La peor sequía en 40 años golpea millones de estómagos en el Cuerno de África. La desnutrición aguda es una de los padecimientos vinculados al hambre más peligroso. “Vivimos con muchas penurias. El agua es escasa. La comida también es escasa”, lamentan los afectados.

A Amina Hageya Basia, una mujer keniana de 71 años, se le quiebra la voz al recordar cómo la sequía actual, la peor registrada en el Cuerno de África en las últimas cuatro décadas, está golpeando su día a día. 

¿Cada cuántos segundos muere de hambre una persona en el mundo?

El hambre llegó después de que dos tercios de sus animales -diez de sus cabras, y cinco de sus vacas- se muriesen de sed. Entonces, Amina, como miles de familias en el condado del Río Tana, en el suroeste de Kenia, perdió su principal medio de subsistencia.

Alerta: las reservas mundiales del trigo están a unas 10 semanas de agotarse

Sin lluvias, sus esfuerzos son inútiles. Todos los huertos se han secado. Y en los mercados locales los precios de los alimentos son cada vez más caros, sacudidos por los efectos de la guerra en Ucrania. “Vivimos con muchas penurias. El agua es escasa. La comida también es escasa. Y, cuando encontramos algo, es demasiado caro”, dice Amina a Efe, entre titubeos.

Una especie de túnica , en suajili) azul oscuro recubre todo el cuerpo de esta mujer, incluidas sus manos. Sólo se ve su rostro, que enseguida recupera un semblante serio, como si intentase esconder sus emociones. De vez en cuando acompaña sus palabras con una sonrisa austera, que resalta todavía más las arrugas en torno a sus ojos.

A su alrededor hay decenas de mujeres vestidas con “deras” de colores vivos, niños, ancianos que se sostienen a duras penas con bastones de madera, curtidos por la dureza de esta esquina semiárida de Kenia, todos ellos arremolinados en las inmediaciones de un hospital pequeño en el pueblo de Wayu Boru, patrocinado por el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas (PMA).

“Estos centros de salud, advierten las autoridades kenianas, están cada vez más abarrotados. La sequía continúa empeorando en 23 de los 47 condados de Kenia, donde más de 942.000 niños menores de cinco años necesitan atención médica urgente por desnutrición aguda, lamentó el pasado viernes la Autoridad Nacional para la Gestión de las Sequías (NDMA).

La desnutrición aguda es una de los padecimientos vinculados al hambre más peligrosos. Debilita el sistema inmunológico de los que la sufren, poniéndolos en riesgo de contraer otras dolencias y morir. Además, si no es tratada a tiempo, puede alterar gravemente el desarrollo físico y cerebral de los niños.

Tanto el PMA como el NDMA han lanzado la voz de alarma: 23 condados kenianos están en una situación límite Y las predicciones de escasez de lluvia señalan que este escenario puede agravarse aún más.

La sequía ha dejado en el condado del Río Tana un paisaje de pesadilla: una llanura interminable, recubierta de arbustos espinosos, grises, sobre los que se desploman las enormes nubes de arena marrón que levantan los vehículos. En ocasiones, el viento desplaza esa arena con tanta violencia que los granos se clavan como alfileres en la piel.

El estanque de Boltu Abarufa, construido en 2016 con fondos de la Unión Europea (UE), que normalmente tenía unos cinco metros de profundidad y proveía de agua a más de 15.000 vacas y 18.000 ovejas, está seco por primera vez. Ahora, los pastores miran con impotencia el estanque, que se ha convertido en una gran explanada con la tierra agrietada.

Desesperados, algunos de ellos han excavado con sus propias manos pozos de unos diez metros de profundidad y paredes inestables de arena, por las que trepan con agilidad para buscar agua para sus animales. Los pronósticos del tiempo no son nada alentadores,

Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), durante la próxima temporada de precipitaciones, de octubre a noviembre, lloverá por debajo de lo habitual, lo que empujará a 50 millones de personas en siete países de Este de África a padecer inseguridad alimentaria aguda (no podrán comer lo que necesitan para mantenerse sanos). Además, la sequía se ha expandido a países como Etiopía, Somalia, Yibuti y Uganda.

