Los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore, quienes permanecieron varados en la Estación Espacial Internacional (EEI) desde junio del año pasado, regresaron este martes por la tarde a la Tierra en una capsula de SpaceX.

Willams y Wilmores volvieron a bordo de la cápsula Crew Dragon “Freedom” de SpaceX, que amerizó cerca de la costa de Florida a las 17:57 hora del este de hoy (21:57 GMT), según confirmó la transmisión en vivo de la NASA.

Con el regreso de ambos astronautas, se dio por finalizado la misión Crew-9, que inicialmente iba a durar sólo ocho días, pero terminó extendiéndose durante 285 días debido a fallos técnicos en el Starliner de Boeing que los había transportado en junio pasado.

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En ese sentido, el objetivo principal de la misión Crew-9 era evaluar la operatividad de la cápsula Starliner en un vuelo de prueba que duraría aproximadamente ocho días. Sin embargo, la nave sufrió graves problemas en su sistema de propulsión. Además, cinco de sus propulsores fallaron y se detectaron fugas de helio, elemento que es fundamental para el funcionamiento de los motores.

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Ante esto, la agencia espacial decidió priorizar la seguridad de los astronautas en un eventual viaje de regreso y así evitar un posible fallo en pleno descenso. Es por eso que optaron por mantener a Wilmore y Williams en la EEI mientras evaluaban alternativas para su retorno.

🚨AGORA: Momento em que os astronautas, presos no espaço desde junho de 2024, são resgatados pela NASA. pic.twitter.com/GAmXo4Dh5v

En ese sentido, la NASA evaluó la nave Starliner y determinó que no podía transportar a los astronautas de regreso a casa. Es por eso que en septiembre de 2024, la cápsula fue desacoplada y enviada a la Tierra sin tripulación, operada de manera remota.

Finalmente, el retorno de los astronautas fue posible a partir de una compleja rotación de tripulación, que incluyó el envío de nuevos astronautas con la misión Crew-10 y una serie de preparativos técnicos. Fue así que este martes Williams y Wilmore retornaron a la Tierra junto con sus compañeros de la misión Crew-9, el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta de Roscosmos, el ruso Aleksandr Gorbunov, a bordo de la Dragon de SpaceX.

Por último, los dos astronautas deberán someterse a diversas pruebas médicas durante el proceso para lograr reaclimatarse a la Tierra. En ese sentido, su salud será monitoreada constantemente durante los próximos días y semanas.

Desde el confín de la atmósfera terrestre, la Estación Espacial Internacional (EEI) ofrece una perspectiva única y verdaderamente espectacular de nuestro planeta. La vista de la Tierra desde la Estación Espacial no es solo un logro tecnológico, sino también un recordatorio de la pequeñez de nuestro mundo en el vasto universo.

La Belleza de la Tierra en el Espacio

La EEI, orbitando a aproximadamente 400 kilómetros sobre la superficie terrestre, proporciona una visión sin precedentes. Los astronautas a bordo han compartido numerosas imágenes que muestran la belleza de la Tierra desde esta privilegiada posición. Las fotografías capturan desde los patrones sinuosos de los océanos y los continentes, hasta el brillante espectáculo de luces de las ciudades en la noche.

Además de su belleza, la vista de la Tierra desde la Estación Espacial tiene un significado profundo. Nos recuerda nuestra responsabilidad compartida en el cuidado de este frágil hogar. La observación de la Tierra desde el espacio ha contribuido significativamente a la comprensión de fenómenos climáticos, el estudio de los ecosistemas terrestres y la planificación de ciudades más sostenibles.

Reflexiones y Perspectivas Cambiantes

Los astronautas que han vivido esta experiencia a menudo hablan del “efecto perspectiva”, una profunda sensación de conexión con la humanidad y el planeta. Esta visión de la Tierra desde el espacio invita a la reflexión sobre temas como la unidad global y la necesidad de una colaboración más estrecha entre naciones para preservar nuestro planeta.

En resumen, la vista de la Tierra desde la Estación Espacial Internacional no es solo un espectáculo visual impresionante, sino también una fuente de inspiración y un llamado a la acción para todos nosotros. Nos recuerda que, a pesar de nuestras diferencias, somos un solo pueblo en un pequeño planeta, girando juntos en el vasto cosmos.

