El asteroide 2024 YR4 ha generado preocupación entre las agencias espaciales debido a las posibilidades de un impacto contra la Tierra en 2032. Ante esta amenaza, se barajan varias opciones para evitar que el asteroide colisione con nuestro planeta, incluida la extrema opción de usar una bomba nuclear.

En lugar de insertar dispositivos en el asteroide, como en la famosa película Armageddon, la idea sería detonar una explosión cerca de la roca espacial. Investigaciones previas en un laboratorio estadounidense con un asteroide simulado del tamaño de una canica demostraron que la explosión podría vaporizar la superficie del asteroide y desviarlo en dirección contraria. Sin embargo, el uso de armas nucleares en el espacio enfrenta complicaciones éticas y políticas, además de los riesgos de fragmentación del asteroide, lo cual podría seguir representando una amenaza para la Tierra.

Este martes, la NASA actualizó las probabilidades de impacto del asteroide 2024 YR4, elevando la posibilidad de una colisión con la Tierra al 3,1%, el mayor porcentaje registrado hasta la fecha para un asteroide de este tamaño.

Aunque la opción de utilizar armas nucleares sigue siendo debatida, otras estrategias de defensa planetaria también están siendo consideradas, como el uso de "tractores gravitacionales" o naves con propulsores de iones que desvíen el asteroide sin necesidad de contactarlo. 

Además, los científicos están investigando métodos como rociar pintura blanca en la roca espacial para alterar su trayectoria utilizando la presión del viento solar.

A pesar de que aún queda mucho tiempo hasta el 22 de diciembre de 2032, el riesgo persiste, y las agencias espaciales siguen evaluando cómo intervenir en caso de que el impacto sea inminente. Sin embargo, las probabilidades de que el asteroide no impacte son del 97%, lo que deja espacio para la esperanza y la preparación.

La Organización de las Naciones Unidas (ONU), realizó una alarmante decisión al haber activado por primera vez en la historia el Protocolo de Seguridad Planetaria, tras haber detectado la presencia de un asteroide potencialmente peligroso que podría impactar en la Tierra.

Luego de varios estudios e investigaciones realizadas por un grupo de científicos de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) y que cautivaron su atención, el objeto fue bautizado como 2024 YR4 y tiene 90 metros de diámetro.

El objeto tiene un 1,5% de probabilidad de colisión en nuestro planeta, y aunque el riesgo parece bajo, son las chances más altas jamás registradas. La NASA junto a la Agencia Espacial Europea (ESA), comenzaron a movilizarse para evaluar posibles estrategias de mitigación.

El 2024 YR4 fue descubierto en diciembre de 2024 y clasificado con un nivel 3 en la Escala de Riesgo de Impacto de Turín, lo que indica que, aunque no se requiera una amenaza inminente, igualmente requiere vigilancia y análisis detallados sobre sus movimientos y avances.

La agencia espacial estadounidense realizó una serie de exámenes que determinaron que el impacto de este objeto podría producirse el 22 de diciembre de 2032. Por el momento, su golpe en la Tierra no significaría un riesgo global grave, pero sí causaría grandes problemas en la zona o región donde caiga.

"El análisis de este asteroide cercano a la Tierra, designado 2024 YR4, indica que tiene más de 1% de posibilidades de impactar con la Tierra, lo que también significa que hay un 99% de probabilidad de que no impacte. Este análisis inicial cambiará con el tiempo a medida que se recopilen más observaciones", indicó la NASA.

La ONU puso en marcha mecanismos de seguridad para monitorear su trayectoria y evaluar el riesgo real. Dentro de las medidas adoptadas, se activó la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) y el Grupo Asesor de Planificación de Misiones Espaciales (SMPAG), dirigidos por la NASA y la ESA.

Estas organizaciones serán las encargadas de proponer estrategias de acción, incluyendo la posibilidad de desviar la trayectoria del asteroide mediante una nave espacial, una técnica ya probada con éxito en la misión DART en 2022.

Las primeras proyecciones determinaron que Europa no se encuentra entre las zonas de peligro, de acuerdo con un artículo del sitio El Confidencial. Sin embargo, cinco regiones del planeta podrían verse afectadas: el este del océano Pacífico, el norte de Sudamérica, el océano Atlántico, África y el sur de Asia.

Las certezas más grandes surgirán en 2028 cuando el asteroide se aproxime a 8 millones de kilómetros de la Tierra y se realicen cálculos más precisos acerca de qué sucederá. En caso de impacto, la energía liberada sería similar a la de una explosión nuclear, con consecuencias similares a las producidas en Tunguska en 1908. 

La Tierra está a punto de capturar un nuevo satélite natural, el asteroide 2024 PT5, que se convertirá en una "miniluna" temporal durante dos meses. Este pequeño cuerpo celeste pertenece al cinturón de asteroides de Arjuna y seguirá una órbita similar a la de la Tierra.

