Durante más de 20 años, el teléfono celular ha sido el centro de nuestra vida digital. Desde los teclados del BlackBerry hasta las pantallas multitáctiles que hoy dominan el mercado, el celular ha evolucionado junto con nosotros. Pero, según Elon Musk, su tiempo podría estar llegando a su fin.

Durante una reciente presentación sobre los avances de Neuralink, su empresa de neurotecnología, Musk dejó caer una afirmación que parecía salida de una serie de ciencia ficción: en el futuro, podríamos comunicarnos con el mundo sin necesidad de un teléfono, gracias a un chip cerebral implantado.

Fundada en 2016, Neuralink desarrolla interfaces cerebro-computadora (BCI, por sus siglas en inglés) que buscan conectar directamente el cerebro humano con dispositivos digitales. Su meta: permitir la comunicación y el control de tecnología con el pensamiento.

En 2023, la empresa recibió luz verde para realizar ensayos clínicos en humanos, y en enero de 2024 implantó con éxito su primer chip, llamado Telepathy, en un paciente. Según Musk, este primer voluntario ya logró controlar un cursor de computadora únicamente con la mente.

La visión de Musk apunta a un escenario en el que los teléfonos móviles resulten obsoletos. Con el chip Telepathy, los usuarios podrían navegar en internet, enviar mensajes, controlar dispositivos o realizar búsquedas solo con pensarlo. Sería, en esencia, una comunicación directa entre el cerebro y la nube.

No sería la primera vez que Musk cambia paradigmas. Lo hizo con Tesla, SpaceX y Starlink. Ahora apunta a una nueva frontera: transformar la forma en que nos conectamos con la tecnología, desde adentro de nuestra propia mente.

Aunque aún estamos lejos de ver una adopción masiva, su propuesta ya ha encendido el debate. ¿Será realmente el fin del celular o solo otro ambicioso proyecto con más hype que resultados?

Una empresa emergente suiza, FinalSpark, ha desarrollado un procesador informático innovador llamado Neuroplatform, que combina biología y tecnología utilizando 16 cerebros diminutos creados a partir de tejido cerebral humano. Este "ordenador viviente" ofrece una alternativa eficiente y ecológica a los procesadores tradicionales basados en silicio.

Organoides cerebrales: pequeños grupos de células cerebrales creadas a partir de células madre humanas.

Procesador viviente: estos mini cerebros se mantienen vivos en un entorno especial y funcionan como pequeños procesadores de computadora.

Conexión a ordenadores: electrodos especiales conectan los organoides cerebrales a sistemas informáticos tradicionales.

El objetivo de FinalSpark es reducir la contaminación causada por los centros de datos, que consumen aproximadamente el 1% de la electricidad mundial. Los procesadores vivos de Neuroplatform:

Consumen un millón de veces menos energía que los chips informáticos tradicionales.

Pueden realizar el mismo trabajo con mayor eficiencia y menor impacto ambiental.

La Neuroplatform ofrece nuevas oportunidades de investigación en inteligencia artificial y otros campos complejos, permitiendo a investigadores de todo el mundo acceder remotamente a esta computadora viviente. El potencial de esta tecnología es revolucionario, ya que podría mejorar la inteligencia artificial y cambiar el desarrollo de la tecnología en el futuro.

Un equipo de investigadores ha realizado un importante descubrimiento en el campo de la inteligencia artificial (IA). Según un estudio publicado en la revista Trends in Cognitive Sciences, la IA es capaz de autocorregirse y llegar a nuevas conclusiones mediante el "aprendizaje por pensamiento", una habilidad hasta ahora considerada exclusiva de los humanos.

La profesora Tania Lombrozo, de la Universidad de Princeton, destacó que grandes modelos lingüísticos como ChatGPT muestran señales de aprendizaje independiente. "A veces, ChatGPT se corrige a sí mismo sin intervención humana, similar a como los humanos aprenden pensando", explicó.

Lombrozo identificó cuatro ejemplos de aprendizaje mediante el pensamiento que se aplican tanto a humanos como a IA:

Este descubrimiento abre nuevas perspectivas para el desarrollo de la IA y su capacidad para aprender y mejorar de manera autónoma. Los investigadores continúan explorando las implicaciones de este avance en el campo de la inteligencia artificial.

Un hombre de 40 años con parálisis cerebral ha logrado volver a caminar gracias a un implante electrónico cerebral revolucionario. Gert-Jan Oskam, quien sufrió un accidente en bicicleta hace más de una década, ha experimentado un cambio transformador en su vida después de recibir el implante.

El implante, que se encuentra en una etapa experimental, transmite los pensamientos del paciente a las piernas y los pies a través de un segundo implante ubicado en la médula espinal. Oskam ha logrado no solo caminar, sino también pararse y subir escaleras.

La profesora Jocelyne Bloch, neurocirujana responsable de la operación, destacó que el sistema aún se encuentra en una etapa básica de investigación, pero el objetivo es llevar este avance fuera del laboratorio y aplicarlo en el ámbito clínico lo antes posible.

El implante cerebral funciona conectándose a miles de neuronas y registrando su actividad, lo que permite enviar señales eléctricas para estimular determinadas neuronas y controlar acciones motoras. La comunicación entre el implante y el equipo electrónico se realiza mediante tecnología Bluetooth, permitiendo una mayor movilidad para el usuario.

Aunque el diseño del implante y los procedimientos técnicos de la cirugía son el tema primordial del proyecto, también se están incluyendo innovaciones técnicas para mejorar la seguridad de la cirugía y reducir el tiempo de la misma. El uso de un robot neuroquirúrgico permitirá introducir los electrodos de forma precisa y eficiente, reduciendo el riesgo de hemorragia y eliminando la necesidad de anestesia general.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Fudan en Shanghai ha logrado un avance monumental al revivir con éxito un cerebro humano que había estado congelado durante 18 meses. Este logro no solo establece un nuevo récord en tecnología criogénica, sino que también ha sido publicado en la prestigiosa revista académica Cell Reports Methods.

El equipo, dirigido por Shao Zhicheng, desarrolló un método revolucionario de criopreservación llamado 'MEDY', que preserva tanto la integridad estructural como la funcionalidad de las células neuronales.

 Esta técnica permite la conservación de diversos tejidos cerebrales y muestras de cerebro humano, ofreciendo inmensas posibilidades para la investigación de trastornos neurológicos y el futuro de la criopreservación humana.

El profesor Joao Pedro Magalhaes, de la Universidad de Birmingham, expresó su asombro ante este desarrollo, calificándolo de milagroso por su capacidad para prevenir la muerte celular y preservar la funcionalidad neuronal. Magalhaes especuló que, en el futuro, pacientes con enfermedades terminales podrían ser criopreservados a la espera de curas futuras, y que los astronautas podrían ser congelados para viajes interestelares, despertando en galaxias distantes.

La noticia ha provocado intensos debates en las redes sociales, con muchos usuarios estableciendo paralelismos con conceptos de la ciencia ficción, como los descritos en "El problema de los tres cuerpos" del escritor chino Liu Cixin. Este avance ha aumentado el interés en la viabilidad de la criopreservación humana, con muchas personas expresando su disposición a participar en ensayos humanos, anticipando el despertar en una nueva era con cuerpos robóticos.

Un internauta comentó: “Ahora solo necesitamos una sonda que viaje al 1 por ciento de la velocidad de la luz y que pueda operar durante miles, millones de años con sus propios medios”, reflejando el entusiasmo y las altas expectativas de la comunidad.

A medida que los límites de las posibilidades continúan expandiéndose, el campo de la criónica se encuentra al borde de una profunda transformación, difuminando la línea entre la ciencia ficción y la realidad. La capacidad de congelar minicerebros humanos significa que habrá más tejido disponible para que los investigadores prueben nuevos medicamentos y terapias, como señaló el profesor Shao. Esto podría facilitar avances significativos en varias áreas de la medicina.

