Desde el 4 de septiembre, un nuevo brote de Ébola golpea a la provincia de Kasai, en el Congo, dejando al menos 35 muertos y 57 contagios confirmados, según informó la Organización Mundial de la Salud (OMS). La tasa de mortalidad supera el 61%, mientras las autoridades locales reconocen que no cuentan con los recursos necesarios para enfrentar la crisis.

Kasai, ubicada a más de 1.000 kilómetros de la capital, Kinsasa, es una región aislada, con escaso acceso al agua potable y sin vías férreas. La enfermedad no se registraba allí desde 2007, lo que aumenta la preocupación de las organizaciones sanitarias.

Susan Nzisa Mbalu, responsable de comunicación de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja –equivalente islámico de la cruz roja- (IFRC) en África, advirtió sobre la gravedad de la situación:

“Necesitamos urgentemente que nuestros socios y donantes intensifiquen su apoyo a esta respuesta que salva vidas para asegurarnos de que podamos contener el brote rápidamente y proteger a las comunidades más vulnerables”.

El único centro de tratamiento de la zona, ubicado en Bulape, ya opera al 119% de su capacidad, lo que refleja la crítica falta de infraestructura médica.

Para contener la enfermedad, la IFRC solicitó 25 millones de dólares, destinados a proteger a cerca de un millón de personas en riesgo. Actualmente, la provincia cuenta con apenas 4,3 millones de dólares, aportados en parte por Reino Unido, Alemania y la alianza de vacunas Gavi. La OMS estima que se necesitarían 20 millones de dólares adicionales para responder al brote en los próximos tres meses.

La combinación de aislamiento geográfico, falta de recursos y la alta tasa de mortalidad convierte a Kasai en un epicentro crítico del Ébola, y expertos alertan que la rápida ayuda internacional es vital para evitar una tragedia mayor.

Uno de los peores escenarios posibles seria que el virus nuevamente se expanda, primero al resto del país y después a países cercanos.

Esta enfermedad infecciosa genera una fiebre viral con sangrado, tiene un alto potencial epidémico y registra una tasa de mortalidad del 90%. Entre los países con brotes se encuentran Guinea Ecuatorial y Tanzania

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, instaron a los viajeros a ambos países a evitar el contacto con personas enfermas y estar atentos a los síntomas durante tres semanas después de abandonar el área.

Los viajeros a Guinea Ecuatorial, donde se dieron la mayoría de los casos, deben tomar mayores precauciones y evitar viajes no esenciales a las provincias donde el brote está en curso, dijo la agencia. Otros países, incluidos Arabia Saudita, Omán y Kuwait, instaron a los viajeros a evitar visitar los dos países por completo. Mientras que la ciudad Ho Chi Minh, en Vietnam, implementó exámenes de detección obligatorios para aquellas personas que llegan de países africanos.

Guinea Ecuatorial, en la costa de África occidental, declaró un brote de la enfermedad del virus de Marburgo a mediados de febrero con casos repartidos en varias provincias.

Al 22 de marzo, Guinea Ecuatorial tenía 13 casos confirmados y 20 casos probables. De los casos confirmados, nueve murieron, mientras que todos los casos probables están muertos, según señaló la OMS en un comunicado.

Tanzania, en la costa del este de África, declaró un brote de la enfermedad del virus de Marburg el 21 de marzo, según los CDC. Hasta el 22 de marzo, Tanzania tenía ocho casos confirmados, incluidas cinco muertes. La semana pasada, una misteriosa enfermedad de hemorragia nasal se cobró la vida de tres personas en Burundi, África occidental.

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Los síntomas parecen apuntar a algún tipo de fiebre hemorrágica viral, que daña las paredes de los vasos sanguíneos diminutos y los hace gotear. Sin embargo, el Ministerio de Salud de Burundi ya descartó ambas enfermedades. Marburgo se transmite a las personas a través de los murciélagos de la fruta, y puede propagarse entre humanos a través del contacto directo con fluidos corporales, superficies y materiales, dijo la OMS.

No existe tratamiento ni vacuna para Marburgo. Hubo una docena de grandes brotes de Marburgo desde que se descubrió en  Alemania en 1967. Los casos se dieron principalmente en el sur y el este de África, incluidos Angola, Congo, Kenia, Sudáfrica y Uganda, dijo la OMS.

“La OMS está supervisando de cerca la situación y el análisis de riesgo” será actualizado.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha indicado que no descarta un riesgo de transmisión regional e incluso internacional del último brote de ébola decretado en la ciudad de Mbandaka, situada en el noroeste de República Democrática del Congo (RDC), que hasta la fecha ha dejado dos muertos.

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En este sentido, ha indicado que “la información preliminar indica que el primer caso confirmado recibió atención en casa desde que empezó a tener síntomas hasta que fue admitido en dos instalaciones sanitarias entre el 16 y el 21 de abril“, por lo que ha indicado que “hay un riesgo de propagación de ébola en la provincia”.

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“De manera adicional, debido a las medidas inadecuadas de control y prevención de infecciones en las dos instalaciones, existe el riesgo de propagación entre trabajadores sanitarios y pacientes en las instalaciones que la paciente visitó antes de que se confirmara el caso de ébola“, ha explicado.

Por ello, ha indicado que “el riesgo de propagación regional e internacional no está excluido debido a que Mbandaka está a orillas del río Congo y tiene conexiones ribereñas y por tierra con la capital, Kinshasa, República Centroafricana (RCA) y Angola”.

“Mbandaka tiene además conexiones aéreas con la provincia de Ubangi Sur, en la frontera con RCA y República del Congo, así como con la capital de RDC“, ha manifestado el organismo, que ha dicho por ello que “el riesgo asociado al ébola en el país es alto debido a la presencia de reservorios animales o portadores intermedios implicados en el anterior brote”.