La peor situación afecta a la vecina Somalia, donde la amenaza de una posible hambruna, el estado más grave de inseguridad alimentaria, es cada vez más visible. Allí ya han muerto centenares de niños, si bien es difícil establecer este número porque la inmensa mayoría de ellos fallecen antes de llegar a los centros sanitarios.

Si las tendencias no cambian, al menos dos regiones somalíes sufrirán una hambruna entre octubre y diciembre de este año, advirtió este mes el PMA. Entonces, la carencia extrema de alimentos matará a dos de cada 10.000 habitantes cada día.

La OMM culpa a la crisis climática, además de advertir que este tipo de fenómenos meteorológicos extremos continuarán “intensificándose”, una postura que comparte el gobernador del condado del Río Tana, Godhana Dhadho Gaddae. “Nosotros somos el problema. No tengo dudas. Además de la crisis climática, hemos talado muchos árboles para conseguir carbón para cocinar. Este condado vendía carbón a otras regiones de Kenia<. ¿Te lo puedes imaginar? Algunos bosques han desaparecido por completo”

Amina, que ha vivido en este condado durante siete décadas, no recuerda una sequía tan dura como esta. “Antes llovía más a menudo. Las familias tenían mucha leche. Pero ahora todos nosotros vivimos muchas dificultades. Cada vez hay menos vacas y cabras, mientras que el precio de los alimentos está creciendo. Todo está cambiando”, deplora la mujer.

Cerca de 45 millones de personas se encuentran actualmente al borde de la hambruna en 43 países, mientras el hambre agudo se dispara en todo el mundo, alertó este lunes el Programa Mundial de Alimentos (PMA), agencia de las Naciones Unidas (ONU), en un comunicado publicado en la página web del organismo.

De acuerdo con las más recientes estadísticas del organismo, en enero de 2021 la cifra de personas al borde de la hambruna era de 42 millones y en 2019, de 37 millones. El incremento se explica, principalmente, por una evaluación que incluyó a 3 millones de afganos, según el PMA.

El mundo va hacia un rumbo ambiental “catastrófico”, según la ONU

“Decenas de millones de personas se asoman al abismo. Los conflictos, el cambio climático y el Covid-19 están aumentando el número de personas que pasan hambre”, advirtió el director ejecutivo del PMA, David Beasley, según consignó la agencia AFP.

La respuesta de la ONU al desafío de Elon Musk ACTUALIDAD La respuesta de la ONU al desafío de Elon Musk “Y los últimos datos muestran que ahora hay más de 45 millones de personas que se encaminan hacia el borde de la inanición”, advirtió, tras un viaje a Afganistán, donde el PMA extendió su ayuda a casi 23 millones de personas.

“Los costos de los combustibles suben, los precios de los alimentos se disparan, los fertilizantes son más caros, y todo esto impulsa nuevas crisis como la que se está desarrollando ahora en Afganistán, así como emergencias de larga duración como Yemen y Siria”, añadió el directivo.

El alto precio de los combustibles incrementa el costo del transporte y pesa en las cadenas de suministro globales: hace un año enviar un contenedor costaba 1.000 dólares, pero ahora cuesta 4.000 dólares o más, precisó el comunicado del PMA.

Evitar la hambruna en todo el mundo implica, ahora, unos 7.000 millones de dólares, frente a los 6.600 millones de dólares que costaba a principios de año.

Las familias que se enfrentan a la inseguridad alimentaria aguda se ven “obligadas a tomar decisiones devastadoras”, como quitar a los niños de la escuela o alimentarlos con insectos, hojas silvestres o cactus.

Por ejemplo, en Afganistán, las sequías se combinan con el colapso económico y llevan a las familias al límite, al punto de verse “obligadas a vender a sus hijos en un intento desesperado por sobrevivir”, mientras que en Siria unos 12,4 millones de personas no saben de dónde vendrá su próxima comida, explicó Beasley.

