En un dramático suceso, Claudia de Albuquerque Celada, una joven de 23 años oriunda de Brasil, se debate entre la vida y la muerte en un hospital de Denver, Colorado, luego de quedar paralizada tras consumir una sopa recalentada que albergaba una peligrosa bacteria. Los médicos han diagnosticado a Claudia con botulismo, una enfermedad grave causada por la toxina de la bacteria Clostridium botulinum, que afecta los nervios y puede resultar mortal.

Todo comenzó en febrero, cuando Claudia comenzó a experimentar síntomas preocupantes que incluían parálisis, mareos, visión doble y dificultad para respirar. Ante la gravedad de su estado, fue hospitalizada de inmediato y desde entonces se mantiene conectada a un ventilador que le permite respirar de manera artificial.

Aunque las pruebas realizadas a la sopa dieron negativo para botulismo, los médicos creen que la forma en que Claudia almacenó y recalentó la sopa pudo haber sido el desencadenante de su enfermedad. Según explicaron los organismos de salud, la manipulación incorrecta de alimentos, incluido el recalentamiento inadecuado, puede facilitar el crecimiento de bacterias peligrosas.

Ante este caso, el departamento de salud del condado de Pitkin ha emitido una advertencia sobre la manipulación adecuada de los alimentos, instando a la comunidad a tomar precauciones para evitar la contaminación bacteriana. 

Mientras tanto, la familia de Claudia está recaudando fondos para cubrir los gastos médicos, que ascienden a cerca de $200,000 dólares, y planean trasladarla de regreso a Brasil para que pueda estar cerca de sus seres queridos durante su recuperación.

Usar la botella todos los días sin limpiarla correctamente puede provocar una acumulación de bacterias en su interior. Estos microorganismos luego aprovechan el agua y la temperatura ambiente para multiplicarse.

Según los expertos, esto no es tan peligroso si tu inmunidad es buena y si la botella no se comparte con otras personas, pero puede ser una causa potencial de enfermedades más graves en personas con inmunodeficiencia. 

¿De dónde vienen las bacterias?

No “vienen” de algún lado. De hecho, ya están en nuestra boca y en el aire. Pero, normalmente, viven en equilibrio en nuestro organismo, controlados por nuestro sistema inmunológico. El agua, combinada con la temperatura ambiente, proporciona un medio favorable para que estos microorganismos se multipliquen .

“Hay momentos en que la cantidad de estas bacterias puede aumentar, provocando un desequilibrio y provocando infecciones”, dice Tarcísio Carvalho, científico biomédico, profesor de la Facultad Integrada Brasil Amazônia y autor de una investigación sobre análisis microbiológicos en botellas de agua.

“Para la mayoría de las personas inmunocompetentes, esto no será un gran problema. Como mucho, provocará un herpes labial ”, explica el investigador. “ El problema está en los niños, las personas mayores y las personas con sistemas inmunológicos comprometidos. Entonces puede provocar una infección más grave ”.

Lavar todos los dias

Sí, lo ideal es lavar la botella todos los días para evitar la acumulación de bacterias, sobre todo si el día es caluroso y si no eres el único que utiliza el accesorio.

"Si la botella es de uso individual, no existe esa necesidad; lo lavarás cuando te des cuenta de que está sucio. Pero, cuando es compartido, hay que lavarlo después de su uso ", dice Kléber Luz, infectólogo y consultor. en la Sociedad Brasileña de Enfermedades Infecciosas. 

Luz también advierte de la suciedad cerca del tapón o de la boca de la botella : "Si estás en el gimnasio y dejas el complemento tirado en el suelo o en un sofá, se ensucia y hay que lavarlo. Esto también aplica cuando recogemos beber de la botella sin lavarse las manos", explica el médico.

Otro problema es que, si se deja el recipiente sin lavar durante mucho tiempo, puede resultar más complicado eliminar los microorganismos posteriormente . 

Si, por ejemplo, alguna vez has dejado reposar un recipiente con líquido durante unos días y luego has pasado la mano por su interior, es posible que hayas tenido la impresión de que estaba liso, como si allí hubiera una especie de “loo”. Esto se llama biopelícula bacteriana. 

“Estas son bacterias que se multiplicaron y formaron esta capa para protegerse. Por tanto, es más resistente a la limpieza ”, dice Tarcísio Carvalho. “Un ejemplo es el sarro de los dientes: es una biopelícula creada por bacterias y, muchas veces, sólo se puede eliminar raspando en el dentista”.

No bebas “las sobras de ayer”: las bacterias utilizan el ambiente acuoso para multiplicarse, por eso lo mejor es tirar a la basura esa agua que no terminaste de beber el día anterior .

“Las bacterias se multiplican a un ritmo de 20 a 30 minutos. Es decir, cada 20 minutos, una bacteria se convierte en dos”, dice Tarcísio Carvalho. “Si una persona deja la botella con agua durante todo un día, esa cantidad de bacterias, que ya de por sí es grande, será inmensamente mayor”.

Pero ¿y si la botella es térmica? 

Si un termo o una taza pueden mantener la temperatura del agua por más tiempo, ¿es “más seguro” que un recipiente normal?

“ Comparado con un material no térmico, las posibilidades de que las bacterias se multipliquen en su interior serán menores ”, responde Carvalho.

“Pero esto dependerá de la temperatura del líquido, ya que en algún momento alcanzará la temperatura ambiente. Cuanto más fresco esté cuando se almacene, incluso si se le añaden cubitos de hielo, más interesante será el grado de protección ”, añade.

