajes en procura del sujeto, los policías lo detectaron a la altura del kilómetro 709, ingresando en el interior de un campo, aparentemente armado.

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De manera preventiva, los agentes se apostaron en el lugar y, pasados unos minutos, vieron llegar a dos personas más en un vehículo, en el que aparentemente luego cargaron animales faenados clandestinamente.

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Por este motivo, los efectivos se acercaron para su identificación, pero el conductor comenzó a acelerar a gran velocidad. Rápidamente, los policías solicitaron unidades policiales de apoyo para detener su marcha, mientras seguían en persecución.

En el camino, el auto cayó en la banquina y descendieron rápidamente dos individuos. Tras darles la voz de alto, uno de ellos efectuó un disparo hacia los agentes. Seguidamente, los perdieron de vista cuando ingresaron a la zona del monte.

Por razones desconocidas hasta entonces, la parte delantera del automóvil se encontraba incendiándose, por lo que los policías solicitaron la colaboración de Bomberos Zapadores a fin de propagar el fuego.

Los uniformados verificaron el interior del vehículo, constatando que en el baúl había dos medias res. Estas, tendrían un peso aproximado de 80 kilogramos cada una. Cabe agregar, que serían producto de un faenamiento clandestino, ya que tenían restos de pastos, tierra y sangre fresca.

Seguidamente, los efectivos trasladaron el procedimiento a la sede policial, donde se comunicaron con el Fiscal de turno, quien ordenó peritajes sobre el secuestro y que se de conocimiento a las dependencias de la zona, para la búsqueda y aprehensión del sindicado. Horas más tarde, en la Sección Nº 19 de la ciudad de Vera, se hizo presente el supuesto autor del delito.

Los uniformados lo identificaron por los delitos de abigeato y  resistencia a la autoridad. Cabe agregar, que también se hicieron presentes dos productores agropecuarios, quienes realizaron sus respectivas denuncias, por la faltante de dos animales vacunos. Interviene la Unidad Fiscal de la ciudad de Vera.

En el departamento Vera, equidistante de Margarita y La Gallareta, se levanta un oasis de 4 mil hectáreas que asombra por su biodiversidad y su belleza.

Cuando se habla de palmares, se piensa inmediatamente en la provincia de Entre Ríos, donde el Parque Nacional que lleva ese nombre es un atractivo turístico y un lugar de visita permanente, con infraestructura y muy bien explotado, como saben hacerlo los entrerrianos. Pero pocos conocen, salvo los lugareños, visitantes ocasionales y quienes hayan tenido que atravesar el lugar por caminos poco amigables, un verdadero oasis de palmas que se despliega en la Santa Fe más profunda.

Laguna El Palmar. Su nombre lo dice todo. Allí, en el norte provincial, las palmas han crecido de a miles hasta llegar muy cerca del agua, que las refleja y las reproduce como un espejo interminable. Dicen que los atardeceres son de los más bellos que tiene la geografía santafesina, en una atmósfera única.

No está explotado turísticamente, pero a decir del propietario de los terrenos, Hugo “Culacha” Romagnoni, suelen ir a visitarlo extranjeros, algunos argentinos y pocos santafesinos, más que nada de la zona.

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Existen proyectos regionales para convertirlo en lugar de visita, con el acento puesto en el bioturismo y la sustentabilidad, porque la fauna virgen, sobre todo la avícola, es una tentación para los depredadores.

Sistema hídrico y biológico

El sitio, que fue declarado en 1996 Reserva Provincial de Uso Múltiple, está bañado por ese espejo de agua que forma parte de un sistema de lagunas (como El Toro, La Loca y La Loquita) encadenadas por los arroyos Golondrina, Calchaquí y Salado, dentro de los llamados Bajos submeridionales y en su límite con la cuña boscosa.

Las palmas son la especie preponderante, aunque hay zonas de bosque nativo.

La especie que domina la geografía es la palma blanca, caranday o palma colorada, que se asocia a superficies boscosas donde alternan ejemplares tanto de la región chaqueña como algunas típicas de lo que se llama el “espinal periestépico”, que es el que rodea la estepa pampeana por el suroeste, oeste y norte, y que consiste en bosques y sábanas.

Es que, en otros sectores de la misma reserva, los árboles típicos de la región forman montes de algarrobos blanco y negro, ñandubay, chañar, espinillo y quebracho blanco.

Toda esta descripción, que puede resultar muy técnica, tiene su correlato en lo que aparece ante los ojos del espectador, que hasta puede preguntarse: “¿Estoy en el norte de Santa Fe?” Arroyos, lagunas, palmares, una atmósfera un tanto inhóspita, monte virgen y, sobre todo, el espectáculo de la fauna, sobre todo el de las aves, autóctonas algunas, migratorias otras.

Entre caminos de tierra

Ahora bien. ¿Dónde está exactamente y cómo se llega?