Para evitar el colapso de la economía, la ONU apuesta al diálogo con los talibanes

También se observa un aumento del hambre en Etiopía, Haití, Somalia, Angola, Kenia y Burundi, según la agencia de la ONU con sede en Roma.

El PMA, galardonado en 2020 con el premio Nobel de la Paz, explicó que el mundo atraviesa una de las hambrunas más graves de la historia reciente, motivo por el cual lanzó una operación, la más importante desde su fundación en 1961, dirigida a 139 millones de personas en 85 países.

El objetivo es cubrir las necesidades alimentarias y nutricionales de emergencia, trabajar con socios para desarrollar la resiliencia y empoderar a las personas más pobres y vulneradas, una tarea que se complejiza luego de que este mes el índice de precios de los alimentos, elaborado por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), alcanzara su nivel más alto en 10 años.

Según la ONU, más de un millón de personas necesita comida urgentemente en Madagascar por el cambio climático

Son muchos los países que están sufriendo los efectos de un cambio climático que es ya se ha considerado “irreversible”, pero Madagascar es el primero en sufrir una hambruna causada principalmente por la crisis climática.

La ONU destacó la Tarjeta Alimentar como “buena práctica” para combatir el hambre

Debido al aumento de la temperatura del mar, el calor extremo y las sequías, las cosechas se han reducido a un tercio de lo habitual y más de un millón de personas se enfrenta al hambre extremo: “Se han visto obligados a adoptar medidas desesperadas, como comer saltamontes y hojas de cactus”, cuenta Alice Rahmoun, responsable de comunicación del Programa Mundial de Alimentos (PMA) de Naciones Unidas a 20minutos. 

La ONU advirtió que el coronavirus encareció los alimentos y agravó el hambre en el mundo

El PMA es una de las organizaciones que trabaja sobre el terreno para paliar esta hambruna, repartiendo miles de kilos de comida cada día para aquellas personas, sobre todo familias del medio rural, que la necesitan con urgencia. Víctimas de una crisis climática a la que no han contribuido, porque sus emisiones están cercanas a cero. Tamaria y sus cuatro hijos están entre ellos. Viven al sur del país, en Amboasary, la zona más afectada por la sequía.

“Vivimos de tubérculos silvestres y el cactus rojo del bosque. Vendimos todos nuestros productos domésticos, incluidas las cucharas. Si encontramos vegetales y queremos cocinarlos, debemos pedir prestadas ollas. No hay actividad, no hay oportunidad de trabajo, no hay cosecha y no hay nada que poner sobre la mesa“, cuenta Tamaria al PMA.

En la misma situación está Tema, una mujer que tiene un pequeña cabaña de chapa en Toby Mahavelo: “Hay muchas otras personas que necesitan ayuda porque tampoco tienen nada para comer. Hacemos todo lo posible para que la comida dure el mayor tiempo posible, limitamos nuestro consumo a 14 puñados de arroz durante una semana. No necesitamos estar llenos, solo comer algo y evitar quedarnos sin nada”.

Más de un millón de personas necesita comida urgentemente. “Y está previsto que 150.000 más se vean afectadas por la hambruna a medida que entramos en la estación de escasez”, dice Alice Rahmoun. Madagascar siempre ha sido un país con falta de lluvia o, cuando caía, lo hacía en trombas. Pero el cambio climático ha llevado esto al extremo y ha causado la mayor sequía de las últimas cuatro décadas.

“El aumento del dióxido de carbono en la atmósfera está provocando una subida de la temperatura del mar, del nivel de acidez de los océanos y que haya más fenómenos meteorológicos extremos. Esto ha agravado, por ejemplo, las sequías, al marchitar la vegetación, hacer desaparecer los ríos y secar las tierras de cultivo”, explica a 20minutos Landry Ninteretse, director de 350Africa.org, una organización dedicada a luchar contra la crisis climática en África desde la equidad social.