El Dr. Takanori Takebe, pediatra del Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati, destacó en un artículo de 2018 que los organoides son muy prometedores para revolucionar la atención sanitaria del siglo XXI. Takebe escribió que en el futuro, MEDY podría tener el potencial de congelar cerebros completos, aunque reconoció que esto presenta desafíos considerables. La transición de congelar organoides a órganos completos, como el cerebro, es compleja por varias razones, incluyendo la dificultad de predecir cómo respondería un órgano completo a nuevos estímulos.

Investigadores del Centro Eli y Edythe Broad de Medicina de la Universidad de California han señalado que los organoides no reflejan la totalidad de la composición, organización o función del cerebro humano, lo que plantea dudas sobre la transferencia de la técnica a cerebros completos. Además, el Dr. Ken Miller, neurocientífico teórico de la Universidad de Columbia, subrayó que, aunque sabemos cómo funcionan muchas piezas del cerebro, aún estamos lejos de comprender el sistema en su totalidad. Añadió que, si logramos congelar un cerebro sin dañarlo, enfrentaríamos una nueva serie de desafíos para descongelarlo y reanimarlo, debido a nuestro limitado conocimiento actual sobre el cerebro.

Este avance en la criopreservación cerebral representa un paso significativo hacia un futuro en el que la línea entre la ciencia ficción y la realidad se vuelve cada vez más difusa, ofreciendo nuevas esperanzas para la investigación médica y la exploración espacial.

Neuralink, la empresa fundada por Elon Musk para fusionar la mente humana con la tecnología, ha logrado un avance significativo al permitir que su primer paciente, Noland Arbaugh, quien quedó cuadripléjico hace ocho años, juegue ajedrez en línea utilizando solo su mente. 

Este logro, transmitido en vivo en la plataforma X (Twitter) de Musk, representa un paso adelante en la integración mente-tecnología y promete revolucionar la medicina para mejorar la vida de millones de pacientes en todo el mundo.

Livestream of @Neuralink demonstrating “Telepathy” – controlling a computer and playing video games just by thinking https://t.co/0kHJdayfYy

Arbaugh describió la experiencia como "una completa locura", ya que el chip cerebral implantado por Neuralink le permitió controlar un mouse de computadora y mover piezas de ajedrez en un tablero digital únicamente con sus pensamientos. Este hito tecnológico no solo es un logro técnico, sino también un renacer personal para Arbaugh, quien ve en esta tecnología una luz de esperanza para recuperar la autonomía que había perdido debido a su condición física.

El chip cerebral de Neuralink, del tamaño de una moneda, contiene una serie de electrodos que leen y analizan la actividad cerebral, convirtiendo los pensamientos en comandos comprensibles para una computadora. Su capacidad para transmitir datos de manera inalámbrica y a alta velocidad abre un amplio abanico de aplicaciones futuras en el campo de la neurociencia y la medicina.

A pesar de este avance, Arbaugh reconoce que aún hay desafíos por delante y que esta tecnología está en sus primeras etapas de desarrollo. Sin embargo, este logro ha generado esperanza en muchos pacientes que sueñan con recuperar la capacidad de realizar actividades cotidianas. Neuralink, bajo la dirección de Elon Musk, continúa avanzando en su objetivo de integrar la mente humana y la tecnología para mejorar la calidad de vida de las personas con discapacidades y seguir innovando en la medicina y la investigación neurocientífica.

La compañía Neuralink, propiedad del multimillonario Elon Musk, ya ha implantado el primer chip cerebral en un ser humano, un producto llamado Telepathy cuyos usuarios iniciales serán aquellos que hayan perdido el uso de sus extremidades.

The first human received an implant from @Neuralink yesterday and is recovering well.Initial results show promising neuron spike detection.

"El primer ser humano recibió un implante de Neuralink ayer y se está recuperando bien", escribió Musk, "los resultados iniciales muestran una prometedora detección de picos neuronales".

La noticia del primer implante de Neuralink en humanos se da nueve meses después de que la Administración de Fármacos y Alimentos (FDA, en inglés) diera su aprobación para que la empresa comenzara a hacer estudios en humanos.

La función del implante será la de "leer" la actividad cerebral para poder transmitir órdenes que ayuden a restaurar algunas funciones cerebrales gravemente dañadas tras un infarto o una esclerosis lateral amiotrófica, que derivan en graves daños en la capacidad comunicativa.

Hasta ahora, los implantes cerebrales se han desarrollado en una sola dirección: desde el cerebro hacia el exterior (generalmente una computadora que procesa las señales), pero el proyecto de Neuralink aspira a poder trasladar información también en la otra dirección, hacia el cerebro.

Neuralink está desarrollando en paralelo dos tipos de implantes, uno para restaurar la visión "incluso en aquellos que nunca la han tenido" y otro para restablecer las funciones corporales básicas en personas con parálisis por daños en la médula espinal.

Musk describió el producto en su red social, donde dijo: "Permite controlar tu teléfono o computadora, y a través de ellos casi cualquier dispositivo, con solo pensar".

Los usuarios iniciales serán aquellos que hayan perdido el uso de sus extremidades, señaló Musk, quien agregó: "Imagínese si Stephen Hawking pudiera comunicarse más rápido que un veloz mecanógrafo o un subastador. Ese es el objetivo".

Un hombre de 21 años pasó cuatro días de celebración sin percatarse de que había recibido un disparo en la cabeza, que dejó una bala alojada en su cerebro. Este incidente tuvo lugar en Río de Janeiro, Brasil. Mateus Facio inicialmente pensó que alguien le había lanzado una piedra en la cabeza durante las festividades de Nochevieja. Además, al detener rápidamente la hemorragia, se olvidó tanto de la herida como del impacto.

"Se detuvo la hemorragia, nos fuimos, me duché y salí de fiesta", recuerda al programa de televisión brasileño 'Jornal Nacional'. 

El joven estuvo los siguientes cuatro días de fiesta ignorando el golpe recibido.

Después de pasar cuatro días de celebración, decidió buscar asistencia médica debido a espasmos en su brazo derecho. El joven relató que acudió al hospital dos días después de su viaje, en el que tuvo que detenerse varias veces al experimentar espasmos mientras conducía. Explicó que el trayecto que normalmente toma cuatro horas y media se extendió a siete horas.

Durante una tomografía computarizada, los médicos descubrieron una bala incrustada en el cerebro del paciente. Se sometió de inmediato a una cirugía que resultó crucial para salvarle la vida, y posteriormente pasó dos días en cuidados intensivos. En la actualidad, el joven se encuentra en proceso de recuperación en el sur de Brasil.

El neurocirujano, Flavio Falcometa, explicó que "parte de la bala penetró en su cerebro, lo que provocó una compresión en esa zona y provocó movimientos involuntarios de su brazo". 

"Si hubiera terminado a unos milímetros de donde lo hizo, podría haber causado daños mucho más graves y dejarle un brazo o un lado del cuerpo paralizado", asevera.

Falcometa explicó que el joven necesitaría un mes de recuperación para "continuar con su vida normal".

Cuando una mujer australiana de 64 años ingresó en el hospital para someterse a una intervención quirúrgica cerebral, la doctora neurocirujana Hari Priya Bandi no esperaba extraer un gusano parásito vivo de casi 8 centímetros de largo que se retorcía entre sus pinzas.

"Solo me había cruzado con gusanos gracias a mis no tan buenos conocimientos de jardinería... Me parecen terroríficos y esto no es algo con lo que yo trate en absoluto", dijo Bandi sobre el primer descubrimiento mundial de un gusano vivo dentro de un cerebro humano.

El experto en enfermedades infecciosas del Hospital de Canberra, Sanjaya Senanayake, explicó que el hallazgo desató una carrera desenfrenada para averiguar de qué parásito se trataba exactamente.

Un colega del laboratorio del hospital pudo ponerse en contacto con un experto en parasitología animal de una agencia gubernamental de investigación científica situada a solo 20 minutos de distancia, y encontró su inesperada respuesta.

"Pudimos enviarle el gusano vivo, lo examinó y lo identificó inmediatamente", explica Senanayake.