Según el profesor Carlos de la Fuente Marcos, de la Universidad Complutense de Madrid, "el objeto que nos va a visitar" tiene una órbita muy similar a la de la Tierra y se aproximará a una distancia de unos 4,5 millones de kilómetros.

La captura gravitacional del asteroide se producirá debido a su baja velocidad y cercanía a la Tierra. Sin embargo, su estancia como miniluna será breve, ya que las perturbaciones gravitacionales del Sol lo expulsarán de la órbita terrestre.

Aunque 2024 PT5 no será visible para observadores aficionados, los astrónomos profesionales podrán estudiarlo utilizando telescopios de gran diámetro y detectores CCD o CMOS.

Este evento es una oportunidad única para comprender mejor la naturaleza de los asteroides y su interacción con la Tierra. Los científicos planean realizar observaciones espectroscópicas y fotométricas para obtener más información sobre este objeto celestial.

Un asteroide del tamaño de un rascacielos que ha sido calificado como "potencialmente peligroso" pasará este viernes (02.02.2024) a 1,7 millones de kilómetros de la Tierra.

Sin embargo, por ahora, no hay de qué preocuparse: no hay ninguna posibilidad de que impacte contra nuestro planeta, ya que en esta oportunidad pasará a una distancia siete veces superior a la que separa la Tierra de la Luna.

El Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA calcula que la roca espacial, apodada como 2008 OS7, mide entre 210 y 480 metros de diámetro, y viaja a una velocidad de 66 mil kilómetros por hora.

De acuerdo a las mediciones estimadas, el tamaño del asteroide podría ser similar al del Empire State Building de Nueva York o la Torre Willis de Chicago, para tener una referencia.

Debido a gran tamaño y su relativa cercanía en términos astronómicos, el asteroide ha sido categorizado como "potencialmente peligroso". Es decir, de caer en la Tierra, podría arrasar con una gran ciudad como Nueva York,

Según los especialistas, 2008 OS7 no volverá a cruzar nuestro camino hasta 2032, pero será un encuentro mucho más lejano, a 72 millones de kilómetros.

El paso de este objeto es uno de los varios eventos que se llevarán a cabo este fin de semana. Por ejemplo, tres asteroides mucho más pequeños chocarán contra la Tierra el viernes, y otros dos lo harán el sábado.

El domingo, un asteroide de aproximadamente la mitad del tamaño de 2008 0S7 pasará cerca, permaneciendo a 7,3 millones de kilómetros de distancia.

La NASA dio a conocer un primer vistazo de lo que los científicos encontraron dentro de una cápsula sellada que fue devuelta a la Tierra el mes pasado cargando una muestra de suelo rica en carbono extraída de la superficie de un asteroide, incluidos minerales arcillosos que contienen agua.

Una pequeña cantidad del material recogido por la nave espacial OSIRIS-REx hace tres años del asteroide Bennu, cercano a la Tierra, fue presentado en un auditorio del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, poco más de dos semanas después de que fuera lanzado en paracaídas al desierto de Utah.

El aterrizaje de la cápsula de regreso coronó una misión conjunta de siete años de la agencia espacial estadounidense y la Universidad de Arizona. Fue solo la tercera muestra de asteroide, y con diferencia la más grande, que regresó a la Tierra para su análisis, luego de dos misiones similares de la agencia espacial japonesa que finalizaron en 2010 y 2020.

"Son días como este los que siguen sorprendiéndome", dijo el jefe de la NASA, Bill Nelson, desde el escenario mientras presentaba en una pantalla la primera imagen del material recuperado de Bennu, un artefacto celeste de unos 4.500 millones de años de antigüedad.

La imagen mostraba un grupo suelto de pequeñas rocas, guijarros y polvo de color carbón que quedaron en la parte exterior del conjunto de recolección de muestras cuando el suelo del asteroide fue succionado a través de un filtro hacia el recipiente de almacenamiento de la nave espacial.

Los técnicos todavía están desmontando metódicamente el hardware que rodea el recipiente científico interno que contiene la mayor parte del espécimen, un proceso que se espera que lleve dos semanas más.

Lo que encontraron hasta el momento fue material con alto contenido de carbono, casi el 5% en peso de un elemento esencial para toda la vida en la Tierra, así como moléculas de agua encerradas en la estructura cristalizada de fibras de arcilla, dijo Dante Lauretta, investigador principal de la misión en la Universidad de Arizona.

Los científicos también descubrieron minerales de hierro en forma de sulfuros y óxidos de hierro, "que en sí mismos son indicativos de formación en un ambiente rico en agua", añadió Lauretta en una conferencia de prensa posterior.

Daniel Glavin, científico senior de muestras en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, dijo que los primeros análisis encontraron que el material parece estar "cargado de materia orgánica".

Los hallazgos preliminares apuntan a la probabilidad de nuevos descubrimientos que podrían reforzar la hipótesis de que la Tierra primitiva fue sembrada con los ingredientes primordiales para la vida gracias a objetos celestes como cometas, asteroides y meteoritos que bombardearon el joven planeta.