Puedes utilizar agua y detergente neutro para el lavado diario, según los expertos y fabricantes Pacco y Stanley.

Carvalho también advierte que es importante utilizar algún tipo de instrumento que llegue al fondo del frasco, como, por ejemplo, un cepillo de dientes. “ Sólo agitando no se eliminan los microorganismos adheridos al fondo”, advierte .

Para el investigador también es interesante realizar una limpieza profunda al menos una vez por semana. “Para ello, se pueden utilizar 8 ml (una cucharada entera) de lavandina por cada litro de agua potable y limpiar con esta mezcla”, enseña Carvalho.

Pacco, sin embargo, advierte contra el uso de lavandina ya que reduce la vida útil del producto. “El cloro es un agente oxidante fuerte y puede provocar manchas. Dependiendo de la concentración y del tiempo de exposición, puede incluso provocar corrosión, incluso en acero inoxidable de alta calidad ”, afirma la marca, en una nota.

Tanto los fabricantes Pacco como Stanley sugieren diluir una parte de bicarbonato de sodio en una parte de agua tibia. “Recomendamos dejar la mezcla en remojo hasta por una hora. Después del enjuague, limpie con detergente neutro”, dice Stanley en una nota.

Para el infectólogo Kléber Luz, utilizar estas recetas no es perjudicial para la salud, pero tampoco es estrictamente necesario . "Si te enjuagas después no duele, pero no es necesario. El agua y el detergente lo solucionan todo", afirma el médico.

"Es importante tener en cuenta que todas las partes que componen el producto deben ser higienizadas periódicamente, como tapas, corchos, pajitas, mangos , así como el cuerpo metálico", añade Stanley.

Investigaciones recientes han arrojado luz sobre una posible conexión entre hurgarse la nariz y el aumento del riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, un hallazgo que, aunque inicialmente pueda parecer sorprendente, se sustenta en evidencias científicas cada vez más robustas. 

Esta hipótesis, propuesta por un equipo de investigadores de la Universidad de Western Sydney (Australia), sugiere que este hábito aparentemente inocuo podría tener consecuencias nefastas para nuestro cerebro.

La idea central detrás de esta relación es que al introducir los dedos en la nariz, patógenos como bacterias y virus encuentran una ruta directa hacia el sistema nervioso central a través del sistema olfativo, ubicado en la cavidad nasal y conectado directamente con áreas del cerebro afectadas por el Alzheimer, como el hipocampo. 

Este proceso podría desencadenar o acelerar la neuroinflamación, un factor implicado en la patogénesis de la enfermedad de Alzheimer.

Un estudio publicado en la revista Biomolecules detalla cómo la rinotillexomanía, término técnico para referirse al acto de hurgarse la nariz, podría comprometer la barrera defensiva que constituye el microbioma nasal, facilitando así la entrada de patógenos al cerebro. 

Esta intrusión podría no solo incrementar el riesgo de infecciones, como se ha visto en el caso del COVID-19, sino también potenciar el desarrollo de procesos neuroinflamatorios vinculados al Alzheimer.

La investigación ha revelado que patógenos específicos pueden viajar desde la nariz hasta el cerebro, induciendo cambios genéticos y proteicos similares a los observados en pacientes de Alzheimer y demencia. Estos hallazgos sugieren que la acumulación de daños provocados por estos agentes a lo largo del tiempo podría ser un factor contribuyente en la enfermedad.

A pesar de que la relación entre hurgarse la nariz y el Alzheimer fue mencionada por primera vez en un estudio de 1992, no fue hasta décadas después que la evidencia comenzó a acumularse, destacando el papel de la intrusión de patógenos a través del nervio olfativo en la neuroinflamación y la acumulación de péptidos amiloides, marcadores claves de la enfermedad.

En 2022, otra investigación vinculó la práctica de hurgarse la nariz con la enfermedad de Alzheimer, enfocándose en esta ocasión en estudios realizados con ratones. La investigación evidenció que las lesiones en el epitelio nasal (tejido que forra la cavidad nasal) podrían elevar la probabilidad de infecciones, las cuales a su vez inducirían una reacción en el cerebro parecida a la detectada en individuos afectados por Alzheimer.

Si bien la investigación en este campo está lejos de ser concluyente, los indicios apuntan hacia una comprensión más profunda de cómo las prácticas de higiene, como una mejor limpieza de manos, podrían jugar un rol preventivo en el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas. 

Durante años, hubo discusiones más o menos relevantes sobre temas más o menos cotidianos. Entre ellas, las del baño, como por ejemplo, de qué lado debe colgar la hoja del papel higiénico. 

Sin embargo, esta disposición no afecta a nadie, se ponga de lado que se ponga. Lo que sí puede afectar la salud es la forma en que tiramos la cadena del inodoro.

La discusión siempre fue: tirar la cadena con la tapa cerrada o con la tapa abierta.

 Aunque para muchos puede ser indiferente, un estudio confirmó que debe hacerse de la primera forma ya que tirar el agua con la tapa levantada puede acarrear algunas problemáticas de salud.

El experimento fue llevado a cabo por especialistas de la Universidad de Colorado, Estados Unidos, y publicado en la revista "Scientific Reports". 

En su conclusión, se demostró lo increíblemente antihigiénico que es no cerrar la tapa del inodoro para tirar la cadena.