Las pruebas moleculares confirmaron que se trataba de Ophidascaris robertsi, un gusano que suele encontrarse en las pitones, según un comunicado de prensa de la Universidad Nacional Australiana y el Hospital de Canberra.

"Hasta donde sabemos, este es también el primer caso que afecta al cerebro de cualquier especie de mamífero, humano o no", afirma Senanayake, que también es profesor de la Universidad Nacional de Australia.

Según los investigadores, la paciente vivía cerca de una zona lacustre habitada por pitones alfombra en el sureste de Nueva Gales del Sur. Aunque no tuvo contacto directo con los reptiles, es probable que contrajera el gusano tras forrajear espinaca de Nueva Zelandia, una verdura de hoja autóctona, que cocinó y comió.

Los médicos y científicos que se ocuparon de su caso teorizaron que una pitón de alfombra podría haber propagado el parásito a través de sus heces a las verduras, que la paciente tocó y contaminó luego con alimentos u otros utensilios de cocina.

La mujer ingresó inicialmente en un hospital local a finales de enero de 2021 tras sufrir tres semanas de dolor abdominal y diarrea, seguidas de tos seca constante, fiebre y sudores nocturnos.

Varios meses después, sus síntomas se convirtieron en falta de memoria y depresión, por lo que fue enviada a un hospital de la capital australiana, donde una resonancia magnética reveló algo inusual en el lóbulo frontal derecho de su cerebro.

Lo que ocurre normalmente es que las pitones alfombra de Australia son portadoras del Ophidascaris robertsi y desprenden los huevos del parásito en sus heces, propagándose a través de la vegetación que comen los pequeños mamíferos y marsupiales. En algún momento, las pitones también comen esos mismos animales infectados, y entonces el parásito vive dentro de la serpiente, completando el ciclo.

En este caso, la paciente fue probablemente una huésped accidental del gusano, dijo Senanayake. El parásito es muy invasivo y se sospecha que sus larvas, o juveniles, estaban presentes en otros órganos del cuerpo de la mujer, incluidos los pulmones y el hígado.

La mujer, de 64 años, sufría falta de memoria y depresión antes de someterse a la cirugía cerebral. (Crédito: Hossain M/Kennedy KJ/Wilson HL)

Senanayake dijo que el caso ponía de manifiesto el creciente peligro de que las enfermedades e infecciones pasen de los animales a los humanos, especialmente a medida que las personas se adentran más en los hábitats de los animales.

"Los seres humanos, los animales domésticos y los salvajes tienen más oportunidades de interactuar entre sí y con la vegetación. Así que esto no es más que otro indicador de que en el futuro habrá más infecciones nuevas", afirmó Senanayake.

Según él, en las últimas tres décadas se han descubierto unas 30 nuevas infecciones en el mundo. Y de esas infecciones emergentes, alrededor del 75% eran zoonóticas, lo que significa que ha habido transmisión del mundo animal al humano, incluidos los coronavirus.

"Esta infección por Ophidascaris no se transmite entre personas, por lo que no causará una pandemia como el SARS, el covid-19 o el ébola. Sin embargo, la serpiente y el parásito se encuentran en otras partes del mundo, por lo que es probable que en los próximos años se reconozcan otros casos en otros países", afirmó Senanayake.

"El otro mensaje de este caso es sobre la búsqueda de alimentos. Las personas que recolectan alimentos deben lavarse las manos después de tocar los productos recolectados. También debe lavarse a fondo cualquier material forrajero que se utilice para ensaladas o para cocinar".

Este caso de Australia es totalmente distinto de los recientes informes de personas que han desarrollado fuertes dolores de cabeza debido a la presencia de larvas de tenia en el cerebro.

Esa afección se conoce como neurocisticercosis, que puede causar síntomas neurológicos cuando se desarrollan quistes larvarios en el cerebro.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EE.UU., las personas se infectan con este parásito al ingerir huevos que se encuentran en las heces de una persona que tiene una solitaria intestinal. Solo en Estados Unidos se registran más de 1.000 casos al año.

El año pasado, un estudio reveló que una mujer australiana de 25 años tenía larvas de tenia en el cerebro tras sufrir un dolor de cabeza que le duró más de una semana.

Una resonancia magnética de su cerebro hizo creer a los médicos que la causa de su dolor podía ser un tumor, pero tras operarla y extirparle la lesión, descubrieron que en realidad se trataba de un quiste lleno de larvas de tenia.

Una investigación rescata el caso del soldado mutilado que inspiró al médico Justo Gonzalo su teoría del funcionamiento del cerebro humano

Un hombre de 25 años quedó tendido en el suelo un día primaveral de 1938. Un proyectil le acababa de atravesar la cabeza, en el frente valenciano de la Guerra Civil española. Cuando recuperó la consciencia dos semanas después, aquel soldado republicano había sufrido un cambio asombroso: en determinadas condiciones veía el mundo al revés. El médico Justo Gonzalo, de 28 años, atendió el caso en un hospital militar cercano. El proyectil, muy probablemente un disparo del bando franquista, había destruido parcialmente las circunvoluciones de su corteza cerebral en la región parietooccipital izquierda. El herido, sin embargo, sobrevivió milagrosamente, sin necesidad de operaciones ni cuidados especiales. Gonzalo, nacido en Barcelona en 1910, se dio cuenta enseguida de que aquel caso insólito —al que bautizó paciente M— podía iluminar el funcionamiento del cerebro humano.

El médico y M sobrevivieron a la guerra y se siguieron viendo durante casi medio siglo, hasta la muerte de Justo Gonzalo en 1986. Una hija del investigador, Isabel, ha desempolvado ahora los archivos de su padre —cajas con cientos de documentos y fotografías— para redescubrir aquel caso junto al neuropsicólogo Alberto García Molina. En un tiempo en el que la comunidad científica se dividía entre los que veían el cerebro como un todo y los que dibujaban fronteras rígidas entre las regiones cerebrales, Gonzalo postuló una hipótesis intermedia con el paciente M como piedra angular: la teoría de la dinámica cerebral, según la cual el órgano tiene sus funciones distribuidas en gradientes, con transiciones graduales.

La física Isabel Gonzalo, profesora emérita de la Universidad Complutense de Madrid, llegó a conocer al paciente M, en alguna de las visitas del mutilado de guerra a la casa de sus padres. Era un hombre nacido en un pueblo de Ciudad Real que, cuando estaba en reposo y sin grandes estímulos, se enfrentaba a un espeluznante mundo al revés, en el que además los objetos aparecían por triplicado, teñidos de verde y con los colores desprendidos. Y no solo su percepción visual estaba invertida, también la auditiva y la táctil, con los sonidos y las caricias apareciendo en su mente por el lado contrario al real. “M miraba el reloj de bolsillo en cualquier dirección para saber la hora”, recuerda Isabel. Los detalles del caso se publican en la Revista de Neurología.

España era a comienzos del siglo XX una luminaria en el estudio del cerebro humano. El investigador Santiago Ramón y Cajal había demostrado en 1888 que el órgano del pensamiento no era una masa difusa, como se creía hasta entonces, sino que estaba organizado en células individuales: las neuronas. Cajal ganó por ello el Nobel de Medicina en 1906 y a su alrededor creció una escuela de talentosos discípulos, como el neurólogo Gonzalo Rodríguez Lafora, que cuando estalló la Guerra Civil reclutó a Justo Gonzalo para trabajar en su Centro de Traumatizados del Cráneo, en la localidad valenciana de Godella. Gonzalo, nieto académico de Cajal, conoció allí al paciente M y a centenares de heridos.

La capacidad de adaptación del paciente era asombrosa, según describió el médico en su libro Dinámica cerebral, publicado en dos tomos entre 1945 y 1950. M “se había extrañado de sus anormalidades, por ejemplo, al ver trabajando a unos hombres cabeza abajo en un andamio”, señalaba Gonzalo. “En general, resulta que las perturbaciones pasan para los propios heridos completamente o casi desapercibidas y, aún luego, cuando se las descubren, no parecen preocuparse, más bien las consideran como algo pasajero que no afecta ni compromete su vida cotidiana”, se sorprendía el médico. El propio M quitaba importancia a sus síntomas: “Son cosas que a veces se me ponen en la vista”.