Debido a esto, Madagascar ha ido pasando por varias “sequías consecutivas que han acabado con  las posibilidades agrícolas de la población. Han dejado a las familias del sur de Madagascar, eminentemente agrícolas, indefensas y sin medios para alimentarse”, cuenta Rahmoun. Es decir, el aumento del dióxido de carbono ha llevado a la sequía extrema y esta a unas cosechas pobres que no llegan a cubrir la demanda de una población que está en riesgo de hambre extremo.

Por eso, “Investigadores de la Universidad de California han concluido que el desastre de la hambruna de hoy es causada por la volatilidad climática. Y se prevé que los fenómenos meteorológicos extremos aumenten tanto en su aparición como en su gravedad”, apoya Ninteretse.

??? ❝In the morning, I prepare this plate of insects.It's been 8 months that my children and I have been eating this every day.❞

? More than 1.1 million people in southern #Madagascar are unable to feed themselves due to the country's most acute #drought in 4 decades. pic.twitter.com/JUItQwGHjR

— WFP Africa (@WFP_Africa) June 24, 2021

Pero las consecuencias del cambio climático en Madagascar van más allá del hambre, según el PMA.  El sur de Madagascar vive principalmente del campo, así que sin cosechas, no hay trabajo. Esto quiere decir que no hay salario por lo que al final, la pobreza extrema hace mella entre la población y, aunque en los mercados se ofrece comida como pollos vivos o algunos cereales, no pueden pagarlos. Con esto, la única solución para muchos es que los niños, los que aún están suficientemente sanos, salgan a caminar durante kilómetros para encontrar agua, tubérculos o insectos con los que alimentar a la familia.

Con estas condiciones, muchos encuentran una única salida: la migración. “Ya hemos visto fenómenos de migración interna, de personas que viven en áreas particularmente afectadas por la sequía que se trasladan a áreas con condiciones ligeramente más favorables. Pero Madagascar es una isla y eso hace más difícil que la gente en situación de vulnerabilidad huya a un país vecino”, explica Rahmoun.

Pero, al final, cuando la crisis climática y sus consecuencias se extiendan por el resto de la isla y ya no haya forma de sobrevivir, la gente acabará por huir. “Buscarán refugio donde las condiciones ambientales, sociales y económicas parezcan favorables y seguras. Y las consecuencias políticas, migratorias y económicas del desastre de Madagascar llegarán mucho más allá de las fronteras de África“, asegura el director de 350Africa.org.

De la misma forma advierte la experta de Naciones Unidas que cree que, de momento, estos “estos movimientos siguen estando muy localizados” por lo que  “todavía hay tiempo de actuar para limitar” estas estrategias de superviviencia que considera “extremas”, y evitar que la gente huya de su propio país porque el cambio climático lo haga inhabitable.

Para eso, hay que empezar a tomar medidas ya. Lo primero, como dice Alice Rahmoun es “salvar vidas “, por lo que “el PMA está ayudando a unas 700.000 personas al mes con distribución de alimentos”. Pero las soluciones más importantes son las que pueden tomarse a largo plazo, “las que abordan las causas fundamentales de la crisis como programas de adaptación climática que garanticen que los pequeños agricultores tengan recursos” incluso cuando los fenómenos  extremos como sequías, inundaciones o ciclones se multipliquen.

“Las consecuencias políticas, migratorias y económicas del desastre de Madagascar llegarán mucho más allá de África”

Y “esta vez, parece que el Gobierno se lo está tomando en serio”, asegura Ninteretse. “El presidente Rajoelina convocó una reunión con altos funcionarios para garantizar que las personas del sur tuvieran acceso a los recursos necesarios para la supervivencia”, explica. Esto, junto a la ayuda de la ONU, ya está salvando vidas. Pero  el experto cree que el Gobierno malgache debe avanzar en otras cuestiones como “proteger los recursos naturales, garantizar que la población tenga medios de vida que cubran sus necesidades y reducir el número de malgaches que se encuentran atrapados en la pobreza y que pueden empobrecerse aún más a medida que se agotan las reservas  de recursos naturales”.