Según cálculos de los científicos de la NASA, el cuerpo rocoso, al que bautizaron con el nombre QL433, se mueve a una velocidad aproximada de 75 mil kilómetros por hora y se acercará a la órbita de nuestro planeta en las próximas horas.

Cabe destacar que pese a que el objeto espacial orbitará a una distancia cercana, los expertos de la agencia estadounidense no vislumbran que represente una amenaza verdadera para los seres humanos.

El principal atractivo que presenta para los investigadores es su tamaño. Se calcula que mide lo mismo que el tercer edificio más alto del mundo. Se trata de la Torre de Shanghai, que tiene 632 metros de altura.

No obstante, algunas teorías explican que incluso podría superar esas dimensiones, convirtiéndose en una estructura de enorme tamaño y propicia para ser estudiada con meticulosidad.

La historia del asteroide “potencialmente peligroso” que comunicó la NASA

QL433 fue descubierto el 31 de agosto de 2014 mediante el uso del telescopio de sondeo panorámico y sistema de respuesta rápida, conocido como Pan-STARRS, que se encuentra ubicado en el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái.

“Este objeto hará un acercamiento relativamente cercano dentro de 14 distancias lunares el 4 de agosto de 2023. Su magnitud absoluta de 19,8 sugiere un diámetro del orden de 0,38 km pero no conocemos ninguna de sus otras características físicas”, informó la NASA.

De acuerdo a la información aportada por el Centro de Planetas Menores del Observatorio Astrofísico Smithsoniano, el asteroide es “potencialmente peligroso”, pasa cada tres años cerca de la Tierra y ya pudo ser observado 223 veces.

Ostenta unos 52 kilómetros de largo y es uno de los más grandes detectados en el sistema solar. Qué se sabe sobre él. Los detalles

El asteroide 253 denominado Mathilde fue descubierto en 1885 por Johann Palisa, en Austria. Y al día de hoy genera inquietud entre los astrónomos contemporáneos. Especialmente por su enorme tamaño: unos 52 kilómetros de largo.

253 Mathilde es uno de los objetos más grandes que se identificaron en el Cinturón de Asteroides, una barrera natural entre Marte y Júpiter que divide a los planetas rocosos de los gaseosos. Se sabe que completa una vuelta al Sol cada 4.3 años, y tarda 17.4 días en girar sobre su propio eje. Para un asteroide, este ritmo se considera muy lento. Además de sus dimensiones colosales, los astrónomos contemporáneos están interesados en 253 Mathilde por su composición natural.

Esta roca cósmica se puede entender como una cápsula del tiempo, que guarda evidencia del momento en el que se formaron los planetas del Sistema Solar. Además, todo ese carbono hace que 253 Mathilde haya sido casi imposible de detectar, ya que refleja muy poco la luz del Sol.

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¿Mathilde podría chocar contra la Tierra?

253 Mathilde tiene una forma más irregular de lo que la NASA esperaba. Principalmente, le atribuyen estas deformaciones a los impactos con otros asteroides entre Marte y Júpiter.

#OTD in 1997, NASA's NEAR Shoemaker spacecraft flew by asteroid 253 Mathilde, imaging 60% of the space rock's surface! #TodayInSpace pic.twitter.com/kShzz1n8cq

— SPACE.com (@SPACEdotcom) June 27, 2017

Parece que 253 Mathilde tiene muy baja densidad. Por lo cual, los investigadores tienen la teoría de que podría ser sólo un montón de material suelo, más que una roca sólida. Considerando que se encuentra a una distancia entre 50 y 375 millones de kilómetros de la Tierra —y que tiene una órbita estable—, es poco probable que esta roca gigantesca impacte a nuestro planeta pronto, según publicó National Geographic.

Un asteroide arde al entrar en la atmósfera sobre el canal de la Mancha.

Un pequeño asteroide ingresó en la atmósfera terrestre la noche del 12 al 13 de febrero de 2023, explotando sobre el canal de la Mancha. El evento fue captado por muchas personas en el norte de Francia, Reino Unido, Bélgica y Países Bajos.

Según la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), se trata de un meteoroide de un metro de diámetro bautizado como Sar2667, que dio origen a una brillante bola de fuego. Se informa que se quemó al entrar a la atmósfera y no supuso ningún peligro.

Se descubrió un asteroide que podría impactar en la Tierra

Sar2667 fue descubierto por el astrónomo húngaro Krisztián Sárneczky horas antes de su impacto previsto.

Es la séptima vez que se descubre un asteroide antes de su ingreso en la atmósfera terrestre, recoge Organización Meteorológica Internacional (IMO, por sus siglas en inglés). Otro meteoro fue detectado hace solo un par de meses, poco antes de su caída sobre Canadá.

La ESA describió el último acontecimiento como “una señal de los rápidos avances en las capacidades mundiales de detección de asteroides”.

El evento protagonizado por Sar2667 se produce en vísperas del décimo aniversario de la explosión del meteorito en la región de Cheliábinsk, Rusia.