Para ello, utilizaron cámaras de rápida exposición y luces láser que permitieron identificar cada partícula dispersada por fuerza centrífuga desde el interior del inodoro. El resultado fue sorprendente y seguramente muchos cambien de hábitos al conocer el por qué.

Los especialistas registraron el movimiento de las partículas de agua que saltan al girar y al chocar entre ellas. "Pueden transmitir diversas enfermedades, como gripe a Covid-19", señaló John Crimaldi, profesor en ingeniería ambiental y uno de los líderes del experimento. Las partículas que saltan desde el inodoro pueden contener:

• Patógenos intestinales• Bacteria E.coli• Bacteria Salmonella

Además, se demostró que las gotas más grandes y pesadas pueden aterrizar de inmediato sobre cualquier tipo de superficie. Las más pequeñas, en cambio, pueden permanecer varios minutos en el aire como si hubieran sido lanzadas por un aspersor.

Un estudio de muestras de Escherichia coli y Salmonella entérica de 10 criaderos y mataderos de pollos comerciales en China reveló que las bacterias pueden evolucionar genéticamente para desarrollar resistencia a los antimicrobianos (entre los cuales se cuentan los antibióticos), al compartir información genética, conocida como 'elementos genéticos móviles'.

"Sin embargo, no se comprende completamente hasta qué punto las bacterias hacen esto entre especies, ya que la mayoría de los estudios de investigación se centran en una sola especie bacteriana", explicó Tania Dottorini, coautora del estudio.

Las dos especies, en este caso, fueron las bacterias Escherichia coli y Salmonella entérica. Se encuentran comúnmente en la cadena alimentaria, ya sea como alimento para el ganado o para los humanos, y pueden causar enfermedades graves o intoxicación alimentaria: la salmonelosis, así como infecciones urinarias, respiratorias, e infecciones del torrente sanguíneo.

Para el estudio actual, los investigadores recolectaron muestras de las dos bacterias de los mismos animales y lugares, desde heces de pollo, cadáveres, plumas, alimento y tierra, hasta aguas residuales, hisopados anales, entornos de matadero y agua potable.

Descubrieron que Escherichia coli y Salmonella entérica comparten elementos genéticos móviles específicamente relacionados con la resistencia a los antimicrobianos (RAM).

"Este intercambio de elementos genéticos móviles relacionados con la resistencia a los antimicrobianos de Eschericia coli y Salmonella entérica no se ha identificado previamente, pero podría estar ocurriendo a gran escala en entornos similares a las granjas que estudiamos", precisa Dottorini.    

Estudiarla es, nada menos, cuestión de vida o muerte. La resistencia a los antimicrobianos se considera una importante amenaza mundial para la salud pública y el desarrollo.

Bacterias como E. coli y Salmonella entérica pueden causar enfermedades diarreicas potencialmente mortales en humanos, especialmente en países de ingresos bajos a medios.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) dice que la RAM bacteriana causó aproximadamente 1,27 millones de muertes en todo el mundo en 2019 (según los datos más recientes de la OMS), y contribuyó a otras 4,95 millones de muertes ese mismo año. La OMS dice que esto se debió al "mal uso y uso excesivo" de antimicrobianos en humanos, animales y plantas.

Los antimicrobianos son medicamentos y sustancias químicas que utilizamos para combatir las bacterias. A menudo se asocian exclusivamente con antibióticos, pero también incluyen a los  antisépticos, los desinfectantes y los agentes antifúngicos.

Las bacterias han desarrollado mecanismos de defensa contra los medicamentos, hasta el punto de que los antibacterianos se están volviendo ineficaces en el tratamiento de muchas enfermedades, incluso algunas relativamente inofensivas, como las infecciones del tracto urinario.

Los investigadores compararon sus hallazgos con bacterias resistentes a los antimicrobianos en entornos similares en Europa. Así descubrieron que había más tipos de elementos genéticos móviles en las muestras de China que en muestras de entornos europeos comparables. Y esos elementos genéticos móviles estaban "presentes con mucha más frecuencia".

Las diferencias en los hallazgos, según Dottorini, pueden deberse "a variaciones en el uso de antibióticos y las estrategias de intervención" en los dos lugares.

"Es muy probable que estos hallazgos se apliquen a otros entornos geográficos, donde las prácticas agrícolas y de uso de antibióticos son similares a las de China", sostuvo.

Los costos de inversión en la investigación y comercialización de nuevos antibióticos son altos y los medicamentos casi no arrojan beneficios. De ahí que cada vez más grandes empresas farmacéuticas se estén retirando del desarrollo de antibióticos.

La organización independiente, sin fines de lucro, Acces to Medicine Foundation (Fundación de Acceso a la Medicina), con sede en los Países Bajos, advierte de la gran amenaza por la resistencia a los medicamentos y exige más esfuerzos al sector farmacéutico.

En tanto, de acuerdo con la Asociación Empresarial de la Industria Farmacéutica de Alemania (Vfa, por sus siglas en alemán), a nivel global, solo 68 sustancias activas están siendo estudiadas clínicamente y 292 proyectos se encuentran en una fase preclínica, algo que no sería suficiente.

Según una publicación de la revista especializada The Lancet en 2022, se calcula que el número de muertos relacionados con la resistencia a los antibióticos alcanza casi los cinco millones de personas.