Se trata de sacar un país de la pobreza cambiando el modo de vida de su población a la vez que se adapta a la inminente subida de temperatura global y se reducen sus emisiones para evitar que el cambio climático sea más severo. Un objetivo al que “Madagascar, no podrá hacerle frente solo”, dice Ninteretse

Desde 2015, Madagascar, junto a otros países africanos, está luchando por adaptarse a esta situación y por reducir sus emisiones contaminantes pero “sin acciones reales, radicales y ambiciosas de los mayores emisores, tales esfuerzos serán en vano”, explica el director de la ONG. “Los países desarrollados y las instituciones financieras globales deben poner fin a sus inversiones en combustibles fósiles, apoyar a países vulnerables como Madagascar a bajar sus emisiones y priorizar las energías renovables. Por el bien del planeta y la humanidad”.

De la misma forma opina Rahmoun: “Necesitamos que los gobiernos ayuden a las comunidades a desarrollar urgentemente los sistemas que anticipen, prevengan y mitiguen los desastres climáticos más frecuentes y extremos. Pero todos tenemos la responsabilidad de actuar contra la crisis climática porque es uno de los mayores impulsores del hambre en el mundo”. Es decir, la comunidad internacional y los mayores emisores deben, ni más ni menos, que honrar el acuerdo de París.

Porque la crisis climática no está afectando solo a Madagascar. Otros países del sur de África como Zimbawe, Malawi o Mozambique se han visto devastados en los dos últimos años por ciclones que, debido al aumento de la temperatura del mar, son cada vez más frecuentes y más devastadores, por lo que aún no han acabado de recuperarse. Pero muchos países se han visto afectados ya de una forma u otra por el cambio climático: las inundaciones en Alemania, las olas de calor extremo en España, el fuego del Mediterráneo, el deshielo de los Polos…

Landry Ninteretse lo explica de forma clara: “Los desastres que estamos viendo hoy en Madagascar nos dan una pequeña idea de lo que pronto se convertirá en una triste realidad mundial: sequías prolongadas, eventos climáticos extremos e inundaciones terribles. Todo, sino tomamos medias reales y radicales que reduzcan drásticamente las emisiones a escala global”.

El Programa Mundial de Alimentos de la ONU alertó que necesita recaudar 6.000 millones de dólares de inmediato para ayudar a las personas en riesgo en 43 países.

David Beasley, director general del Programa Mundial de Alimentos de la ONU (PMA), ha advertido que unos 41 millones de personas están al borde de la hambruna en todo el mundo, y añadió que el alza de los precios de los alimentos básicos estaba agravando las presiones existentes sobre la seguridad alimentaria.

“Ahora tenemos cuatro países donde hay condiciones de hambruna. Mientras tanto, 41 millones de personas están literalmente llamando a la puerta del hambre”, comentó Beasley, según informa Reuters. Este año se han registrado condiciones de hambruna en Etiopía, Madagascar, Sudán del Sur y Yemen, así como en algunas zonas de Nigeria y Burkina Faso.

El programa de la ONU, que está financiado en su totalidad por donaciones voluntarias, anunció que necesita recaudar 6.000 millones de dólares de inmediato para ayudar a las personas en riesgo en 43 países.

Bolsas de donaciones de alimentos en una escuela de primaria en Shire, Etiopía. Foto: Baz Ratner / Reuters

En 2019, 27 millones de personas estaban al borde de la hambruna, según el PMA, pero desde 2020, con la pandemia de covid-19, ha empeorado la situación.

Los precios mundiales de los alimentos subieron en mayo a sus niveles más altos en una década, según los datos de la ONU. Los precios para productos básicos como cereales, semillas oleaginosas, productos lácteos, la carne y el azúcar crecieron en un 40 % combinado en comparación con los niveles del año anterior.

El PMA también dijo que alrededor del 9 % de la población mundial, equivalente a casi 690 millones de personas, se acuesta con hambre cada noche.