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El neuropsicólogo Alberto García Molina trabaja en el Institut Guttmann, un hospital de Badalona (Barcelona) especializado en la rehabilitación de personas con daños cerebrales. El investigador subraya que la historia de la neurología está llena de trágicos experimentos naturales, como el de Phineas Gage, un capataz del ferrocarril estadounidense al que le atravesó el cráneo una barra de hierro el 13 de septiembre de 1848. El hasta entonces tranquilo Gage sobrevivió al accidente, pero su personalidad cambió y se volvió un tipo agresivo y pendenciero. El médico británico David Ferrier mencionó el caso de Gage en su célebre ponencia La localización de las enfermedades cerebrales, de 1878, en la que fue pionero en asociar funciones concretas a áreas específicas de la corteza cerebral.

García Molina explica que, en la década de 1930, la visión dominante seguía siendo esa perspectiva modular. “Se veía el cerebro como si fuesen cajitas. Cuando alterabas una cajita, supuestamente se producía un déficit concreto”, expone el neuropsicólogo. “El doctor Gonzalo no pudo responder con estas teorías modulares a las preguntas que le surgieron con el paciente M, así que empezó a idear su teoría de la dinámica cerebral, rompiendo con la visión hegemónica de cómo funciona el cerebro”, sostiene.

La guerra viró la carrera científica de Justo Gonzalo. Había estudiado en 1934 en la Universidad de Viena y en 1935 en la Universidad Goethe de Fráncfort, en pleno apogeo del nazismo en Alemania. Tras el golpe de Estado en julio de 1936 en España, permaneció fiel a la República durante toda la Guerra Civil e incluso trabajó como médico en un batallón a las órdenes del comunista Enrique Líster. La madre de Gonzalo bromeaba con la nueva vida bélica de su hijo, que hasta entonces había sido un ratón de biblioteca. “Por fin a Justito le estará dando el aire gracias a la guerra”, decía a sus familiares. Tras la contienda, sin embargo, Gonzalo no fue depurado por las autoridades franquistas.

El médico se incorporó en 1942 al Instituto Cajal en Madrid y allí siguió explorando a unos 200 lesionados cerebrales inscritos en el Benemérito Cuerpo de Mutilados de Guerra por la Patria, que excluía a los heridos que lucharon en el bando republicano. Las cartas entre M y Gonzalo confirman que el hombre que veía el mundo del revés no había conseguido recibir una pensión como mutilado de guerra ni siquiera en el año 1984. “Mi padre le admiraba, porque era una persona muy espabilada, que había sido capaz de manejarse bien y trabajar en labores del campo”, recuerda Isabel Gonzalo. La física calcula que M murió a comienzos de la década de 1990, sin que jamás trascendiera la identidad del hombre que ayudó a iluminar el funcionamiento del cerebro humano.

Las pruebas, por el momento, solamente se han hecho en monos, que son capaces de jugar a videojuegos con la mente.

Si hay un hombre en el planeta capaz de fusionar a los humanos con la tecnología ese es Elon Musk. El hombre más rico del planeta, a través de su empresa Neuralink, quiere empezar a implantar microchips en los cerebros humanos en 2022. Lo hará para mejorar la medicina.

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Musk pretende que las personas que tengan una lesión en la médula espinal se pongan este chip para ofrecerles una mejora notable en su vida: a través de la mente podrán controlar dispositivos tecnológicos que les permitirán realizar sin problemas acciones tan cotidianas como utilizar Internet, por ejemplo. Esto ya lo consiguió con éxito BrainGate.

Mejorar la vida y tratar de recuperar el movimiento perdido Además, se estudiará si es posible que las personas con tetraplejía recuperen la movilidad. “Creo que tenemos la oportunidad con Neuralink de restaurar la funcionalidad de todo el cuerpo a alguien que tiene una lesión en la médula espinal”, ha pronosticado un Musk que advierte que este proyecto solamente se trata de “una oportunidad”. Con este importante matiz, Musk se cubre las espaldas por si no se puede “permitir que alguien que no puede caminar o usar sus brazos pueda hacerlo de nuevo”.

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Este chip funciona implantando electrodos en la región del cerebro encargado de controlar el movimiento voluntario. Estos se conectan a una matriz más grande llamada Link, que puede procesar, estimular y transmitir señales neuronales a dispositivos para que puedan ser controlados con la mente y no con las manos, por ejemplo.

Todo un éxito en monos, aunque sin pruebas en humanos Neuralink todavía no ha hecho ninguna prueba en humanos. Sí lo ha hecho en monos. Los primates, además, han pasado los exámenes con muy buena nota. En este sentido, la compañía publicó a principios de 2021 un vídeo del mono Pager jugando al videojuego Pong. Al principio usaba un joystick, pero luego comenzó a jugar utilizando solamente la mente.

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“Neuralink está funcionando bien en monos. Estamos realizando muchas pruebas y confirmamos que es seguro y fiable, y que el dispositivo puede ser retirado de forma segura”, dijo Musk durante el CEO Council Summit organizado por el The Wall Street Journal.

Pese a que la implantación de estos chips parece inminente, Neuralink va con un retraso de dos años. Además todavía no tiene el permiso de la Administración de Medicamentos y Alimentos de Estados Unidos (FDA), el principal escollo al que se enfrenta la compañía: “Estamos esperando la aprobación de la FDA; y debo decir que nuestros estándares para implantar el dispositivo son mucho más elevados de lo que la FDA requiere”.

First @Neuralink product will enable someone with paralysis to use a smartphone with their mind faster than someone using thumbs

— Elon Musk (@elonmusk) April 9, 2021

La comunidad científica es reacia al proyecto Varios científicos se han echado las manos a la cabeza con el proyecto de Musk. Afirman que dar movilidad a alguien que no la tiene son promesas “difíciles de cumplir”, tal y como ha afirmado el Instituto Tecnológico de Massachusetts en su blog Technology Review.

El hombre más rico del mundo también tiene respuestas para los escépticos. En su intervención en el CEO Council Summit aseguró que este tema “es algo súper importante” y no pretenden en ningún caso “elevar las esperanzas de modo irrazonable”, aunque mantuvo que se intentará.

La hija del artista le agradeció a los médicos que lo intervinieron y bromeó con el buen estado de salud de su papá: “Es Highlander”.

El mes pasado, Aníbal Pachano reveló que se le había inflamado uno de los tumores que tiene en el cerebro. “Tenía dos opciones: probar con rayos, pero eso es paliativo y momentáneo porque el tumor sigue estando ahí, y la otra opción era extraerlo directamente. Así que decidí ir de una por esta última sin dudar”, contó en ese momento.

Finalmente, la operación se realizó hace pocos días y Sofía Pachano contó cómo evoluciona el artista: “Yo estuve desaparecida unos días de esta red social porque alguien se operó. Y como es Highlander… a las 72 horas le dieron el alta y bueno, acá está, ahora es conviviente por unos días”.

“Así, impecable. Un tumor del cerebro le sacaron y el señor está impecable”, bromeó la cocinera mientras miraba a la cámara. Al girar el celular, mostró a su papá chequeando Instagram en la comodidad del hogar de su casa.

Preocupa el estado de salud de Aníbal Pachano

El artista también le dejó un mensaje de agradecimiento a la clínica y a los médicos que lo atendieron.

Aníbal Pachano habló de su salud: “Quiero decirles que se puede”

Aníbal Pachano contó que sufrió algunos episodios por los que debió ir al médico. Sobre los síntomas que lo alertaron, mencionó la parálisis de una pierna mientras estaba en plena obra teatral y “una sinusitis terrible”.

Luego de una serie de estudios en el marco de un chequeo, encontraron el problema: “Tengo inflamado un tumor del lado izquierdo, que es del área motriz”, detalló.