La cápsula Crew Dragon de SpaceX arribó a primera hora del viernes, con dos astronautas estadounidenses, un cosmonauta ruso y un astronauta de Emiratos Árabes Unidos, para iniciar una misión científica de seis meses.

Una cápsula Crew Dragon de SpaceX llegó sana y salva a la Estación Espacial Internacional (ISS) a primera hora del viernes, con dos astronautas estadounidenses, un cosmonauta ruso y un astronauta de Emiratos Árabes Unidos, para iniciar una misión científica de seis meses.

La nave, de vuelo autónomo y apodada Endeavour, se acopló a la estación espacial poco después de la 1:40 de la madrugada del viernes (0640 GMT), casi 25 horas después de su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral (Florida).

El acoplamiento se confirmó mientras la ISS y la cápsula volaban en tándem a 28.164 kilómetros por hora a unos 240 km sobre la Tierra a través de la costa de África Oriental, según una retransmisión en directo de la NASA del encuentro.

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El equipo de cuatro miembros fue asignado para llevar a cabo más de 200 experimentos y demostraciones tecnológicas a bordo de la estación espacial, que abarcan desde la investigación sobre el crecimiento de células humanas en el espacio hasta el control de materiales combustibles en microgravedad.

Algunas de las investigaciones ayudarán a allanar el camino para futuras expediciones humanas de larga duración a la Luna y más allá, en el marco del programa Artemis de la NASA, sucesor del Apolo, según informó la agencia espacial estadounidense.

La tripulación de la ISS también es responsable de llevar a cabo el mantenimiento y las reparaciones a bordo de la estación y de preparar la llegada y salida de otros astronautas y cargas útiles.

Designada Crew 6, la misión marca el sexto equipo de larga duración de la ISS que SpaceX voló para la NASA desde que la empresa privada de cohetes fundada por el multimillonario Elon Musk comenzó a enviar astronautas estadounidenses a la órbita en mayo de 2020. Musk es CEO del fabricante de coches eléctricos Tesla y de la plataforma de redes sociales Twitter.

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El equipo Crew 6 será recibido a bordo de la estación espacial por siete ocupantes actuales de la ISS: tres tripulantes de la NASA, entre ellos la comandante Nicole Aunapu Mann, la primera mujer nativa americana que vuela al espacio, junto con tres rusos y un astronauta japonés.

Se espera que estos siete terminen su misión y abandonen la estación espacial este mes. Cuatro regresarán en la nave SpaceX Dragon que pusieron en órbita en octubre y otros tres volverán a casa en una nave rusa Soyuz que voló vacía a la ISS la semana pasada para sustituir a otra que sufrió una fuga de refrigerante mientras estaba acoplada a la estación en diciembre.

Un cohete de SpaceX con dos astronautas estadounidenses, uno ruso y uno emiratí despegó hoy rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS), después de que el lanzamiento previsto para el lunes pasado fuera cancelado a última hora.

El despegue se produjo como estaba previsto a las 00.34 locales (2.34 de la madrugada en la Argentina) desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, sudeste de Estados Unidos, según mostró la retransmisión en directo.

“¡Felicitaciones a los equipos de NASA y SpaceX por otra histórica misión a la Estación Espacial Internacional!”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, a través de un comunicado, informó la agencia de noticias AFP.

Liftoff! Dragon takes flight!#Crew6 launched at 12:34am ET (0534 UTC) March 2, lighting up the skies as the crew heads to orbit in the @SpaceX Dragon Endeavour spacecraft. pic.twitter.com/lEgqJmRu76

— NASA (@NASA) March 2, 2023

El lunes el lanzamiento se había anulado a última hora a raíz de un problema de los sistemas en tierra.

La NASA explicó este miércoles que el problema afectaba al suministro de líquido utilizado para encender los motores y que había sido causado por un “filtro obstruido” que ya había sido reemplazado.

La agencia espacial estadounidense tuiteó esta mañana que el cohete SpaceX Dragon Endeavour despegó “iluminando los cielos mientras la tripulación se dirige a órbita”.

La cápsula Dragon debe acoplarse a la estación espacial (ISS) a las 1.17 hora local (3.17 en la Argentina) del viernes tras un viaje de poco más de 24 horas y allí permanecerán unos seis meses.