No obstante, no está claro si el germen patógeno original o las bacterias resistentes fueron responsables de los decesos. La región subsahariana es la más afectada en el mundo, pero también los países industrializados se enfrentan a este problema.

Sin embargo, también la producción de medicamentos está estancada. De acuerdo con Access to Medicine Foundation, la mayoría de las empresas que producen antibióticos son grandes farmacéuticas, muchas veces responsables de más de 200 productos que exportan a todo el mundo.

Si estas empresas cambian su estrategia y dejan de producir antibióticos, sobre todo las personas en países de ingresos medios y bajos ya no pueden acceder a ellos. Como consecuencia, mueren más personas a nivel global porque no reciben el medicamento adecuado y no por los gérmenes patógenos mismos.

Asimismo, Access to Medicine Foundation ha identificado más de 100 países problemáticos, donde se necesita mejorar urgentemente el acceso a los medicamentos. Solo pocos de los novedosos antibióticos están disponibles en más de diez de estos países, y las probabilidades de que los nuevos antibióticos lleguen a las personas son bajas.

La organización con sede en los Países Bajos también intenta influir en las farmacéuticas para que comercialicen y distribuyan sus medicamentos de forma responsable y no promuevan la prescripción excesiva de antibióticos por parte de los médicos, a fin de impedir el desarrollo de nuevas bacterias resistentes.

Algunas empresas han empezado a compartir sus conocimientos sobre resistencias con clínicas e investigadores. El gigante farmacéutico estadounidense Pfizer, por ejemplo, publicó datos de su programa de control interno en un registro de acceso público. Al menos, este es un primer paso.

Otras empresas farmacéuticas de investigación y producción han desarrollado estrategias de comercialización para medicamentos aprobados, a fin de que estos puedan ser distribuidos y empleados relativamente rápido.

Sin embargo, pese a estos pequeños avances, el problema está lejos de resolverse. La realidad es que las resistencias a los antibióticos se desarrollan muy rápido, en menor tiempo del que se necesita para que los nuevos antibióticos estén disponibles.

Si bien los costos para la investigación, el desarrollo y la producción son altos, un mundo sin antibióticos eficaces nos puede llegar a costar mucho más.

Investigadores de la Universidad George Washington (EE.UU.) han examinado la teoría conocida como "hipótesis de la abuela" en relación con la higiene de la piel, revelando que hay zonas específicas del cuerpo que son puntos críticos para la acumulación de gérmenes y bacterias nocivas, lo que afecta negativamente al microbioma cutáneo.

En concreto, los científicos establecieron que el "método de la abuela", que implica frotarse detrás de las orejas y entre los dedos de los pies, resulta ser la mejor manera de mantener la piel sana, según un nuevo estudio publicado en la revista Frontiers in Microbiology.

Por sorprendente que pueda parecer, no hay que olvidarse que la piel, el órgano más grande del cuerpo humano, desempeña un papel crucial en el bienestar general. No solo actúa como barrera física e inmunitaria, sino que también regula la temperatura corporal y favorece la síntesis de vitamina D. Así, para que la piel funcione en su máximo potencial, su salud depende en gran medida de su microbioma, es decir, de la comunidad de microorganismos que habitan en ella.

Por este motivo, el equipo de científicos investigó el microbioma cutáneo, demostrando que su composición varía en las regiones seca, húmeda y grasa de la piel.

Los investigadores observaron que cuando los microbios "problemáticos" dominan el microbioma, pueden alterar el comportamiento de las bacterias de forma perjudicial para la salud humana. 

El director del Instituto de Biología Computacional de la Universidad George Washington, Keith Crandall, basándose en las enseñanzas de su abuela sobre la importancia de limpiar ciertas áreas como detrás de las orejas y entre los dedos de los pies, propuso la hipótesis de que estas áreas albergan tipos de gérmenes distintos debido a la negligencia en la limpieza.

Para poner a prueba esta hipótesis, el equipo de investigación recolectó muestras de diferentes partes del cuerpo de 129 estudiantes y comparó el microbioma de las áreas limpiadas con frecuencia con las áreas descuidadas.

Los resultados confirmaron la validez de la hipótesis de la abuela: las áreas limpiadas correctamente mostraron una mayor diversidad de microbiomas y una presencia de bacterias potencialmente más saludables en comparación con las secciones descuidadas. Las regiones de piel seca, como los antebrazos y las pantorrillas, fueron más uniformes, ricas y funcionalmente distintas que las áreas sebáceas (detrás de las orejas) y húmedas (ombligo y entre los dedos de los pies).

Según el comunicado de prensa de la Universidad George Washington, si ciertos microorganismos problemáticos prevalecen en el microbioma, pueden alterar el equilibrio y afectar a la salud. Crandall argumenta que, si el microbioma se inclina hacia microbios perjudiciales, esto podría provocar enfermedades de la piel como eczema o acné.

A pesar de estos hallazgos, Crandall y su equipo señalan que este estudio es solo el comienzo de la comprensión de cómo la acumulación de microorganismos en la piel afecta la salud. Se necesitan más investigaciones para comprender completamente los efectos que las prácticas de higiene corporal pueden tener en la salud de las personas.

Artrópodos es el término colectivo que engloba a insectos y arácnidos. Y aunque enfermedades causadas por mosquitos, como la malaria, el dengue, la fiebre amarilla y el Zikaen zonas (sub)tropicales como América Latina, o por garrapatas en Europa y EE.UU., son temidas y, por tanto, están bien estudiadas, hay pocos conocimientos sobre la transmisión de enfermedades infecciosas por pulgas, piojos, chinches o ácaros, aunque todos ellos viven cerca de los humanos, se encuentran en las camas y afectan especialmente a las personas más pobres y con un bajo nivel de vida.