La Agencia Espacial Europea (ESA) lo llamó el “asteroide navideño” y estima que mide entre 60 y 140 metros

De acuerdo con la ESA, el asteroide, identificado más precisamente como 2015 RN35, no representa amenaza alguna para nuestro planeta, ya que estará a 686.000 kilómetros cuando se encuentre en su máximo punto de cercanía, lo que equivale a poco menos de dos veces la distancia entre la Luna y la Tierra. Su tamaño, pequeño en escalas astronómicas, es menor al de la Estatua de la Libertad de Nueva York.

Hasta ahora no se tiene mucha información sobre esta roca espacial. Los expertos no saben de qué está hecha, cuánto mide exactamente o si gira sobre su propio eje.

La ESA afirmó que los observadores que estén en el hemisferio sur tendrán este jueves una mejor vista del asteroide, mientras que aquellos que se encuentren al norte podrán observarlo los días siguientes hasta el 19 de diciembre. Para visualizarlo basta con un telescopio de 30 centímetros o superior.

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Con el objetivo de ayudar a los astrónomos aficionados y profesionales a detectar este asteroide navideño, la ESA presentó un ‘kit de herramientas’ disponible de manera gratuita.

Estas permiten a sus usuarios visualizar la órbita de la roca y su sobrevuelo. Los observadores que las usen pueden además obtener información sobre el grupo de asteroides Apolo, al cual pertenece el 2015 RN35, mientras planifican cómo detectarlo.

Un equipo internacional de astrónomos halló este gran cuerpo de 1,5 kilómetros de ancho llamado 2022 AP7, cuya órbita cruza la de la Tierra. Cómo es la vigilancia que llevan a cabo los científicos.

Hay millones de cuerpos errantes en el espacio y existe una agencia en Estados Unidos dedicada a monitorear cada uno de los asteroides que tienen órbitas cercanas a la Tierra y pueden llegar a ser peligrosos.

Anoche, astrónomos internacionales observaron desde un telescopio emplazado en Chile que un nuevo asteroide de 1,5 kilómetros de ancho, llamado 2022 AP7 “podría ser potencialmente peligroso para nuestro planeta”, al crear una pequeña posibilidad en el futuro de una colisión catastrófica. 2022 AP7, fue descubierto en un área notoriamente difícil de detectar esta clase de objetos que vagan por el espacio, debido al resplandor del sol.

Además, fue encontrado junto con otros dos asteroides cercanos a la Tierra utilizando un instrumento de alta tecnología, que se desarrolló originalmente para estudiar la materia oscura.

“2022 AP7 cruza la órbita de la Tierra, lo que lo convierte en un asteroide potencialmente peligroso, pero actualmente ni en el futuro tiene una trayectoria que lo haga chocar con la Tierra”, explico el autor principal de los hallazgos publicados en un paper científico, el astrónomo Scott Sheppard de la Institución Carnegie para la Ciencia de Estados Unidos. La amenaza potencial proviene del hecho de que, como cualquier objeto en órbita, su trayectoria se modificará lentamente debido a la miríada de fuerzas gravitatorias, especialmente de los planetas. Por lo tanto, las previsiones son difíciles a muy largo plazo.

El asteroide recién descubierto es “el objeto más grande que es potencialmente peligroso para la Tierra descubierto en los últimos 8 años”, dijo NOIRLab, un grupo de investigación financiado por Estados Unidos que opera múltiples observatorios. 2022 AP7 tarda cinco años en dar la vuelta al Sol bajo su órbita actual, que en su punto más cercano a la Tierra permanece a varios millones de kilómetros de distancia. Por lo tanto, el riesgo es muy pequeño, pero en caso de colisión, un asteroide de ese tamaño “tendría un impacto devastador en la vida tal como la conocemos”, dijo Sheppard, que explicó que el polvo lanzado al aire tendría un gran efecto de enfriamiento, provocando un ” evento de extinción como no se había visto en la Tierra en millones de años”.

Los resultados de su equipo fueron publicados en la revista académica The Astronomical Journal. Los otros dos asteroides no representan ningún riesgo para la Tierra, pero uno es el asteroide más cercano al Sol jamás encontrado. Unos 30.000 asteroides de todos los tamaños, incluidos más de 850 de más de un kilómetro de ancho, se han catalogado en las proximidades de la Tierra, lo que les ha valido la etiqueta de “Objetos cercanos a la Tierra” (NEO). Ninguno de ellos amenaza a la Tierra durante los próximos 100 años.

Los científicos determinaron que el asteroide 2022 AP7 cruza la órbita de la Tierra, pero lo hace cuando nuestro planeta se encuentra en el lado opuesto del Sol. Un patrón que continuará durante siglos, pues el asteroide tarda cinco años en completar una órbita alrededor del Sol. Pero, con el tiempo, el movimiento orbital del asteroide se sincronizará más con el de la Tierra. Los científicos no conocen la órbita del asteroide con la suficiente precisión para decir cuán peligroso podría llegar a ser en el futuro. Sin embargo, por ahora, “se mantendrá bien alejado de la Tierra”, dijo Sheppard.