La tripulación multicultural, Crew-6, está compuesta por los estadounidenses Stephen Bowen y Warren Hoburg, el ruso Andrei Fediayev y el emiratí Sultan Al Neyadi.

Éste último, de 41 años, se convertirá en el cuarto astronauta de un país árabe en la historia, y el primero de su país en pasar seis meses en el espacio.

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La misión también incluye a un astronauta ruso, que se convierte en el segundo de su nacionalidad en volar a la ISS en una nave de SpaceX, aunque astronautas estadounidenses viajan regularmente en naves rusas Soyuz.

“Somos todos profesionales. Estamos centrados en la misión”, dijo Bowen, un veterano con tres misiones espaciales, y agregó: “Siempre hemos tenido una relación fantástica con los cosmonautas cuando estamos en el espacio”.

Ya estaba previsto antes que inicie la guerra entre Rusia y Ucrania que los rusos viajaran con SpaceX y los estadounidenses con la nave espacial rusa Soyuz, un programa de intercambio que se mantuvo, y constituye uno de los últimos campos de cooperación entre los dos países.

La NASA contrata los servicios de la empresa estadounidense para enviar a sus astronautas aproximadamente cada seis meses hacia el laboratorio.

Allí realizan experimentos científicos y aseguran el mantenimiento de la estación, habitada desde hace más de 22 años.

Crew-6 sustituirá a los cuatro miembros de Crew-5, dos estadounidenses, un ruso y un japonés, que llegaron en octubre de 2022 y que regresarán a la Tierra a bordo de su propia nave SpaceX.

A bordo de la ISS también se encuentran otros tres pasajeros, dos rusos y un estadounidense, que llegaron en una nave espacial Soyuz.

El cohete ruso sufrió una fuga en diciembre y la agencia espacial de ese país, Roscosmos, envió una nave de rescate, que se acopló exitosamente a la ISS el sábado.

Por primera vez en la historia. Una empresa privada enviará astronautas a la Estación Espacial Internacional (EEI). Se trata de la compañía Axiom Space, que firmó un acuerdo con la NASA e informó que su tripulación está próxima a comenzar los entrenamientos para viajar al espacio. Según la agencia espacial estadounidense, eso ocurrirá en una fecha a precisar después de enero de 2022.

La empresa señaló, en una conferencia conjunta con la NASA, que cuatro personas serán lanzadas a bordo de un cohete alquilado a otra empresa espacial, SpaceX, para una misión llamada Ax-1, que durará unos diez días, siete u ocho de los cuales transcurrirán con los astronautas en órbita.

Michael Suffredini, jefe de Axiom Space, detalló que entre la tripulación viajará solo un astronauta experimentado, Michael López-Alegria, un exfuncionario de la NASA que estuvo anteriormente en la EEI, y tres novatos, empresarios de Estados Unidos, Canadá e Israel.

Ellos operarán en el segmento estadounidense de la Estación Espacial y tendrán la misión de realizar experimentos científicos allí. “Comenzaremos lo que yo llamaría un entrenamiento serio la próxima semana”, lo que incluye pruebas en una centrífuga que simula aceleraciones, explicó López-Alegria.

Los cuatro elegidos, que solo se vieron “un puñado de veces” hasta ahora, debido a la pandemia, irán juntos a acampar a Alaska en julio.

El entrenamiento de tiempo completo comenzará en agosto para López-Alegria y en septiembre para el estadounidense Larry Connor, el piloto de la misión.

A partir de octubre estará el equipo completo para entrenarse —principalmente desde Houston, Texas— sobre los sistemas de la Estación Espacial y la nave espacial SpaceX que los llevará allí, la Dragon.

El astronauta López-Alegria detalló que el entrenamiento incluye aspectos tan básicos como “la forma de usar el baño” o “el sistema de comunicación”, así como las cosas más complejas.

Axiom Space considera esta misión como un “primer paso” hacia su proyecto de construir la primera estación espacial comercial, que inicialmente estará unida a la ISS.

Consultado sobre el costo de Ax-1, el director de la empresa optó por no ofrecer precisiones: “Se informó ampliamente, se trata de cifras de decenas de millones, sobre las que no entraré en detalles”.