En América Latina casi no hay investigaciones sobre este tema y, sin embargo, los artrópodos son los animales más peligrosos del mundo y los que más personas matan. Según el el doctor Thomas Weitzel, lo que antes sólo se sabía de Asia, en América Latina era completamente desconocido: que los ácaros pueden transmitir graves enfermedades infecciosas a los seres humanos. Por lo tanto, los hallazgos de Chile son aún más notables.

"Lo que hemos descubierto ahora es que la fiebre rickettsial, el 'tifus de los matorrales', también existe en Chile. Sabemos que existe en la isla de Chiloé, pero también en el continente. Hasta ahora hemos diagnosticado 150 casos. Y la distancia entre los casos que hemos encontrado hasta ahora es de 2.000 kilómetros, por así decirlo; empieza en el sur, en Tierra del Fuego, y llega hasta la región del Biobío", informa el doctor Thomas Weitzel. Especialista en medicina interna, microbiología, medicina tropical e infectología, procede de la Charité, el hospital más prestigioso de Berlín, y actualmente vive y trabaja en Chile.

Sospecha que zonas mucho más extensas de América Latina están afectadas por los ácaros y la rickettsiosis de lo que se sabía hasta ahora, porque las bacterias descubiertas, las rickettsias, no existen solo en una zona, sino que están dispersas por una extensa área con diferentes zonas climáticas. En Tierra del Fuego hace mucho frío y el norte de Chile es templado. Si hay ácaros en ecosistemas tan diferentes, podemos suponer que también están presentes en otros países de América Latina.

La rickettsiosis es una enfermedad infecciosa muy peligrosa. Los patógenos se multiplican en las células de las paredes de los vasos y desencadenan una vasculitis, una inflamación de los vasos, que afecta a todo el organismo. El paciente tiene fiebre alta y a menudo también una erupción cutánea típica, el exantema, de ahí el nombre de fiebre manchada. En las formas graves, el 30 por ciento de los casos son mortales. Esta enfermedad se conoce en EE.UU. como fiebre maculosa de las Montañas Rocosas o en Brasil como fiebre maculosa brasileña. Allí, sin embargo, la enfermedad es transmitida por garrapatas y no por ácaros.

Por peligrosa que sea esta enfermedad, es fácil de tratar con un antibiótico común, por eso es tan importante reconocerla correctamente. "La doxiciclina tiene en las rickettsias, para mí, el efecto más sorprendente y rápido de un tratamiento antibiótico que he visto nunca. Un día de antibióticos y el paciente no tiene fiebre, otro día y se ya encuentra bien", afirma el Dr. Thomas Weitzel.

La enfermedad no fue introducida por turistas, sino que probablemente es endémica en Chile. El 99 por ciento de las infecciones se produjeron en chilenos. El primer caso se produjo en la isla de Chiloé, en el sur de Chile. Un biólogo llegó a Santiago de Chile tras realizar experimentos de campo en la isla y enfermó gravemente: fiebre alta, dolor de cabeza, náuseas y una extraña erupción cutánea. Los médicos sospecharon que se trataba de una rickettsiosis y probaron un tratamiento con doxiciclina, que funcionó. Pero, ¿de dónde procedía la infección? El biólogo no había estado antes en el extranjero, solo en Chiloé.

Comenzó el trabajo de detective del equipo médico, se instalaron trampas para ratas y roedores en Chiloé. "Nuestro grupo de investigación es multidisciplinario. Cuando se buscan ácaros, la técnica común es poner trampas y atrapar roedores. Y estos roedores en las trampas luego son examinados para ver si tienen ectoparásitos, donde luego puedes encontrar pulgas, garrapatas y luego también ácaros, y para nuestra alegría y sorpresa descubrimos que en estas áreas estaban fuertemente infestadas de ácaros en los meses de verano".

Y estos ácaros estaban infestados con la bacteria rickettsia. Los ácaros pertenecían a una especie completamente nueva, que los investigadores denominaron Herpetarcarus eloisae.

Se informó a los médicos de todo Chile y se les pidió que informaran sobre pacientes con síntomas similares. Se registraron un total de 150 casos, la mayoría pudieron ser tratados a tiempo, todos sobrevivieron. Lo sorprendente fue que casi todos los pacientes presentaban, además de las lesiones cutáneas típicas de la fiebre manchada, una zona con costra en el lugar de la picadura del ácaro.

La prueba de que la enfermedad era transmitida por los ácaros vino de una investigadora del equipo que se infectó durante su trabajo, informa el Dr. Thomas Weitzel: "Ella también desarrolló lesiones con picor y entonces recogimos los ácaros de su piel y también examinamos estos ácaros. También tenían la bacteria y nuestra colega contrajo la rickettsiosis. Así que teníamos los ácaros en la paciente, las bacterias en la paciente y en los ácaros, y ese fue el experimento involuntario, por así decirlo, como un accidente de estudio. Así que ahora sabemos, gracias a esta casualidad, que al menos existe este tipo de ácaro que transmite las rickettsias."

Estas rickettsias son también una nueva especie y se les dio el nombre de Orientia chiloensis, por la isla chilena donde se encontraron.