Estudiar las amenazas

De los 30.000 asteroides conocidos según el Centro de Estudios Cercanos a la Tierra y, pocos representan una amenaza inmediata, aunque existe la posibilidad de que uno de tamaño significativo golpee la Tierra y cause daños catastróficos. Es por eso que la NASA mantiene una estrecha vigilancia y un sistema para detectar y caracterizar los objetos una vez que se encuentran. La NASA y otras agencias espaciales han estado lanzando varias misiones para explorar asteroides cercanos a la Tierra para comprender mejor de qué están hechos y cómo se mueven para tener la anticipación de poder desviarlos de su posible curso hacia la Tierra en el futuro.

La sonda estadounidense Osiris-Rex de la NASA corrigió su trayectoria a la Tierra con la valiosa carga útil que lleva: muestras del asteroide Bennu recogidas en 2020 que traerá a la Tierra el año próximo. La Agencia Espacial estadounidense dio a conocer que el 21 de septiembre, la nave espacial OSIRIS-REx encendió sus propulsores durante 30 segundos para corregir el rumbo que la traiga nuevamente a nuestro planeta. Esta es la primera vez que el aparato que transportaba una muestra del asteroide cercano a la Tierra Bennu, altera su trayectoria desde que abandonó la roca espacial el 10 de mayo de 2021.

Los asteroides están formados por material sobrante del comienzo del sistema solar y la formación de sus planetas, incluida la Tierra. Los científicos esperan que al estudiar los retornos de OSIRIS-REx de polvo y roca el 24 de septiembre de 2023, puedan aprender más sobre los componentes básicos del sistema solar, y potencialmente incluso sobre los de la vida misma. La misión de devolución de muestras OSIRIS-REx, conocida formalmente como Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer, tiene la tarea de completar lo que está lejos de ser una simple “entrega de paquetes”, según detalla la NASA.

Hace casi un mes una nave de la NASA se estrelló contra un asteroide ubicado a 11 millones de kilómetros para intentar desviar su trayectoria. El éxito de la misión DART fue seguido por miles de personas en todo el mundo que no podían creer cómo una nave impactaba a un cuerpo celeste a esa distancia como prueba de un plan alternativo ante una supuesta amenaza de colisión a la Tierra.

La nave espacial Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA se estrelló deliberadamente contra Dimorphos, la pequeña luna de asteroides en el sistema de doble asteroide de Didymos, el lunes 26 de septiembre de 2022. Esta fue la primera prueba de defensa planetaria en la que una nave espacial intentó modificar la órbita. de un asteroide a través del impacto cinético.

Dos días después de la colisión de DART, los astrónomos Teddy Kareta (Observatorio Lowell) y Matthew Knight (Academia Naval de los EE. UU.) capturaron la gran columna de polvo y escombros arrojados desde la superficie del asteroide con el Telescopio de Investigación Astrofísica del Sur (SOAR) de 4,1 metros, en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo de NOIRLab de NSF en Chile.

Administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) calcula todas las órbitas NEA conocidas para mejorar las evaluaciones de peligros de impacto en apoyo de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria (PDCO) de la NASA. CNEOS ha monitoreado el riesgo de impacto que representan los NEA con un software llamado Sentry, desarrollado por JPL en 2002.

“La primera versión de Sentry era un sistema muy capaz que estuvo en funcionamiento durante casi 20 años”, dijo en un comunicado Javier Roa Vicens, quien dirigió el desarrollo de Sentry-II mientras trabajaba en JPL como ingeniero de navegación y recientemente se mudó a SpaceX. “Se basó en algunas matemáticas muy inteligentes: en menos de una hora, se podía obtener de manera confiable la probabilidad de impacto de un asteroide recién descubierto durante los próximos 100 años, una hazaña increíble”. Pero con Sentry-II, la NASA tiene una herramienta que puede calcular rápidamente las probabilidades de impacto para todos los NEA conocidos, incluidos algunos casos especiales no capturados por el Sentry original. Sentry-II informa sobre los objetos de mayor riesgo en la Mesa Centinela de CNEOS.

La NASA confirmó que el impacto de su nave DART contra la superficie del asteroide Dimorphos, ubicado a unos 11 millones de kilómetros de la Tierra, consiguió desviar su trayectoria, tal y como era su objetivo.

El administrador de la agencia espacial estadounidense, Bill Nelson, apuntó que antes del impacto, Dimorphos tardaba 11 horas y 55 minutos en girar en torno a otro asteroide más grande llamado Didymos, con el que forma lo que se conoce como un sistema de asteroide doble.

This just in: The #DARTmission impact is confirmed to have changed the orbit of moonlet Dimorphos around its asteroid Didymos.

For the first time ever, humans changed the motion of a celestial object. More details: https://t.co/aQj8N7fnuV pic.twitter.com/NLR6AqEcaO

— NASA (@NASA) October 11, 2022

La nave logró reducir esa órbita 32 minutos. “Hubiera sido un éxito si la hubiera acortado solo unos 10 minutos, pero la redujo de hecho 32 y modificó su trayectoria”, dijo felicitándose por el resultado de esa misión de defensa planetaria efectuada en septiembre.