El artista expresó unas palabras para llevarle tranquilidad a las personas que estén atravesando una situación similar: “Para que la gente no se quede solo con el miedo o el susto, quiero decirles que se puede”.

Aníbal Pachano se encuentra internado

“Está bueno hablar del tema con todas las letras. Yo voy camino a una sanación porque jamás dejé de proyectar”, sentenció.

Para concluir su reflexión, reflexionó: “Este proceso que tuve durante estos cinco años de la enfermedad fue entender qué me pasaba y por qué. Uno va a llegando a límites que tenés que traspasar”.

En 2018, Aníbal contó públicamente que tenía cáncer de pulmón con metástasis en el cerebro. Desde aquel momento, cumple con los chequeos rutinarios y está atento a su cuerpo, siempre con la mirada puesta en el futuro.

Entre la conmoción y la labor de la medicina, la historia de los gemelos Arthur y Bernardo Lima trasciende el mundo en las últimas horas.

Dos gemelos de 4 años que nacieron unidos por la cabeza fueron separados con éxito despues de 33 horas de cirugía en Brasil.

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Según informó el equipo médico a The Mirror, los niños compartían el 15 % del cerebro y la vena principal que llevaba la sangre al corazón. “Fue un logro notable”, aseguraron. Con la participación de casi 100 profesionales de Río de Janeiro y Londres, el proceso involucró más de 30 intervenciones quirúrgicas distintas. La última duró 33 horas.

Cirujanos del Instituto Estadual do Cérebro Paulo Niemeyer comentaron que durante meses utilizaron proyecciones de realidad virtual. Se basaron en tomografías computarizadas y resonancias magnéticas. “Cosas de la era espacial” comentó Noor ul Owase Jeelani, el neurocirujano británico referente en este tipo de procedimientos, quién encabezó la intervención.

Las distintas cirugías fueron financiadas por el SUS (Sistema Único de Salud) y por Gemini Untwined, organización benéfica infantil para la separación de gemelos craneópagos (gemelos que comparten una parte del cráneo) y cirugía neurocraneal y neuro facial compleja.

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“La exitosa separación de Bernardo y Arthur es un logro notable para el equipo en Río y un ejemplo fantástico de por qué el trabajo de Gemini Untwined es tan valioso” comentaron los médicos. “No solo brindamos un nuevo futuro para los niños y sus familias, sino que equipamos a las instalaciones de salud locales con las habilidades y la confianza para hacer un trabajo tan complejo y exitoso, nuevamente en el futuro”.

Desde que terminó “Game of Thrones”, Emilia Clarke ha mantenido un perfil muy bajo, a pesar de seguir buscando proyectos cinematográficos. Sin embargo, hace unos días, la actriz también reveló que pudo haber perdido el habla después de que sufriera 2 aneurismas que la hicieron perder parte de su cerebro. 

La actriz, de 35 años, dijo que estaba en la ‘minoría realmente pequeña’ de personas que sobrevivieron un aneurisma y se quedaron sin “repercusiones”. Y es que, por si no lo recuerdas, la actriz que dio vida a Daenerys Targaryen sufrió de 2 aneurismas mientras filmaba “Game of Thrones”. Su primer aneurisma estalló en 2011 después de haber filmado la primera temporada de “Game Of Thrones” y le provocó un derrame cerebral, mientras que el segundo necesitó cirugía en 2013 después de que los escáneres mostraran que se había duplicado en tamaño.

Fernán Mirás se emocionó al recordar el momento que sufrió aneurisma

Clarke, que finalmente regresa a la actuación en “The Seagull” en su debut en el West End, le dijo a Sophie Raworth en Sunday Morning de BBC1: “Obtienes mucha perspectiva. La cantidad de mi cerebro que ya no se puede utilizar… Falta bastante, lo que siempre me hace reír.”

Lo que muchos no saben es que su tratamiento, que le salvó la vida, la dejó con titanio en lugar de secciones de su cráneo, así como múltiples cicatrices. Y no fue hasta que casi termina la serie de HBO, que finalmente quiso dar tal revelación.

La actriz sufrió por primera vez una hemorragia subaracnoidea después de que el aneurisma, un área débil en un vaso sanguíneo, en la superficie del cerebro estallara. Son más comunes en personas de entre 45 y 70 años y pueden dejar a los pacientes con cansancio extremo, problemas para dormir, dolores de cabeza, trastornos de la visión y pérdida de movimiento.

Sin embargo, Emilia Clarke dijo que no se vio afectada en ese momento: “Puedo hacer una obra de teatro de dos horas y media todas las noches y no olvidar una línea. Siempre tuve buena memoria porque es la única habilidad como actor… así que tu memoria es obviamente increíblemente importante y lo probé constantemente’.

Ella dijo que “dejó de preguntarse” sobre lo que está pasando en su cerebro porque “no tiene sentido devanarse los sesos continuamente sobre lo que podría no estar ahí porque lo que tienes ahora es genial”. La actriz, que interpretó a la madre de dragonas en la exitosa serie de HBO, habló sobre el trauma de su terrible experiencia en 2019 y desde entonces se ha unido a múltiples causas sobre la concientización sobre este tipo de problemas cerebrales.

​Después de “Game of Thrones”, la actriz decidió darse un descanso de estrenos tan masivos y que requirieran de tanto tiempo y compromiso. Pero afortunadamente no ha desaparecido de redes sociales y todavía podemos darnos una idea de su vida personal con fotos e historias que comparte en Instagram.

Aunque es mucho más difícil verla con un semblante tan saludable como antes, ciertamente no ha dejado de interactuar con sus fans y mucho menos de compartir fotografías de sí misma, de su cachorro o incluso de los reencuentros que tiene con compañeros de trabajo, como Jason Momoa, quien interpretó a su interés amoroso en GOT, Khal Drogo.

Además de la actuación, ha participado en otros proyectos, como su primer comic, “Mother of Madness” y como embajadora de marcas de belleza como Clinique. Próximamente también la veremos en pantalla con “Secret Invasion”, una nueva serie de Disney Plus.

Según los expertos, alcanza una hierba para mejorar la memoria y la concentración, para prevenir el alzheimer y la demencia, incluso para aliviar los síntomas de la ansiedad y la depresión.

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Según los expertos, alcanza una hierba para mejorar la memoria y la concentración, para prevenir el alzheimer y la demencia, incluso para aliviar los síntomas de la ansiedad y la depresión.

Siete alimentos para tener un cerebro ágil y sano

Hablamos de la Salvia rosmarinus, más conocida como romero, una planta perteneciente a la familia Lamiaceae, que siempre se asoció con la salud cerebral, y no sólo por la medicina tradicional.

Uma Naidoo, es una psiquiatra nutricional de la Universidad de Harvard y experta en cerebro, afirmó que las investigaciones recientes “respaldan las numerosas propiedades antioxidantes y protectoras del cerebro”.

“La investigación sobre los efectos terapéuticos del romero sugiere que el uso de la hierba y sus extractos puede ayudar a aliviar el dolor (analgesia) mientras actúa como un tónico para el sistema nervioso, aliviando los síntomas de estrés, depresión y ansiedad”, completó la investigadora.

EN SÍNTESIS: la memoria, el aprendizaje, la concentración, el estado de ánimo y el Alzheimer, son mejorados por el romero.

El research amplía sobre esta hierba: “puede ayudar significativamente prevenir el envejecimiento cerebral; la capacidad terapéutica del romero para la prevención del Alzheimer parece prometedora” aunque advierte que “se necesitan más estudios”. Incluso, se sugiere que el romero es útil en personas que sufrieron un derrame cerebral.

Un estudio de Healthline encontró que tomar 500 mg de romero oral dos veces al día, durante 1 mes, redujo significativamente los niveles de ansiedad y mejoró la memoria y la calidad del sueño entre los estudiantes universitarios.

Otro estudio de 2 meses en 66 empleados industriales señaló que aquellos que bebían 2 cucharaditas (4 gramos) de romero en 2/3 taza (150 ml) de agua al día, informaron sentirse significativamente menos agotados en sus trabajos.