La NASA anunció en 2019 que daría la bienvenida a los turistas a la EEI, en tanto busca reducir compromisos para centrarse en la exploración lejana.

Una vía se abrió gracias a SpaceX, que, con sus cohetes, devolvió a Estados Unidos la posibilidad de enviar humanos al espacio desde su territorio. “Este es verdaderamente el renacimiento de los vuelos espaciales tripulados estadounidenses”, afirmó Phil McAlister, director de desarrollo de vuelos comerciales de la NASA.

Siete turistas ya estuvieron en la EEI entre 2001 y 2009, pero todos realizaron el viaje a bordo de los cohetes rusos Soyuz.

El reciente hallazgo podría ayudar a los científicos a crear el ‘combustible’ para “promover el crecimiento de plantas en condiciones estresantes”.

Un grupo de investigadores de EE.UU. y la India, que trabajan con la NASA, han descubierto cuatro cepas de bacterias que viven en diferentes lugares de la Estación Espacial Internacional (EEI), tres de las cuales eran, hasta ahora, completamente desconocidas para la ciencia. Su estudio ha sido publicado en la revista Frontiers in Microbiology.

Tres de las cuatro cepas fueron aisladas en 2015 y 2016: una se encontró en un panel superior de la estación de investigación; la segunda, en la cúpula; la tercera, en la superficie de la mesa del comedor. Mientras, la cuarta se halló en un antiguo filtro de aire HEPA devuelto a la Tierra en 2011.

Si bien una cepa se identificó como Methylorubrum rhodesianum, las otras tres no se habían descubierto previamente. Al ser secuenciadas, los expertos encontraron que todas pertenecen a una nueva especie y denominaron a las variedades como IF7SW-B2T, IIF1SW-B5 e IIF4SW-B5. No obstante, sus análisis genéticos revelaron que todas están estrechamente relacionadas con Methylobacterium indicum.

El equipo ha propuesto llamar a la nueva especie Methylobacterium ajmalii en honor a Ajmal Khan, un reconocido investigador indio de la biodiversidad. Según el estudio, el hallazgo también está estrechamente relacionado con una especie ya conocida llamada M. indicum.

De esta manera, las cuatro cepas pertenecen a la familia de bacterias Methylobacterium, cuyos ejemplares se encuentran en el suelo y el agua dulce. Estos microorganismos participan en la fijación de nitrógeno, el crecimiento de las plantas y pueden ayudar a detener los patógenos en la vegetación.

Los astronautas que viven en la estación han estado cultivando pequeñas cantidades de alimentos durante años, por lo que no es sorprendente que hayan aparecido microbios relacionados con las plantas a bordo de la EEI.

“Para cultivar plantas en lugares extremos donde los recursos son mínimos, el aislamiento de nuevos microbios que ayudan a promover el crecimiento de las plantas en condiciones estresantes es esencial”, explicaron en un comunicado los miembros del equipo.

Tomando en cuenta que estos microorganismos pueden sobrevivir a las duras condiciones de la EEI, los científicos sometieron las cuatro cepas a un análisis genético para buscar características que puedan “contribuir al desarrollo de cultivos de plantas autosostenibles para misiones espaciales a largo plazo en el futuro”.

La tripulación de la plataforma orbital se aislará durante tres días en un módulo ruso, mientras se realiza la búsqueda de fuga de aire en el segmento estadounidense.

El segmento estadounidense de la Estación Espacial Internacional ha registrado este jueves una fuga, informa la agencia espacial rusa Roscosmos.

La tripulación de la plataforma orbital se aislará durante tres días en el módulo ruso Zvezdá (Estrella), mientras se realiza la búsqueda de fuga de aire en el segmento estadounidense.

Según aclaró la agencia espacial rusa, la fuga de aire no supone una amenaza para la seguridad de la tripulación ni para la EEI.

Los tripulantes de la EEI organizarán el control de la presión en los módulos del segmento estadounidense. “Este procedimiento se refleja en la documentación de a bordo y es una decisión conjunta de los equipos de control de los segmentos estadounidense y ruso de la Estación Espacial Internacional”, reza el texto del comunicado de Roscosmos.

El impacto de micrometeoritos podría ser el origen de la fuga de aire en el segmento estadounidense de la EEI, ha informado la agencia TASS, que recoge la opinión de un grupo de expertos.