La órbita de Dimorphos se ha acercado ahora unos 10 metros a Didymos y el cambio provocado en su trayectoria es permanente.

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El impacto de DART, siglas en inglés de Prueba de Redirección de un Asteroide Doble, tuvo lugar el pasado 26 de septiembre y fue retransmitido en directo. Esa nave no tripulada medía casi lo mismo que un frigorífico o una máquina expendedora de comida y su construcción costó más de 330 millones de dólares.

Era la primera vez en la historia de la humanidad que se intentaba cambiar la trayectoria de un cuerpo celeste con el objetivo de proteger la Tierra de asteroides similares al que hace 66 millones de años provocó la extinción de los dinosaurios.

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“Hace dos semanas, la NASA volvió a hacer historia. Efectuamos la primera prueba de defensa planetaria de la humanidad y mostramos al mundo que la NASA es un serio defensor de este planeta”, apuntó Nelson en la presentación de las conclusiones de esa misión.

Join #DARTMission experts on Tuesday, Oct. 11 at 2pm ET (1800 UTC) to learn the results of its impact with the distant asteroid Dimorphos—our first test of planetary defense: https://t.co/z8g0q2WPzX

Remember: DART is a test and there are no known asteroid threats to Earth. pic.twitter.com/PaEmhk7UNw

— NASA (@NASA) October 7, 2022

Dimorphos (“dos formas”, en griego) es un cuerpo espacial de 160 metros de diámetro parecido a una luna y que gira alrededor de Didymos, de 780 metros de diámetro y cuyo nombre significa “gemelo” en griego. Fueron seleccionados por la NASA porque no suponen ninguna amenaza para la Tierra.

La NASA apuntó que las conclusiones de este martes son solo “el principio” de toda la información que esperan que les proporcione esta misión, pensada para poner a prueba la tecnología existente en caso de que llegara a haber algún cuerpo celeste que supusiera un peligro directo para la Tierra.

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, o mejor conocida como NASA, ha anunciado que OSIRIS-REx tendrá una nueva misión para alargar su vida: acompañar al asteroide Apophis en su próximo acercamiento a la Tierra en 2029.

Este acercamiento será un evento único que en su momento hizo sonar las alarmas de rastreadores de objetos cercanos a la Tierra (NEO). Ahora, la sonda OSIRIS ya se encuentra regresando a la Tierra con muestras recolectadas durante su primera misión.

El descubrimiento de Apofis. Hoy se sabe que Apophis no representará un peligro real para la Tierra durante al menos los próximos 100 años. Pero hay un corto período de tiempo en el que se considera esta posibilidad, y tiene que ver con cómo controlar estos objetos potencialmente peligrosos.

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La roca se vio por primera vez en 2004 y, después de algunos meses de observaciones y cálculos, se estimó inicialmente que su paso cercano a la Tierra en 2029 conllevaría un riesgo de colisión del 2,7 %. Este es el riesgo más alto jamás calculado para un evento de este tipo.

Los observatorios rastrearon el objeto para refinar los datos y poder calcular su órbita con mayor precisión. Una vez que se ha obtenido un número suficiente de observaciones, se puede excluir el efecto. Aun así, Apophis pasará a una distancia de poco más de 36.500 kilómetros de la Tierra, lo que significa que desde muchas partes del planeta el planeta será visible a simple vista en el cielo nocturno.

El asteroide pasará por debajo del satélite en una órbita geoestacionaria, una décima parte de la distancia que orbita la Luna. Eso sería el 13 de abril de 2029, por si algún lector de Infobae quiere apuntarlo en su calendario.

Los cálculos para determinar las órbitas de los asteroides que se mueven entre los campos de gravedad de muchos objetos más grandes, como planetas, lunas y el propio Sol, son extremadamente complejos.

Pero una cosa es segura, cuanto mayor sea el número de observaciones y mayor sea su precisión, más fácil será hacer predicciones precisas sobre sus trayectorias futuras (y pasadas, si es necesario). Aquí es donde comienza la nueva misión para explotar de Apophis: OSIRIS-APEX.

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La misión se llevará a cabo cuando la investigadora de la Universidad de Arizona, Daniella DellGiustina, dirija la operación. OSIRIS-APEX acompañará al asteroide durante 18 meses en su paso cerca de la Tierra. Durante este tiempo, recopilará toda la información posible sobre el objeto espacial.

Otro aspecto interesante de esta misión será la propulsión por gravedad. A medida que pasa cerca de la Tierra, su gravedad puede afectar la estructura del propio asteroide.

De la misma manera que la Luna afecta las mareas al “deformar” la superficie de la Tierra, la mayor atracción gravitacional que sufrirá el asteroide al pasar cerca de la Tierra podría afectar a su estructura, causando movimientos de tierra y posiblemente llevando a su superficie nuevos materiales.

