Lionel Messi ingresó en el segundo tiempo de la victoria por 1-0 de la Selección Argentina frente a Paraguay, por la tercera fecha de las Eliminatorias para el Mundial 2026, y no solo quedó en el centro de atención por el divertido cruce que protagonizó con Nicolás Otamendi y por sus dos tiros al palo, sino que se llevó los focos por un repudiable episodio: Antonio Sanabria, delantero de la Albirroja, lo escupió por la espalda...

A 5 minutos del final del partido disputado en el Monumental, el atacante del Inter Miami fue abordado por el del Torino, quien tras un breve cruce de palabras le lanzó un salivazo que no llegó a destino, aunque las cámaras lo captaron y expusieron.

Después del cotejo, Messi contó que se había enterado en el vestuario de la situación y dejó en claro que "ni sabía quién era el chico este", haciendo énfasis en que no había que darle importancia, ya que "iba a salir en todos lados" y Sanabria "se iba a hacer conocido".

El Tonny, por su parte, desmintió el suceso, achacándole la responsabilidad a la perspectiva del video: "Estuve viendo, me llegó la imagen y parece que yo lo escupo, pero no, para nada, él está lejos. Lo que pasa es que en la imagen, que se ve de atrás, parece que lo escupo, pero nada que ver".

No obstante, la imagen es elocuente...

Nacido en San Lorenzo, ciudad ubicada a escasos kilómetros de Asunción, en el departamento central del Paraguay, el 4 de marzo de 1996, Arnaldo Antonio Sanabria Ayala es un delantero que actualmente juega en Torino, de la Serie A de Italia.

Sus inicios como futbolista tuvieron lugar en el Sporting Florida y la escuela San Toñito, de su ciudad, pero a fines de 2008 se mudó a Sitges, España, por compromisos laborales de su padre.

Ya radicado en Europa, el Tonny empezó a jugar en el Blanca Subur CF, pero a mediados de 2009 ingresó a La Masía, la estructura de fútbol base del Barcelona, club en el que ya brillaba Messi, el mejor jugador del mundo.

Incluso debutó con el Barca B en 2013, cuando el Tata Martino dirigía al primer equipo blaugrana, pero no se pudo asentar en el elenco catalán y comenzó un periplo que lo llevó, en primera instancia, a la Roma, que pagó 4.5 millones dfe euros por su pase, aunque de entrada fue cedido al Sassuolo. Los otros clubes de la carrera de Sanabria fueron Sporting de Gijón (2015-16), Real Betis (2016-21), Genoa (2019-20) y Torino (2021-23).

Pero además de contar con la posibilidad de enfrentar a Leo en varias oportunidades en LaLiga de España, Sanabria demostró su debilidad por el astro argentino al pedirle un par de fotos durante su etapa en Barcelona. Con intención o no, con efectividad o no, el Tonny quedó en el centro de la tormenta por un desagradable episodio.

¿Una vieja rivalidad? Tonny Sanabria reaccionó ¡y escupió! a Leo Messi en el Más Monumental. No es la primera vez que se cruzan...✅ Barcelona 6-0 Sporting de Gijón (gol de Leo) ✅ Barcelona 6-2 Betis (doblete de Leo) ✅ Barcelona 5-2 Betis (doblete de Leo y uno del Tonny)… pic.twitter.com/8uVofktaZG

Antes de firmar sus primeros contratos profesionales, Tonny Sanabria se probó y hasta jugó en las juveniles... ¡DEL BARCELONA! Y obvio, no podía faltar en su momento la foto con Leo Messi, con quien hoy tuvo un cruce picante en las Eliminatorias rumbo a la Copa del Mundo 2026. pic.twitter.com/11KTrFIlrg

"NO SÉ NI QUIÉN ES EL CHICO ESTE" Leo Messi habló del cruce con Sanabria en el Más Monumental... pic.twitter.com/FDDLpJdvds

La victoria de la Selección Argentina ante Paraguay dejó la notable tijera de Nicolás Otamendi que sacudió las redes desde el arranque, el casi gol olímpico de Lionel Messi, su tiro libre en el poste y también un hecho lamentable de Antonio Sanabria, quien discutió con el capitán rosarino y lo escupió de la bronca.

Afortunadamente, el salivazo del delantero guaraní cayó en el campo de juego y no llegó hasta la camiseta N°10 de Leo, que había decidido darle la espalda y continuar jugando los cinco minutos que restaban del partido en el Monumental.

De todos modos, la repudiable imagen del N°9 albirrojo, que había ingresado a la media hora del complemento por Adam Bareiro, quedó registrada en la transmisión de la TV y no tardó en desatar una lluvia de críticas en las redes sociales. 

Tan tenso fue el cruce entre Messi y Sanabria que duró varios segundos y el defensor Gustavo Gómez tuvo que interceder y pedirle al crack albiceleste que se quedara "tranquilo". La Pulga, incluso, también cruzó algunas palabras con Richard Sánchez, pero pasó rápidamente se página y se dedicó a hacer lo que mejor sabe: marcar la diferencia con la pelota en los pies.

Si el árbitro brasileño Raphael Claus hubiera observado el episodio o avisado por su juez de línea, Sanabria tendría que haber sido expulsado, ya que escupir se encuentra dentro de las faltas y conductas incorrectas del reglamento del fútbol de la International Board. 

Era más que sabido que a Leo le iban a preguntar acerca de aquella grosera reacción del paraguayo. Si bien le restó importancia para que no tomara trascendencia, lanzó una dura frase contra el atacante guaraní: "La verdad que no lo vi. Me dijeron en el vestuario que uno de ellos me había escupido. La verdad no sé ni quién es el chico este. No lo vi. Solo me dijeron ellos. Tampoco quiero dar importancia porque va a salir a hablar en todos lados y es peor. Se va a hacer conocido, así que mejor dejarlo ahí". 

En tanto, Sarabia expuso su defensa, admitió haber escupido en la cancha pero no a su rival argentino: "Estuve viendo la imagen. Parece como que lo escupo, pero no, nada que ver. Estaba lejos. No pasó nada con Messi. Parece que lo escupo pero nada que ver, estaba lejos. Lo desmiento totalmente".

Consultado sobre aquella grosera reacción del paraguayo, el DT de la Selección Argentina reconoció no estar al tanto de lo sucedido: "No lo vi. Vi cuando el chico le tiró la pelota por encima de Leo cuando la pedía. Nada más". Aunque dejó en claro: "No lo vi, pero si hizo eso está mal, no puedo decir otra cosa".