Científicos han anunciado el descubrimiento de un nuevo virus en las profundidades de la Fosa de las Marianas, marcando un hito al encontrar el virus más profundo de su tipo jamás documentado.

Este virus, identificado como vB_HmeY_H4907, fue localizado a una asombrosa profundidad de 8.839 metros en el interior de la Fosa de las Marianas, la fosa oceánica más profunda de la Tierra, con su punto más bajo alcanzando unos 11.000 metros en el fondo del Océano Pacífico.

"Hasta donde sabemos, se trata del fago aislado más profundo que se conoce en el océano", afirma Min Wang, uno de los investigadores y profesor de la Universidad Oceánica de China.  

Este virus es un bacteriófago, un organismo que infecta bacterias y utiliza su maquinaria celular para reproducirse. Los resultados de esta investigación fueron publicados en la revista Microbiology Spectrum.

Este no es el primer descubrimiento humano de un bacteriófago en la Fosa de las Marianas. Por ejemplo, en 2022, según reporta Interesting Engineering, un equipo de científicos identificó un virus denominado HMP1 en la región hadal de la fosa, donde las profundidades varían entre 6.000 y 11.000 metros.

Sin embargo, lo que distingue a vB_HmeY_H4907 y lo convierte en un descubrimiento fascinante, según Wang y su equipo, es que apunta a la existencia de una familia vírica completamente nueva en las profundidades oceánicas. Además, ofrece nuevas perspectivas sobre la evolución, diversidad y características genómicas de los fagos de las profundidades marinas y sus huéspedes.

Este virus tiene como blanco específico a las bacterias del género Halomonas, que son conocidas por habitar en entornos de aguas profundas y cerca de respiraderos hidrotermales. Sin embargo, a diferencia de otros bacteriófagos que destruyen a sus huéspedes, vB_HmeY_H4907 es muy similar genéticamente a su huésped y es un fago lisogénico, lo que significa que inserta su material genético en la bacteria sin matarla. Esto sugiere una coevolución entre el virus y las bacterias, permitiendo su supervivencia en condiciones extremas.

Según informa Live Science, estas bacterias y virus que habitan en las profundidades son tan extraños para los humanos que nuestro sistema inmunitario ni siquiera los reconoce, haciéndolos virtualmente invisibles para nosotros.

No obstante, medios científicos enfatizan que es altamente improbable que un fago de las profundidades marinas represente una amenaza para los humanos en la superficie, dado que estos virus están altamente adaptados a sus huéspedes y entornos.

El próximo objetivo de los científicos es descubrir más virus en las profundidades marinas y profundizar en su misteriosa interacción con los huéspedes. Este enfoque podría ayudar a desentrañar cómo estos microorganismos sobreviven en hábitats extremos.

"Dondequiera que haya vida, se puede apostar a que hay reguladores trabajando", como estos "virus, en este caso", concluyó Wang.

Las autoridades pidieron evitar el contacto con el agua desde Quilmes a Magdalena.

Las cianobacterias son fácilmente identificables en el agua, ya que se ve de un color verde brillante en la superficie y en la arena. Estos organismos microscópicos se acumulan en la parte más superficial, pero no en una capa continua.

Este nivel de alerta implica un riesgo medio por lo que “se recomienda evitar el contacto con las manchas verdes, lavarse con agua limpia en caso de entrar al río o laguna. No consumir alimentos que provengan del cuerpo de agua. Prestar especial atención a niños y mascotas”.

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La situación de cada zona de la provincia respecto de la presencia de cianobacterias se actualiza en tiempo real y puede consultarse en el siguiente link: https://gba.gob.ar/cianobacterias

Los puntos más afectados ubicados sobre la costa del Río de La Plata que están en la localidad de Ensenada son: La Pérgola, Mirador Costero, Parador II, Club Regatas y canal de acceso Río Santiago.

La resistencia de las bacterias frente a los antibióticos es una preocupación a nivel mundial: se estima que las enfermedades infecciosas farmacorresistentes causan al menos 700 mil muertes al año en todo el mundo.

Investigadores argentinos y estadounidenses descubrieron el mecanismo por el que algunas bacterias tienen la capacidad de diversificar sus proteínas, lo que les permite sobrevivir a los antibióticos y a la respuesta inmune, un conocimiento clave para el desarrollo de nuevos tratamientos o la mejor utilización de los ya existentes.

La resistencia de las bacterias frente a los antibióticos es una preocupación a nivel mundial: se estima que las enfermedades infecciosas farmacorresistentes causan al menos 700 mil muertes al año en todo el mundo y el ritmo con el cual aparecen cepas resistentes a antibióticos predice que volverán a ser la principal causa de muerte a futuro.

En efecto, el jueves comienza la Semana Mundial de Concientización sobre el Uso de los Antimicrobianos, que se celebra cada año del 18 al 24 de noviembre, una campaña que busca generar conciencia sobre esta problemática.

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“El trabajo consistió en tratar de entender una familia de proteínas (un grupo que comparten ciertas propiedades) que son sensores de estrés en las bacterias, es decir que son capaces de detectar situaciones como las que generan los antibióticos”, indicó a Télam la química Daiana Capdevila, una de las directoras del estudio.

Capdevila, jefa del Laboratorio de Fisicoquímica de Enfermedades Infecciosas de la Fundación Instituto Leloir (FIL) e investigadora del Conicet, señaló que “esta comprensión puede llevarnos no sólo al desarrollo de nuevas drogas sino también a usar mejor las que ya tenemos”.