OSIRIS-APEX. (foto: NASA) La sonda que portará OSIRIS-APEX

Y si es posible, el equipo de OSIRS-APEX ha propuesto que la sonda aterrice en el asteroide para que sirva de “baliza” y así poder seguir su ruta con mayor precisión. Esto ayudará a controlar mejor el NEO potencialmente peligroso en los siglos venideros.

Por si fuera poco, antes de finalizar la misión, en otoño de 2030, la sonda realizará una maniobra que dirige sus motores hacia el asteroide y “levantará polvo”, removiendo la superficie para para intentar recopilar observaciones de las capas más internas del asteroide.

El anuncio de la extensión OSIRIS-APEX no llegó solo. La NASA ha anunciado la expansión un total de ocho misiones: Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, MAVEN, Mars Science Laboratory (Curiosity), InSight lander, Lunar Reconnaissance Orbiter, New Horizons y la propia OSIRIS-APEX.

La mayoría de estas misiones tendrán una duración de unos tres años, siempre dependiendo del estado del material que se envíe, aunque la propia OSIRIS-APEX es una misión que podría prolongarse hasta 2030. O incluso, más.

Desde hace un año, los medios del mundo hablan de que este 6 de mayo sería la destrucción de la Tierra. 

En enero del 2021 comenzó a circular la información de que la destrucción total del planeta Tierra se daría este viernes 6 de mayo (del 2022), a raíz de un supuesto choque con un asteroide identificado como 2009 FJ1 -el cual tiene el tamaño de la Gran Pirámide de Giza, y podría ocasionar una explosión equivalente de 230 kilotones de dinamita. Sin embargo, cumplido el plazo, desde la NASA dieron la ubicación precisa del mismo, lo cual le devolvió la tranquilidad a más de un habitante del globo.

“El viernes 6 de mayo de 2022 puede chocar contra la Tierra (o, si no, pasar muy cerca) el asteroide 2009 FJ1, el quinto más peligroso en la Lista de Riesgo de Objetos Cercanos a la Tierra de la Agencia Espacial Europea. Dicha lista se elabora a partir de la escala de Palermo, que estima el riesgo de cada asteroide a partir de su tamaño, su velocidad, su probabilidad de impacto y el tiempo que falta para la posible colisión”, rezaban algunos artículos.

A modo de descripción, esa noticia asegura que el asteroide “tiene sólo 16 metros de diámetro, pero el impacto -el cual señalaban como muy probable- se daría a muy alta velocidad: 95.000 kilómetros por hora. “El asteroide tiene un tamaño similar al que cayó cerca de Cheliabinsk (Rusia) en 2013 y que liberó una energía de 500 kilotones, equivalente a la energía de treinta bombas atómicas como la de Hiroshima. La Agencia Espacial compara su tamaño con la Gran Pirámide de Giza, Egipto. A través de los parámetros seguidos, la agencia estableció el momento exacto en que el asteroide podría impactar contra la tierra: las 5.12 (hora de Argentina) del 6 de mayo de 2022”, agregaba el texto.

En las últimas horas, y desde sus redes sociales, la NASA brindó información respecto de la actualidad del asteroide –al cual monitorean de forma constante- y aseguraron que las probabilidades de impacto son 0,001%.

“No te preocupes, que hoy no se acabará el mundo por un impacto de asteroide. ¡Palabra del director de nuestro Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de@NASAJPL!”, rezaba el primer tuit lanzado desde la cuenta oficial en español, y luego continuaba: “No hay ninguna amenaza conocida de ningún asteroide durante al menos los próximos 100 años. Nuestra Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria vigila constantemente posibles amenazas de asteroides y otros objetos cercanos a la Tierra.

No te preocupes, que hoy no se acabará el mundo por un impacto de asteroide. ¡Palabra del director de nuestro Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de @NASAJPL! pic.twitter.com/yAoc8b5knL

— NASA en español (@NASA_es) May 6, 2022

En tanto, para los más desconfiados, brindaron un link en el cual se puede seguir la trayectoria del asteroide y también, otro en el cual presentan la tecnología que están llevando adelante para neutralizar este tipo de amenazas: “Y si en el futuro sí se descubriera un asteroide que suponga un riesgo de colisión para la Tierra, queremos estar preparados. Para eso estamos probando tecnologías de defensa planetaria; DART es nuestra primera misión de este tipo”, cerraron.

Un asteroide podría impactar contra la Tierra en 2022

Abril tuvo una alerta

El 29 de abril pasado, los medios internacionales informaron del paso cercano a la órbita de la Tierra del asteroide 1998 OR2, cuerpo celeste que terminó pasando a unos 6 millones de kilómetros del planeta, lo cual es equivalentes a 16 veces la distancia que separa el planeta de la Luna.

La Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) anunció un nuevo sistema para el redireccionamiento de asteroides potencialmente peligrosos. La iniciativa fue divulgada por Wu Yanhua, subdirector de ese organismo, con la idea de ponerla en marcha luego del año 2025.