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Durante años, la investigación sobre la alimentación saludable se focalizó principalmente en la salud física y el vínculo entre la dieta, el peso y las enfermedades crónicas. Pero el campo emergente de la psiquiatría nutricional estudia cómo los alimentos pueden impactar en la salud mental.

Una experta de Harvard, la doctora Uma Naidoo, afirma que lo que comemos afecta los asuntos de nuestro cerebro y afirma que el eje intestino-cerebro existe. Una de las principales formas en que el cerebro y el intestino permanecen conectados es a través del nervio vago, un sistema de mensajería química bidireccional que explica por qué el estrés puede desencadenar sentimientos de ansiedad en la mente y mariposas en el estómago.

Los psiquiatras nutricionales afirman que los alimentos no deben reemplazar otros tratamientos para la salud mental, incluida la terapia y los medicamentos recetados, pero tampoco deben ignorarse. Varios estudios sugieren que los cambios en la dieta pueden conducir a mejoras significativas en el estado de ánimo y el bienestar mental.

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Los siete alimentos para tener un cerebro ágil y sano, según una experta de Harvard “Tenemos que comer; es una necesidad básica”, dijo Naidoo psiquiatra nutricional, chef profesional e instructora en la Escuela de Artes Culinarias de Cambridge. “Y la comida también es una palanca muy poderosa en términos de nuestra salud mental”.

Siete alimentos para un cerebro ágil y sano

Verduras de hoja verde: son la base de una dieta de salud cerebral porque son versátiles y tienen una alta proporción de nutrientes y calorías. La col rizada, las espinacas, la rúcula, las hojas de remolacha y las acelgas también son excelentes fuentes de fibra, ácido fólico y vitaminas C y A.

Frutas y verduras de colores: cuanto más colorido sea el plato, mejor será la comida para el cerebro. Los estudios proponen que los compuestos en frutas y verduras de colores brillantes como los pimientos rojos, los arándanos, el brócoli y la berenjena pueden ayudar a la memoria, el sueño y el estado de ánimo. Los alimentos rojizo-violáceos son “jugadores de poder” en esta categoría.

Mariscos y pescados: las sardinas, las ostras, los mejillones, el salmón salvaje y el bacalao son fuentes de ácidos grasos omega-3 de cadena larga que son esenciales para la salud del cerebro. Los mariscos también son una buena fuente de vitamina B12, selenio, hierro, zinc y proteínas. Si no se come pescado, las semillas de chía, las semillas de lino y las verduras marinas también son buenas fuentes de omega-3. Para aquellos con un presupuesto limitado, el salmón enlatado es una opción más accesible, dijo Naidoo.

Frutos secos, porotos y semillas: hay que comer entre media taza y una taza llena de porotos, nueces y semillas al día. Las nueces y las semillas, incluidos los anacardos, las almendras, las nueces y las semillas de calabaza, son un gran snack, pero también se pueden agregar a los platos salteados y ensaladas. Los porotos negros y rojos, las lentejas y las legumbres también se pueden agregar a sopas, ensaladas y guisos o disfrutarse como una comida o un plato de acompañamiento.

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Especias y hierbas: cocinar con especias no solo hace que su comida tenga mejor sabor, sino que los estudios sugieren que ciertas especias pueden conducir a un mejor equilibrio de los microbios intestinales, reducir la inflamación e incluso mejorar la memoria. A Naidoo le gusta especialmente la cúrcuma: “puede ser muy poderosa con el tiempo”, dijo. “Intente incorporarlo en su aderezo para ensaladas o verduras asadas”, o agregarlo a adobos, curry, salsas, guisos o batidos. “Agregar una pizca de pimienta negra hace que la curcumina sea un 2,000% más biodisponible para nuestro cerebro y cuerpo”, dijo. “Es un truco fácil de hacer cuando estás cocinando”. Otras especias que pueden apoyar la salud del cerebro incluyen canela, romero, salvia, azafrán y jengibre.

Alimentos fermentados: se elaboran combinando leche, verduras u otros ingredientes crudos con microorganismos como levaduras y bacterias. Un estudio reciente encontró que seis porciones al día de alimentos fermentados pueden reducir la inflamación y mejorar la diversidad de su microbioma intestinal. Los alimentos fermentados incluyen yogur; chucrut; kéfir, una bebida láctea fermentada; kombucha, una bebida fermentada hecha con té; y kimchi, una guarnición tradicional coreana de col fermentada y rábano.

Chocolate amargo: las personas que comen chocolate negro regularmente tienen un riesgo 70% menor de síntomas de depresión, según una gran encuesta del gobierno de casi 14,000 adultos. El mismo efecto no se observó en aquellos que comieron mucho chocolate con leche. El chocolate negro está lleno de flavonoles, incluida la epicatequina, pero el chocolate con leche y las barras de caramelo populares están tan procesadas que no les queda mucha epicatequina, que previene el deterioro cognitivo, e incluso el cáncer.

Una investigación demostró que existe “una clara correlación cronológica” entre la aparición de los síncopes y la variante Ómicron.

Un grupo de científicos alemanes plantearon que hay una correlación entre los síncopes y la variante Ómicron, tras examinar a pacientes que presentaban esta variante.. Los desmayos frecuentes podrían ser un nuevo síntoma de contagio con la cepa.

El portal Ärzte-Zeitung, explicó que muchas personas presentaron síncopes, una pérdida brusca y temporal de la conciencia que suele tener una breve duración con “la ausencia de propiedades indicativas de cardiopatía estructural” que pudieran explicarlos.

Los investigadores aseguraron que existe “una clara correlación cronológica” entre la aparición de síntomas compatibles con el coronavirus y estos desmayos.

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“Los médicos examinaron al paciente y determinaron que una infección por Covid había sido el desencadenante del síncope. Ven una clara conexión entre el coronavirus y los desmayos”, informó el medio.

En la misma línea, otro estudio realizado en agosto del año pasado con 14.000 pacientes de Portugal, Italia y España mostró que el 4,2% sufrió desmayos o pérdida temporal de la conciencia durante los primeros días del contagio.

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La variante Ómicron se caracteriza por ser mucho más contagiosa que las otras. Se estima que se expande alrededor de 70 veces más rápido que la variante Delta. Sin embargo, se trata de una cepa mucho menos letal que las anteriores.

Una nueva investigación publicada en la revista Nature Neuroscience es la primera en demostrar cómo el virus SARS-CoV-2 puede dañar directamente las células del cerebro.

Un grupo internacional de científicos afiliados a instituciones en Alemania, Francia y España descubrió que las células vasculares que componen la barrera hematoencefálica pueden ser destruidas por el virus y esto puede conducir a los síntomas neurológicos, tanto a corto como a largo plazo, comúnmente reportados por COVID-19.

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Hay varias hipótesis planteadas en este estudio. La disfunción cognitiva, también conocida como “niebla cerebral”, es una de los trastornos que informan con frecuencia las personas infectadas por coronavirus, incluso las que se recuperaron.

Aún hay dudas sobre algunos puntos. No se sabe, por ejemplo, si el virus SARS-CoV-2 ingresa al cerebro y causa daño directamente, o si los síntomas neurológicos son generados por respuestas inmunes sistémicas al virus que desencadenan algún tipo de neuroinflamación.

A principios de 2021, se publicó un estudio dirigido por neurocientíficos de la Universidad de Yale que demostraba que el virus podría infectar directamente las células cerebrales, pero se generaron muchas dudas, ya que no había pruebas suficientes fuera del laboratorio. Aquel estudio analizaba el tejido cerebral de pacientes con COVID-19 fallecidos, pero no había información sobre cómo afectaba a pacientes vivos.

Este nuevo estudio se enfocó en las células endoteliales vasculares cerebrales, las de la pared protectora que ayuda a mantener las moléculas extrañas o tóxicas fuera del cerebro, una pared que puede ser dañada por el virus.