El estudio también fue liderado por el bioquímico David Giedroc, de la Universidad de Indiana, Estados Unidos, y se publicó recientemente en la revista Nucleic Acids Research (https://academic.oup.com/nar/advance-article/doi/10.1093/nar/gkab1040/6424783).

Para comprender el importante del hallazgo, Capdevila describió que “la familia de proteínas que estudiaron (CsoR ) son utilizadas por las bacterias para detectar, con una especificidad extraordinaria, moléculas que si aumentan por efecto de los antibióticos y otras condiciones que enfrentan al infectar al humano, las podría matar”.

Algunas de esas moléculas “bactericidas” son iones o átomos metálicos, como el cobre, y otras denominadas “especies reactivas de oxígeno”.

Una vez que las bacterias detectan esas moléculas “bactericidas”, despliegan estrategias de defensa para superar ese estrés y sobreponerse al afecto de los antibióticos, destacó la investigadora.

Esas estrategias de resistencia tienen que ver con la remediación o eliminación de las moléculas bactericidas, sobre todo de las especies reactivas de oxígeno, mediante el empleo de otras moléculas llamadas “especies reactivas de azufre” (RSS).

“Entonces las bacterias usan las proteínas CsoR para “detectar e inducir un nivel de concentración de RSS apropiado para reducir las especies reactivas de oxígeno y otros compuestos que ponen en riesgo su supervivencia”, añadió.

El descubrimiento que realizaron fue comprender el mecanismo por el cual las bacterias utilizan dos proteínas que son idénticas para cosas diferentes: en algunos casos para detectar cobre y en otros para acumular las RSS para poder resistir a los antibióticos.

Para llegar a comprender los mecanismos descritos, los investigadores estudiaron el Streptococcus pneumoniae (causante de neumonías y otitis agudas), Staphylococcus aureus (que causa infecciones en la piel y cuadros muy graves cuando es resistente a múltiples antibióticos), Enterococcus faecalis (comensal en intestino y causante de infecciones de tracto urinario frecuentemente resistentes a antibióticos) y Streptococcus mitis (que habita en la boca humana pero puede causar infecciones de tracto urinario).

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“Dado que las RSS son una pieza clave de las bacterias en su estrategia de defensa, la idea es usar esas proteínas como blanco terapéutico”, destacó Capdevila, ganadora del Premio Nacional L’Oréal-Unesco “Por las Mujeres en la Ciencia” en la categoría Beca en 2020.

Asimismo, sostuvo que “estudios posteriores tendrán que confirmar esa hipótesis y trazar un camino que contribuyan a mejorar en el futuro el abordaje médico de múltiples infecciones”.

Según informa la agencia CyTA-Leloir, del estudio también participaron Mauro Bringas, becario doctoral del Conicet en el grupo de Capdevila; y Joseph Fakhoury, Yifan Zhang, Katherine Edmonds, Justin Luebke y Giovanni Gonzalez-Gutierre, de la Universidad de Indiana.

Científicos del Reino Unido demuestran cómo reescribir el genoma de una bacteria para que produzca proteínas que no existen en la naturaleza y que es genéticamente inmune a las infecciones.

Un grupo de científicos del Reino Unido ha creado la primera forma de vida resistente a casi cualquier virus. Se trata de una bacteria Escherichia coli cuyo genoma ha sido literalmente reescrito para incluirle hasta 18.000 cambios que hasta ahora no existían en la naturaleza. El trabajo es la demostración de que la humanidad ha conseguido no solo comprender el código de la vida sino corregirlo de forma tan amplia que le permite crear vida sintética capaz de hacer cosas que ningún otro ser vivo puede lograr.

La naturaleza permite a los seres humanos moverse, leer, respirar, pensar. A los virus, desencadenar un círculo vicioso de replicación capaz de producir una terrible pandemia como la actual. Y a los microbios, generar formas de bloquear una infección viral. Una de las mayores barreras hacia la libre creación de formas de vida artificiales era que hasta ahora no se podían introducir cambios sustanciales en las proteínas “naturales”. Estas moléculas son imprescindibles para cualquier función vital.

Pero el equipo de Jason Chin en el Consejo de Investigación Médica de Reino Unido se propuso demostrar que el código genético de un ser vivo se puede transformar de una forma tan profunda que dé lugar a una nueva especie invulnerable a cualquier virus. Para entender la importancia de su logro hay que recordar que todas las formas de vida de este planeta dependen de 20 ladrillos básicos con los que se construyen las proteínas: los aminoácidos. El genoma de una persona tiene 3.055 millones de letras, como se supo el martes, pero entre todas ellas hay 64 fragmentos mucho más cortos, pero esenciales: los codones, que contienen las instrucciones para sintetizar los 20 aminoácidos conocidos.

En un estudio publicado hoy en Science, el equipo de Chin demuestra cómo reescribir las secuencias de esos codones para que tengan dos funciones asombrosas. La primera es que son capaces de fabricar aminoácidos nuevos, artificiales e inexistentes hasta ahora en la naturaleza. La segunda es que los cambios ejecutados en el genoma de los microbios actúan como un “cortafuegos” contra un la mayoría de virus bacterianos —fagos—, pues inhabilita el funcionamiento de varios codones que los virus necesitan para secuestrar la maquinaria celular y ponerse a hacer copias de sí mismos, aniquilando a su huésped. Es el mismo proceso que usa el coronavirus para infectar a las personas: hacerlas enfermar e incluso provocarles la muerte.