De esta forma, ha hecho hincapié en que el riesgo a nivel regional y global “es moderado y bajo, respectivamente”. “La OMS está supervisando de cerca la situación y el análisis de riesgo será actualizado cuando haya más información disponible”, ha reseñado, antes de desaconsejar la imposición de restricciones al viaje o al comercio con el país africano.

Por su parte, el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) ha llamado a mantener la máxima vigilancia ante el que es el decimocuarto brote de ébola, mientras que trabajadores del organismo ya están sobre el terreno desempeñando labores de apoyo.

Además, UNICEF ha ahondado en el caso de una de las víctimas de la enfermedad y ha informado de que estuvo en contacto con una gran variedad de personas, incluidos médicos y enfermeras, antes de ser diagnosticado. “Pasó por varios vecindarios y entró en contacto con personas que habría conocido en la iglesia y en mototaxis”, ha reconocido el doctor Didi Lusaba, del Hospital General de Wangata, en Mbandaka.

Ahora, mientras las autoridades desempeñan “esfuerzos urgentes” para rastrear a todos aquellos que pudieran haber estado en contacto con cualquiera de los dos pacientes, UNICEF está apoyando en la descontaminación de las instalaciones sanitarias donde estos fallecieron.

Por otro lado, el organismo de la ONU está llevando a cabo campañas para concienciar de los riesgos sobre el ébola, a la par que también presta apoyo psicosocial a las familias y niños afectados por la enfermedad.

“Debemos asegurarnos de que la prevención de la infección en los niños esté en el centro de la respuesta en la provincia de Ecuador, y debemos seguir construyendo comunidades y sistemas de salud resilientes para controlar la epidemia”, ha explicado la representante interina de UNICEF en RDC, Katya Marino.

Las autoridades de RDC iniciaron el miércoles una campaña de vacunación contra el ébola en Mbandaka. Hasta ese día habían sido enviadas unas 200 dosis de la vacuna desde la ciudad de Goma (este), si bien la OMS destacó que durante los próximos días serán entregados más viales para intentar contener el brote.

“Con vacunas efectivas disponibles y la experiencia de los trabajadores sanitarios de RDC en la respuesta frente al ébola, podemos cambiar rápidamente a mejor el curso de este brote“, dijo la directora de la OMS para África, Matshidiso Moeti.

El país africano declaró a mediados de diciembre del año pasado el fin del último brote de ébola decretado en la provincia de Kivu Norte (este), después de que no hubiera confirmado nuevos casos durante el último mes y medio. Hasta la fecha ha habido catorce brotes de ébola en RDC desde 1976, incluidos seis desde 2018.

El ébola es una enfermedad grave, fatal en muchos casos, que afecta a los humanos y a otros primates. La tasa de mortalidad varía entre el 25 y el 90 por ciento.

El organismo ha indicado que hasta la fecha se han detectado 267 contactos en Mbandaka, una ciudad situada en la provincia de Ecuador en la que viven cerca de 1,2 millones de personas, al tiempo que ha incidido en que las autoridades y la propia OMS han iniciado “medidas para controlar el brote e impedir su propagación“.

Las autoridades han detectado siete casos en una zona al este del país, el mismo donde comenzó el gran brote de 2014, que dejó al menos 11.300 muertos.   

Las autoridades de la República de Guinea anunciaron oficialmente este domingo la existencia de una epidemia de ébola en el sureste de ese país de África, tras registrarse al menos siete contagios y tres muertes. Se trata del primer brote del virus en esta zona desde la gran epidemia desatada entre 2014 y 2016 en África Occidental, que dejó al menos 11.300 muertos.

“La primera investigación llevada a cabo ha contabilizado siete casos, todos mayores de 25 años (cuatro hombres y tres mujeres), entre los cuales (hay) 3 muertes (…) Las tres primeras muestras enviadas a los laboratorios de Guéckédou y Conakry se han revelado positivas por ébola”, confirmó la Agencia Nacional de Seguridad Sanitaria (ANSS) guineana en un comunicado.

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En consecuencia, el Ministerio de Salud declaró oficialmente la existencia de una epidemia y confirmó medidas, como la puesta en marcha de protocolos de rastreo y aislamiento, así como una “aceleración” de los esfuerzos del país, junto a la Organización Mundial de la Salud (OMS), en materia de vacunación. Los orígenes del brote se han rastreado hasta el funeral de una enfermera fallecida a fines de enero.

Contener el brote rápidamente

Ante la confirmación, la OMS anunció el rápido despliegue de medios, entre ellos dosis de vacunas, para ayudar a enfrentar el brote. “Vamos a desplegar rápidamente las capacidades necesarias para apoyar a Guinea, que ya tiene mucha experiencia”, declaró a la prensa el profesor Alfred George Ki-Zerbo, al término de una reunión con las autoridades sanitarias de Guinea.

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“El arsenal es hoy en día mucho más extenso y tenemos que aprovecharlo para poder contener esta situación lo más rápido posible”, añadió. El virus del Ébola, que provoca fiebre alta, dolor de cabeza, vómitos y diarrea, fue identificado por primera vez en Zaire, actual República Democrática del Congo, en 1976. De momento existen dos vacunas experimentales, pero no hay ningún tratamiento capaz de curar el virus, que ha causado varias veces terror en África.

El virus del Ébola se transmite a través del contacto directo con la sangre y los fluidos corporales contaminados de personas o animales y puede alcanzar tasas de mortalidad del 90 por ciento si no es tratado a tiempo.