La laguna El Palmar está a distancias similares de Margarita y La Gallareta, en el departamento Vera, en el centro norte de la bota provincial. Es, realmente, la “Santa Fe profunda”. La forma más práctica de llegar desde el sur es hacerlo primero hasta Margarita, ubicada a unos 400 kilómetros de Rosario (por autopista hasta Santa Fe y después por ruta nacional N° 11). Desde allí se sigue por ruta provincial Nº 37 hacia el oeste, en un camino de tierra mejorado, y se recorren más de 40 kilómetros hasta el puente que cruza el arroyo Calchaquí. Siete kilómetros al oeste, ya se aprecia la laguna con sus palmares, a los que se llega tras atravesar una geografía más bien agreste, aunque con una biodiversidad única.

El palmar llega casi a la orilla del agua, en un sistema hídrico que conecta lagunas a través de arroyos.

Resulta un poco extraño. El puente que cruza el arroyo, pavimentado, instalado sobre sólidos pilotes de cemento, contrasta con el camino de tierra donde empieza y termina. Tiene su razón de ser, porque las crecidas del arroyo y de todo el sistema hídrico hacían estragos en la región y sobre todo dejaban inhabilitado el viejo puente de madera, con lo que las localidades quedaban completamente aisladas. Pero no deja de extrañar porque parece un monumento en medio de una huella.

Propiedad privada

Así se llega a este paisaje que conforman la laguna y los palmares, que se extienden en el horizonte en una superficie de 4 mil hectáreas (casi la mitad de las que tiene el Parque Nacional Los Palmares, en Entre Ríos) y brindan una imagen de la provincia que no ha tenido mucha difusión. Una de las razones es que esas tierras son de propiedad privada y para entrar hasta el agua es necesario ubicar a los dueños para que abran las tranqueras y guíen a los visitantes por caminos de tierra que oscilan entre el polvo y el barro que ocasionan lluvias y crecidas.

Así lo contaba ya La Capital el 9 de abril de 2006, en su suplemento de Turismo, cuando el lugar estaba siendo apenas descubierto fuera de la región, pese que diez años antes ya había sido declarado Reserva Provincial de Uso Múltiple.

“Flamencos, cisnes de cuello negro, baguaes, patos y gansos forman el elenco estable de la fauna sobre la laguna. Pero la riqueza y diversidad de la fauna avícola es una de las características del norte santafesino, la que alienta los proyectos para reconvertir estos ecosistemas en sitios protegidos y preparados para realizar avistajes en un futuro cercano”, podía leerse entonces.

La laguna El Palmar es uno de los puntos geográficos que recorre el flamenco rosado.

La fauna ictícola es muy rica, con aproximadamente 150 especies. Hay moncholos, morenitas, dorados y surubíes, entre tantos otros.

En tierra van y vienen las nutrias, las vizcachas, los zorros de monte, los guazunchos, el zorrino común, la comadreja y el gato montés, entre los tantos mamíferos que habitan el área. Además se destaca la presencia de una gran variedad de especies de anfibios y reptiles. Recomendación: ir con repelente de insectos y un calzado resistente, para aguantar los pinchos de las hojas de palma que se esparcen por el suelo.

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Muchos visitantes, medios y portales siguieron “descubriendo” ese lugar y hablando de posibles proyectos. Pero pese a todo, pasaron los años y no hubo muchos cambios. Tampoco prospera, aunque hay expectativas al respecto, el tan ansiado corredor turístico de La Forestal, que intenta mixturar la historia con el atractivo natural.

La reserva

En cuanto a la Reserva Provincial de Uso Múltiple Lagunas y Palmares, fue creada en 1996 (30 años después de crearse el Parque Nacional de Entre Ríos) en el marco de un convenio entre la Dirección de General Ecología y Protección de la Fauna y el propietario del campo.

Todo fue ratificado por la resolución 0307/1996 del entonces Ministerio de Agricultura, Ganadería, Industria y Comercio (Magic, lo que hoy sería el Ministerio de la Producción) de la provincia.

En 1996 el sitio fue declarado Reserva Provincial de Uso Múltiple.

El objetivo fue “conservar los palmares de palma blanca (Copernicia australis), bosques chaqueños y del espinal que circundan la Laguna El Palmar, siendo una de las consociaciones (grupo de asociaciones vegetales en una unidad bioclimática en las que domina una especie) más australes de esta especie de palmera, junto al sistema de esteros y bañados asociados”.

Una “joya verde”

“Estamos en una joya verde que permanece oculta a tanta gente, inexplorada como tantos lugares de la provincia. La laguna es muy biodiversa en lo que es aves, sobre todo migratorias, llegan pelágicas como los pitotoy, los playeritos pectoral, las coscorobas (una variedad de cisne), y los flamencos”, explicaba hace pocos años al programa Rumbos TV David Franco, un ornitólogo que se dedica a fotografiar y a investigar aves en distintos lugares de la provincia.