El potencial de este hallazgo para crear nuevos fármacos y biomateriales es notable, como destacan los autores del trabajo. La E. coli es una auténtica factoría biológica de la que dependemos los humanos para fabricar fármacos y fermentar alimentos. Variantes modificadas de estos y otros microbios se usan en la producción de más de 600 fármacos, incluidos la insulina que se pinchan los diabéticos y los fármacos anticoagulantes que impiden que haya trombos. Entre muchas otras variantes de diseño, hay una E. coliesencial para fabricar las nuevas vacunas de ARN mensajero contra el nuevo coronavirus. Una invasión de fagos (virus que atacan a bacterias) en una fábrica que usa E. coli puede suponer la pérdida de millones de euros.

Los científicos británicos ya habían demostrado hace un par de años cómo crear un microbio cuyo genoma es totalmente artificial. También que su técnica para reescribir genomas y ampliarlos al gusto funciona en células de animales, y que incluso permite crear organismos con genomas artificiales, incluyendo moscas y gusanos.

Ahora han usado una técnica para introducir cambios a gran escala en la secuencia genética de las bacterias. El sistema usa la técnica de edición genética CRISPR-Cas9 como unas tijeras para cortar grandes fragmentos del genoma original. Luego, los sustituye por otras secuencias artificiales diseñadas previamente en un ordenador. Los resultados son sorprendentes: los científicos rocían a un grupo de bacterias artificiales con un cóctel de virus que aniquilaría a cualquier E. coli natural. Las bacterias artificiales resisten como si nada y además crecen más rápido. El trabajo muestra un hecho inquietante: los científicos no han ampliado el genoma original del microbio, sino que lo han hecho más corto, es decir, han mejorado el código genético original de un ser vivo que era producto de millones de años de evolución natural.

Juli Peretó, experto en biología sintética de la Universidad de Valencia, destaca que los cambios efectuados “convierten la célula en un lugar incomprensible para un visitante externo, como un virus”. “El patógeno se encontrará en una célula con un código genético alterado y, por tanto, será incapaz de expresarse y producir sus propias proteínas”. “Poco a poco vamos superando en biología sintética la fase de plagio de genomas, representada por los genomas artificiales del Instituto Venter, que resintetizan, simplifican o reordenan genomas naturales, y empezamos a tener genomas que contienen instrucciones totalmente nuevas”, añade.

Incluir un número alto de nuevos aminoácidos al catálogo existente permitirá “innumerables aplicaciones”, opinan Delilah Jewel y Abhishek Chatterjee, químicos del Boston College (EE UU) en un comentario al artículo publicado hoy. Esto incluye “biopolímeros” que no existen en la naturaleza que “pueden tener profundas implicaciones en muchas disciplinas, incluidas la medicina y la ciencia de materiales”, señalan.

Científicos de la Universidad de Chicago y de la Universidad de Washington han descubierto una bacteria que utiliza un efecto mecánico cuántico para realizar la fotosíntesis y evitar que sus sistemas sean dañados por el oxígeno del medio ambiente.

Durante su investigación, el equipo estudió un microorganismo fotosintético de la familia ‘Chlorobiaceae’, conocido como bacteria verde del azufre, el cual es severamente afectado por el oxígeno. Incluso cantidades mínimas de este gas podrían dañar gravemente sus sistemas de captación de luz, a partir de los cuales produce energía química.

No obstante, la bacteria previene la oxidación de sus sistemas al utilizar un efecto mecánico cuántico llamado acoplamiento vibrónico para “ajustar” su sistema de manera que pierda energía en presencia de oxígeno, evitando que este arruine su aparato fotosintético, señalan los académicos en una investigación publicada recientemente en  PNAS.

Scientists had suspected bacteria were using #quantum mechanics, but no one could prove it – until now. A pioneering study from the lab of #UChicago Prof. Greg Engel caught them in the act: https://t.co/Xksy1zt078

En esencia, este mecanismo consiste en que las características vibratorias y electrónicas de las moléculas de distintos elementos se acoplan entre sí de tal forma que se vuelven inseparables. Este proceso permite a la bacteria hacer coincidir la diferencia de energía entre dos estados electrónicos en un conjunto de moléculas y proteínas llamado complejo Fenna-Matthews-Olson (FMO), a través del cual dirige la energía a su centro de reacción fotosintética.

No obstante, de existir oxígeno alrededor de la bacteria, un par de moléculas de cisteína desarrolladas por el microbio actuarán como activadores y liberarán un protón. Esta pérdida energética afectará directamente a los mecanismos cuánticos que dan origen al complejo FMO, lo que permite al organismo redirigir la energía por vías alternas y liberarla sin comprometer su centro fotosintético.

Según explican los científicos a través de una analogía, este proceso de pérdida de energía funciona en principio como cuando se bloquean los carriles de una autopista para desviar parte del tráfico a carreteras locales en las que hay más vías de salida.

“Lo interesante de este resultado es que vemos que la proteína activa y desactiva el acoplamiento vibrónico en respuesta a los cambios ambientales de la célula. La proteína utiliza el efecto cuántico para proteger al organismo del daño de la oxidación”, comentó Jake Higgins, autor principal de la investigación. “Es la primera vez que vemos que la biología explota activamente los efectos cuánticos”, agregó Greg Engel, caoautor del estudio.