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“Teniendo en cuenta los datos clínicos que apuntan a cambios microvasculares en pacientes con COVID-19, comenzamos a investigar la microvasculatura de muestras cerebrales en pacientes fallecidos con COVID-19″, explica Wenzel en Twitter. “Encontramos una mayor cantidad de capilares muertos, los llamados vasos de cuerda o cadena”.

La conclusión es que sí hay relación entre el COVID-19 y los síntomas neurológicos que presentan algunas personas que pasaron la enfermedad. Es muy posible que todo esto lleve a mayores tasas de demencia en el futuro, pero de este estudio en particular es difícil inferir problemas neurológicos a largo plazo.

Aun así, los investigadores creen que estos daños pueden ser reversibles a través de la vacunación. “Hasta donde sabemos, la vacunación nos protege del daño vascular, ya que el sistema inmune actúa contra el virus en nuestra sangre, desde donde se infectan las células endoteliales”, afirma Wenzel, coautor del estudio.

Si bien esta investigación es sólida y exhaustiva, de ninguna manera es una respuesta definitiva a los efectos que el SARS-CoV-2 tiene en el cerebro humano.

“Pensamos que la infección directa de las células endoteliales cerebrales por el SARS-CoV-2 conduce a la expresión de una proteína esencial necesaria para la supervivencia de las células endoteliales cerebrales”, detalla Wenzel. “Nuestro hallazgo podría explicar al menos parcialmente los síntomas neurológicos que no solo aparecen durante la fase aguda, sino también a largo plazo de COVID-19, incluido el mayor riesgo de sufrir accidente cerebrovascular, ataques epilépticos y COVID largo”.

La investigación ha sido llevada a cabo por científicos de la Universidad de Illinois (EE UU).

En las horas posteriores a la muerte, ciertas células del cerebro humano siguen activas. Algunas células incluso aumentan su actividad y crecen a proporciones gigantescas, según una nueva investigación de la Universidad de Illinois en Chicago (EE UU), recientemente publicada en la revista Scientific Reports.

Los investigadores de la UIC analizaron la expresión génica en tejido cerebral fresco, recogido durante la cirugía cerebral rutinaria, en varias ocasiones después de la extracción para simular el intervalo post mortem y la muerte. Descubrieron que la expresión génica en algunas células en realidad aumentaba después de la muerte.

“La mayoría de los estudios asumen que todo en el cerebro se detiene cuando el corazón deja de latir, pero no es así“, sostiene en un comunicado el neurólogo Jeffrey Loeb, de la Universidad de Illinois y autor correspondiente del artículo. “Nuestros hallazgos serán necesarios para interpretar la investigación sobre los tejidos del cerebro humano. Estos cambios no se habían cuantificado hasta ahora”, explica Loeb.

Estos ‘genes zombis’, aquellos que aumentaron la expresión después del intervalo post mortem, eran específicos de un tipo de célula: las células inflamatorias llamadas células gliales. Los investigadores observaron que las células gliales crecen y les brotan largos apéndices en forma de brazos durante muchas horas después de la muerte.

“Que las células gliales se agranden después de la muerte no es demasiado sorprendente dado que son inflamatorias y su trabajo es limpiar las cosas después de lesiones cerebrales como la falta de oxígeno o un derrame cerebral”, indica Loeb.

Según señala el investigador, lo que es significativo son las implicaciones de este descubrimiento: la mayoría de los estudios de investigación que utilizan tejidos cerebrales humanos post mortem para encontrar tratamientos y curas potenciales para trastornos como el autismo, la esquizofrenia y la enfermedad de Alzheimer, no tienen en cuenta la expresión génica post mortem o su actividad celular.

Loeb y su equipo notaron que el patrón global de expresión génica en el tejido cerebral humano (fresco) no coincidía con ninguno de los informes publicados de expresión génica cerebral post mortem de personas sin trastornos neurológicos o de personas con una amplia variedad de trastornos neurológicos, que van desde el autismo a la enfermedad de Alzheimer.

“Decidimos realizar un experimento de muerte simulada observando la expresión de todos los genes humanos, en puntos de tiempo de 0 a 24 horas, de un gran bloque de tejidos cerebrales recolectados recientemente, que se dejaron reposar a temperatura ambiente para replicar la autopsia”, explica Loeb.

Loeb y sus colegas tienen una ventaja particular cuando se trata de estudiar el tejido cerebral. Loeb es director del UI NeuroRepository, un banco de tejidos cerebrales humanos de pacientes con trastornos neurológicos que han dado su consentimiento para que se recolecte y almacene tejido para investigación después de su muerte o durante una cirugía de atención estándar para tratar trastornos como la epilepsia.

Por ejemplo, durante ciertas cirugías para tratar la epilepsia, se extrae tejido cerebral epiléptico para ayudar a eliminar las convulsiones. No todo el tejido es necesario para el diagnóstico patológico, por lo que algunos pueden utilizarse para la investigación. Este es el tejido que Loeb y sus colegas analizaron en su investigación.

Descubrieron que alrededor del 80% de los genes analizados permanecieron relativamente estables durante 24 horas; su expresión no cambió mucho. Estos incluían genes a menudo denominados genes de mantenimiento que proporcionan funciones celulares básicas y se utilizan comúnmente en estudios de investigación para mostrar la calidad del tejido.

Otro grupo de genes, que se sabe que están presentes en las neuronas, y que se ha demostrado que están intrincadamente involucrados en la actividad del cerebro humano, como la memoria, el pensamiento y la actividad convulsiva, se degradaron rápidamente en las horas posteriores a la muerte. Estos genes son importantes para los investigadores que estudian trastornos como la esquizofrenia y la enfermedad de Alzheimer.

Un tercer grupo de genes, los ‘genes zombis’, aumentaron su actividad al mismo tiempo que los genes neuronales disminuían. El patrón de cambios post mortem alcanzó su punto máximo alrededor de las 12 horas.

“Nuestros hallazgos no significan que debamos desechar los programas de investigación de tejidos humanos, solo significa que los investigadores deben tener en cuenta estos cambios genéticos y celulares, y reducir el intervalo post mortem tanto como sea posible para reducir la magnitud de estos cambios. La buena noticia de nuestros hallazgos es que ahora sabemos qué genes y tipos de células son estables, cuáles se degradan y cuáles aumentan con el tiempo, de modo que los resultados de los estudios cerebrales post mortem pueden entenderse mejor”, concluye el investigador.

Con colegas de Cambridge, desarrolló un modelo computacional que permitió entrenar neuronas artificiales. Concluyeron que, ante una situación de incertidumbre, un circuito de redes neuronales hace que el cerebro actúe como “máquina probabilística”, que puede llevar a una persona a tener más opciones para actuar de forma óptima. El trabajo se publicó en una prestigiosa revista científica.

Rodrigo Echeveste (33), rosarino e investigador de un instituto de la ciudad, habla al teléfono en términos didácticos: da ejemplos gráficos de la vida común y silvestre para explicar algo bastante complejo al sentido común del ciudadano de a pie. ¿Cuál fue el avance en el que trabajó? Mientras estaba en Cambridge (Reino Unido) haciendo su estancia postdoctoral, desarrolló junto a un grupo de colegas un sistema computacional de simulación: allí crearon un circuito neuronal artificial que representa una región de la corteza cerebral. Con esta herramienta exploraron cómo actúa el cerebro frente a una situación de incertidumbre.

Y lo que concluyeron fue que, ante un contexto incierto, el cerebro funciona como una “maquinaria probabilística”, como una calculadora inteligente capaz de analizar muchas opciones probables, y que esto podría llevar a tomar la decisión más lógica. El modelo simulado por computadoras tiene una similitud muy alta con el funcionamiento de las neuronas de la corteza visual “reales” de una persona.