“Estas lagunas tienen características únicas que atraen a las especies, porque aquí se desarrollan los microorganismos de los que se alimentan los flamencos. Se los ve en verano y después migran”, contaba.

La coscoroba, una especie de cisne que se ve en la laguna.

A su juicio, “esta reserva es muy importante, sobre todo teniendo en cuenta, justamente, esta biodiversidad, que permanece oculta. Lo fundamental es entender que podemos convivir con los animales, tenemos visitantes extranjeros en el norte provincial que vienen a matar ejemplares a mansalva, y eso atenta contra el turismo mismo. Aquí se puede hacer un circuito sustentable; es posible, pero hay que convocar a políticas más serias, mostrarle a la gente que aquí hay una riqueza tremendamente grande. El norte de Santa Fe tiene bellezas naturales desconocidas. Hay gente que cree que hay desierto y lagunas vacías, y se equivoca”, lamentaba.

Difícil, no imposible

Ante las cámaras del mismo programa, José Fernando Nicola hablaba cuando recién había sido electo presidente comunal de La Gallareta, de los proyectos regionales y el potencial del lugar. “Ver este paraíso nos lleva a pensar en la posibilidad de una explotación turística, donde puedan volcarse las dos vertientes: la histórica, con todo lo quedó de La Forestal, y la natural, en un solo circuito. La parte histórica se deterioró demasiado, vamos a trabajar en lo que esté a nuestro alcance para dar las herramientas”, dijo en su momento.

Omar Coco Crowder fue uno de los que trabajó de manera incansable para poder ver cumplido el anhelo de este circuito, pero falleció el 28 de febrero de 2018. Los más longevos van desapareciendo, ahora la esperanza está puesta en los jóvenes.

Hoy La Gallareta, un pueblo de unos 2.700 habitantes, no tiene recursos genuinos para poder revertir la situación social general, y mucho menos para invertir en infraestructura y servicios. Todo hace pensar que Margarita, aunque más grande y con unos 4.500 habitantes, tampoco. Para poner en valor el turismo, habría que mejorar, al menos, y primero que nada, los caminos de tierra. Pavimentar es difícil, pero en la zona hablan de mejoramiento, de hacer enlaces como corresponde y sí de asfaltar, si fuera posible, los siete kilómetros que separan el puente del arroyo Calchaquí de la laguna: infraestructura básica, difícil para un norte pobre y muchas veces olvidado. Lo que ellos quieren es que la gente pueda disfrutarlo.

El palmar muestra diferentes rostros desde el camino, sobre los puentes que cruzan las aguadas, desde la orilla de la laguna, desde la marca que delimita el agua cuando crece, o en el desagüe del Calchaquí. Y cada uno de ellos de una sensible belleza, como ya lo contaba La Capital hace 15 años. El lugar está, sólo hace falta ponerlo en valor, con un criterio de sustentabilidad. El norte santafesino ya sabe demasiado de depredación, de saqueo, de explotación indiscriminada de sus recursos. Hoy necesita ser descubierto, querido y cuidado.

En las últimas horas, desde la Escuela Nº 440 “Florentino Ameghino” dieron a conocer la triste noticia del robo del que fue víctima la institución.

“Se han llevado dos computadoras completas en la que está la vida institucional: documentación, planillas, fotos, inscripciones con todos los datos de alumnos de primero 2021, listados de alumnos, de módulos alimentario, además una impresora Epson, módem, swich”, enumeraron los directivos, que también expresaron que agradecerán cualquier información que permita recuperar lo perdido.

Por otra parte, alertaron: “Nuestras escuelas están siendo vandalizadas, dos de nuestros CER 574 y 506 en la localidad de La Gallareta han sido víctimas de robos, roturas de aberturas, pintadas con aerosoles, entre otros hechos que generan mucha impotencia e indignación”.

Se trata de un dispositivo de contención y formación laboral para ciudadanos que se encuentren en situación de vulnerabilidad social.

La Comuna de La Gallareta construyó un vivero con fines de rehabilitación y socialización de personas con discapacidades.

En ese nuevo espacio creado por la gestión del presidente comunal Fernando Nicola se priorizan a aquellas personas mayores de edad que presenten discapacidad mental leve y/o patologías psiquiátricas compensadas, que tengan habilidades e inquietud por la jardinería, la forestación, la huerta y el paisajismo. Los viveros son espacios naturales donde la vida se genera y la persona alimenta su saber en torno a la relación con los otros.

«Ahí está el propósito. En este caso se va a trabajar con personas de nuestro pueblo que tengan alguna discapacidad, para que tengan una ocupación y tengan también sus propios ingresos. Podrán venderles a las escuelas, comuna, y público en general. En los próximos días van a llegar 10 mil plantines. Se les va a brindar capacitación previa», expresó el mandatario comunal a InfoVera

«Es otro proyecto concretado tal como lo comunicamos meses atrás», destacó Nicola.