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La agencia estadounidense en la actualidad encara el programa DART para la redirección de un asteroide. En ese caso, la NASA busca impactar una sonda contra Dimorphos, un objeto pequeño, en el marco de una prueba esperan concretar a finales del año en curso.

La misión DART, abreviatura de Double Asteroid Redirection Test, fue lanzada en noviembre del año pasado desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en California.

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Se prevé que el cohete colisione de manera deliberada contra un asteroide para desviarlo de su órbita con el fin de probar la tecnología que sería necesaria para evitar una posible colisión contra nuestro planeta. En caso de tener éxito, esta movida tiene el potencial de sentar las bases para proteger a toda la humanidad del peligro apocalíptico de los asteroides, según dijeron desde la NASA.

De acuerdo a ese organismo, rastrean 28.000 objetos cercanos a nuestro planeta y cada año se agregan cerca de 3.000.

No representa una amenaza para el planeta y se estima que permanecerá estable atrapado por el agarre gravitacional. Tiene 1.180 metros de diámetro y es de tipo carbonáceo.

Un grupo internacional de astrónomos descubrió un asteroide que sigue la órbita de la Tierra, circunstancia que lo hace ser tan solo el segundo objeto de este tipo jamás detectado en la ruta de nuestro planeta.

Denominado 2020 XL5, el cuerpo celeste pertenece a los llamados asteroides troyanos, de los que se conocen miles, aunque no se han hallado otros que compartan esa ubicación orbital.

El recién descubierto troyano se mantendrá en su órbita actual por lo menos 4.000 años, antes que las oscilaciones en su movimiento alcancen el grado que lo expulsará de la órbita terrestre hacia otras zonas del espacio, según un informe publicado en Nature Communications.

La roca en cuestión, de 1.180 metros de diámetro, es de tipo carbonáceo y se encuentra entre los objetos más antiguos del Sistema Solar, por lo que es un objeto de interés en el contexto de la investigación de las etapas tempranas del sistema planetario.

Los asteroides troyanos se mueven alrededor del Sol compartiendo la órbita de un planeta, moviéndose cerca de puntos estables de equilibrio gravitatorio (conocidos como puntos de Lagrange), bien sea delante o detrás del planeta.

Los astrónomos de la NASA descubrieron el primer asteroide troyano de la Tierra hace más de una década. El denominado 2010 TK7 mide 300 metros de diámetro y permanecerá en la órbita terrestre durante unos 15.000 años.

La observación de estos dos objetos les proporciona a los astrónomos un instrumental para la búsqueda de otros potenciales troyanos aún no conocidos.

“Si somos capaces de descubrir más troyanos terrestres, y si algunos tuviesen órbitas con inclinaciones más bajas, podría ser más barato llegar a ellos que a nuestra Luna”, comentó el investigador César Briceño, del centro astronómico estadounidense NOIRLab.

Avi Loeb se lamenta de que haya quienes “no quieren discutir la posibilidad de que existan otras civilizaciones” y piensan que “somos especiales y únicos”.

El objeto interestelar Oumuamua, avistado por científicos de un observatorio hawaiano en 2017, ha sido el primer signo de vida inteligente más allá de la Tierra detectado en nuestro Sistema Solar. Así lo asegura Avi Loeb, director del Departamento de Astronomía de la Universidad de Harvard, en su nuevo libro, ‘Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth’ (‘Extraterrestre: el primer signo de vida inteligente más allá de la Tierra’) que será lanzado a finales de este mes.

Un resumen promocional de la obra publicado por la editorial Houghton Mifflin Harcourt recuerda la tesis principal del autor, según la cual el objeto cósmico volaba “tan rápido” a través de nuestro sistema solar interior, “que solo podría haber venido de otra estrella”.

Loeb “demostró que no era un asteroide”, pues se movía “demasiado rápido a lo largo de una órbita extraña y no dejaba rastro de gas o escombros a su paso”, destaca el resumen. En este sentido, concluye que “solo había una explicación concebible“: la de que el objeto sea “una pieza de tecnología avanzada creada por una civilización alienígena distante” .

La editorial enfatiza que Loeb describe en su libro “su controvertida teoría y sus profundas implicaciones” tanto para la ciencia, como “para la religión y para el futuro de nuestra especie y nuestro planeta”.

De hecho, pocos representantes de la comunidad científica comparten las polémicas ideas del astrónomo sobre el misterioso objeto interestelar. En julio de 2019, el equipo Oumuamua del Instituto Internacional de Ciencias Espaciales publicó un artículo en Nature Astronomy que concluía que no se encontró “una evidencia convincente que favorezca una explicación extraterrestre”.

Por su parte, Loeb admite que sus teorías han sorprendido a los astrónomos, pero insiste en sus hallazgos. En declaraciones a New York Post, el científico indica que algunas personas “no quieren discutir la posibilidad de que existan otras civilizaciones”, y piensan que “somos especiales y únicos”. “Creo que es un prejuicio que debería abandonarse”, enfatiza.