Echeveste es investigador del Instituto de Investigación en Señales, Sistemas e Inteligencia Computacional o “Sinc(i)” -de doble dependencia Conicet-UNL- de la ciudad, y docente de la cátedra de Física de la Fich-UNL: Es además primer autor de este estudio firmado con colegas de la Universidad de Cambridge en “Nature Neuroscience”, la revista más prestigiosa en esa especialidad a nivel mundial. Hoy trabaja en ese instituto de esta capital y aquí está radicado desde mediados de 2019 (ver El Dato).

DE ROSARIO A LA “NATURE NEUROSCIENCE”

Rodrigo Echeveste es primer autor de este estudio firmado con colegas de la Universidad de Cambridge en “Nature Neuroscience”, la revista más prestigiosa en esa disciplina específica. Este estudio estudio fue codirigido por el biólogo húngaro Máté Lengyel y el ingeniero francés Guillaume Hennequin, del Laboratorio de Aprendizaje Biológico y Computacional de la Universidad de Cambridge (Reino Unido). Y también lo firmó Laurence Aitchison, del mismo laboratorio.

Percepción visual y experiencia previa

Y como todo, este avance científico nació de una pregunta. “Lo que nosotros tratamos de entender es cómo hace nuestro cerebro para manejar la incertidumbre sobre lo que vemos. A ver: para movernos en el día a día utilizamos nuestros sentidos perceptuales, recibimos información del mundo que nos rodea a través de los ojos, oídos, etcétera. Pero en general, lo que vemos del exterior es información incompleta y parcial. Nuestros ojos como instrumento de medición son bastante ‘ruidosos'”, empieza a explicar Echeveste.

Entonces, a esa información recibida a través de los sentidos, el cerebro debe completarla con el conocimiento de la experiencia previa. “El cerebro tiene que ser muy bueno para manejar no sólo lo que vemos, sino también lo que sabemos y también lo que no sabemos”, agrega el investigador. El intersticio entonces se llena con el saber previo que cada uno tiene. Con todo, “lo que logramos en este trabajo al combinar información perceptual con conocimiento previo es demostrar estadísticamente que el cerebro puede aproximarse a una solución óptima” ante una situación de incertidumbre.

El investigador da un ejemplo práctico respecto de cómo el cerebro puede combinar información visual con experiencia previa. Alguien entra a su habitación de siempre que está en penumbras, con muy poca luz. Esa persona podrá manejarse dentro de su habitación sin problemas, pese a que no esté viendo mucho. “El cerebro usa esa poca información que recibe de los sentidos con la experiencia previa (el conocimiento respecto de dónde está la cama, la mesa de luz, etcétera). El problema sería si a esa persona alguien le mueve antes los muebles: en ese caso llegará el ‘porrazo’ -bromea-. Esto muestra que el cerebro logra manejarse bien en situaciones de poca información perceptiva (baja luz en la habitación), completando el ‘cuadro’ con el saber preexistente”.

Cómo se logró el avance

La clave era de qué manera probar con dispositivos científicamente avalados este modo de funcionamiento cerebral al momento de hacer esas “cuentas” entre lo perceptual y el repertorio previo de saberes. “Lo que hicimos fue entrenar una red neuronal artificial de la corteza visual utilizando un sistema computacional (modelo que se usa mucho actualmente en Inteligencia Artificial). Le pedimos a este sistema artificial, simulado en una computadora, que haga las veces del cerebro real en la tarea de ‘mezclar’ la información del sentido visual y la experiencia lo mejor posible”, relata.

Y resultó que cuando la simulación logra resolver la tarea, las neuronas artificiales se comportaban de una forma muy similar a como actúan las neuronas en el cerebro “físico” humano. “Es la primera vez que se demuestra un nivel de parecido tan alto partiendo de un objetivo de percepción. Se ha logrado vincular el nivel electrofisiológico de las neuronas con una tarea perceptual. Construir un puente entre estas dos escalas (actividad neuronal y percepción visual) es el mérito del estudio”, sostiene el joven rosarino.

Pandemia e incertidumbre

-La pandemia del Covid-19 genera incertidumbre, coincide la comunidad científica de las ciencias sociales (sociología, psicología). ¿Puede aplicarse este estudio a analizar las reacciones cerebrales en el contexto de pandemia, donde cunde justamente el pensamiento anticipatorio ante lo incierto?

-La respuesta es que este estudio no podría aplicarse. ¿Por qué? Porque lo que sabemos es que a nivel de percepción muy básico (visual, auditivo), el cerebro representa la incertidumbre y las probabilidades de forma muy correcta: es una muy buena máquina probabilística (para tomar decisiones más óptimas).

Ahora bien, cuando nos vamos a situaciones más complejas (como la pandemia), resulta que somos bastante malos (en términos de respuestas de nuestro cerebro). Cuando se piensan cosas muy complejas sobre el futuro, que tiene relación con nuestro trabajo, con los contagios, con lo social, ahí está demostrado que los humanos somos muy subóptimos. Tendemos a exagerar cosas que son muy improbables, y a las que en general les asignamos probabilidades mucho más altas de las que realmente tienen. En cierta forma, creemos que tenemos probabilidades mucho más elevadas de ganarnos la lotería o de que nos parta un rayo: ambas situaciones tienen probabilidades muy ínfimas, en rigor.

Este estudio muestra que, a nivel de la visión y la percepción muy básica, el cerebro representa probabilidades sobre situaciones de incertidumbre de forma muy óptima; pero esto se rompe cuando se va hacia procesos más complejos. El caso de la pandemia y de la ansiedad que generar, estamos -respecto del funcionamiento cerebral- muy lejos de ser óptimos.

-Los resultados del trabajo pueden tener consecuencias importantes en la forma en la que se entienden aspectos perceptuales de varios trastornos del desarrollo, como el trastorno del espectro autista (TEA). ¿Qué implicaría esto?

-Una de las líneas de investigación sobre lo que es el autismo en términos de percepción exclusivamente, es que las personas con TEA tienen mayores dificultades a la hora de combinar correctamente experiencia previa con la información sensorial presente (que llega desde el mundo exterior). Entonces, entender mejor cómo hace el cerebro para hacer esa combinación nos podría llevar a entender mejor la percepción de las personas con algún trastorno del desarrollo (entre ellas, el TEA). No obstante, a esto lo digo en términos especulativos: aún hacer falta mucha investigación científica para saber si esto es así. Pero este estudio es una punta quizás de inicio.

Relacionado con este tema, Echeveste, Diego Milone y Enzo Ferrante, también del Sinc(i), e Inés Samengo, del Instituto Balseiro y del Departamento de Física Médica del Centro Atómico Bariloche, ya se encuentran trabajando ahora en los primeros pasos para el diseño de una herramienta automatizada, basada en neuroimágenes, para asistir al diagnóstico de TEA.

“Se ha logrado vincular el nivel electrofisiológico de las neuronas con una tarea perceptual. Construir un puente entre estas dos escalas (actividad neuronal y percepción visual) es el mérito del estudio”

El gato, el zorro y dos escenas

“Si tenés que tomar una decisión, no te conviene con quedarse sólo con: ‘Qué es lo más factible que estás viendo'”, dice Echeveste, y vuelve a imaginar un ejemplo. Alguien en una ciudad ve pasar en la noche un bulto a la altura de sus pies. “Podrá concluir esa persona, en base a su experiencia previa, que eso que pasó fue un gato, probablemente (por el tamaño y la velocidad en que pasó ese bulto). Si tu supervivencia no depende de eso, pues bueno, con saber que sólo es un gato alcanza”.

Pero esa escena puede contraponerse con otra. “Pensemos en alguien que trabaja en el campo, y que está expuesto a cierta probabilidad de que un animal salvaje le coma las gallinas. Esa persona a lo mejor piensa que no es un gato, sino un zorro. Entonces, tener una representación más completa de las distintas probabilidades de cosas que podrían estar pasando permite a una persona tomar mejores decisiones”.

Y ello pasa cuando se combina la información perceptiva-visual con la experiencia previa. “Esto es justamente la forma que tiene el cerebro de completar lo que recibe del mundo exterior para poder llenar lo que le falta es con esa experiencia previa, haciendo estas cuentas de probabilidad”, concluye Echeveste.