George Owens, de 42 años, fue arrestado en el estado norteamericano de Alabama tras saltar desnudo a un acuario en la tienda Bass Pro Shop y resistirse a la Policía; enfrenta varios cargos, incluyendo asalto y daño a la propiedad.

El hombre, residente de Alabama, dio un salto como una “bala de cañón” al acuario y luego se paró debajo de una cascada. Salió del agua para gritarles a dos agentes y luego se sumergió nuevamente en el acuario, dijo la Policía.

El incidente fue captado en cámaras de seguridad y el video se hizo viral en redes sociales.

El hombre finalmente trepó por el costado del acuario y cayó al piso de concreto de abajo. Luego la Policía lo detuvo.

Owens se enfrenta a varios cargos que incluyen lascivia pública, alteración del orden público y conducta criminal.

El hombre estuvo en el agua durante unos cinco minutos antes de que llegaran los agentes, indicó Irwin. La familia del hombre le dijo a la Policía que sufre una enfermedad mental. 

Alabama fijó la fecha de ejecución del primer recluso del país que será ejecutado por hipoxia por nitrógeno, una alternativa a la inyección letal, según informó el gobernador.

La ejecución por inyección letal de Kenneth Eugene Smith se canceló abruptamente el 22 de noviembre después de que el estado no pudiera colocar correctamente la vía intravenosa antes de que expirara la orden de ejecución. Smith pidió al estado que se le ejecutara mediante gas nitrógeno en lugar de inyección letal tras lo que calificó de ejecución "chapucera".

La ejecución de Smith está prevista entre el 25 y el 26 de enero del próximo año, según un comunicado de prensa de la gobernadora de Alabama, Kay Ivey.

La muerte por hipoxia nitrogenada priva al cerebro y al cuerpo de oxígeno, por lo que el recluso moriría por asfixia, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, una organización sin ánimo de lucro que supervisa, analiza y difunde información sobre la pena capital.

Alabama finalizó en agosto los primeros protocolos de ejecución para el nuevo método después de que la legislatura del estado aprobara el método alternativo a la inyección letal, según el centro de información sobre la pena de muerte.

En mayo, el Tribunal Supremo de EE.UU. se mostró de acuerdo con la petición de Smith de morir por gas nitrógeno cuando finalmente sea ejecutado. La decisión del tribunal se produjo después de que los jueces se dividieran por 6-3 a principios de la legislatura para permitir que la ejecución de Smith siguiera adelante mediante inyección letal.

Smith fue condenado por el asesinato en 1988, junto con un cómplice, de Elizabeth Dorlene Sennett en una trama de asesinato por encargo. Ambos fueron contratados por el marido de Sennett, que mantenía una relación amorosa y había suscrito una importante póliza de seguros contra su esposa.

El caso de Smith fue juzgado por un jurado el pasado noviembre, que votó 11-1 a favor de la cadena perpetua. Esa votación fue anulada por la pena de muerte impuesta por el juez. El condenado a muerte fue juzgado por sus crímenes en dos ocasiones, y en ambas fue declarado culpable, según el fiscal general Steve Marshall.

En una declaración a CNN este miércoles, los abogados de Smith dijeron que están "decepcionados" por el hecho de que el gobernador haya fijado "aparentemente" una fecha de ejecución para su cliente.

"Seguiremos persiguiendo el cumplimiento de los derechos del Sr. Smith a través del proceso judicial", dice el comunicado. "Al igual que los once miembros del jurado que no creyeron que el Sr. Smith debiera ser ejecutado, mantenemos la esperanza de que quienes revisen este caso vean que un segundo intento de ejecutar al Sr. Smith —esta vez con un método experimental, nunca antes utilizado y con un protocolo que nunca se ha revelado completamente ni a él ni a su abogado— es injustificado e injusto".

Alabama tiene 165 reclusos en el corredor de la muerte, según el Departamento Correccional del estado.

Los nuevos acontecimientos en el caso de Smith se producen después de que Alabama suspendiera las ejecuciones el pasado otoño y llevara a cabo una revisión de su proceso de ejecución luego de que los problemas con las múltiples inyecciones letales se convirtieran en el centro de atención nacional.

A finales de febrero, Ivey pidió que se reanudaran las ejecuciones en el estado una vez concluida la revisión. En su petición de detener las ejecuciones en Alabama el año pasado, Ivey pidió a Marshall que retirara las dos únicas mociones pendientes del estado para fijar las fechas de ejecución de dos condenados a muerte, entre los que se encontraba Kenneth Smith.

Un video recientemente publicado muestra cómo la policía de Birmingham (Alabama, EE.UU.) usó una pistola eléctrica para detener a un director de orquesta afroamericano, quien se había negado a ordenar a su banda de música de instituto que dejara de tocar durante un partido de fútbol americano.

La policía se encuentra actualmente investigando el suceso. Según dijo este martes la congresista afroamericana del parlamento estatal de Alabama Juandalynn Givan, quien ejerce de abogada del director de orquesta, este episodio constituye un «alarmante abuso de poder» y no debería haber acabado en violencia.

El video, que se hizo público el lunes por la noche, muestra el arresto del director de orquesta, Johnny Mims, durante un partido de fútbol entre institutos locales que tuvo lugar el jueves pasado.

En las imágenes, se observa cómo los agentes se acercan a Mims mientras la banda continúa tocando en las gradas. En repetidas ocasiones, le solicitan que detenga la música y que los estudiantes abandonen el estadio, pero Mims persiste en dirigir a la banda y responde a uno de los policías con un: «Quítate de mi vista».

A continuación, Mims indica a los agentes que la banda se está preparando para retirarse y que la canción que están interpretando es «la última».

Sin embargo, los policías amenazan con arrestarlo o con contactar a la escuela, ante lo que el director de orquesta muestra indiferencia. En un momento dado, uno de los policías decide detener al director de orquesta y ordena: «Ponle las esposas».

La música se interrumpe y se desata un caos con un tumulto de personas. En ese momento, un policía utiliza una pistola eléctrica para intentar inmovilizar a Mims.

Los agentes usaron contra Mims una pistola eléctrica, también conocida como táser, que puede dar descargas eléctricas de hasta 50.000 voltios u que provocan contracciones de los músculos con el objetivo de inmovilizar al sujeto.

Según Givan, más de 140 estudiantes estaban presentes y, en el video, se pueden escuchar sus gritos durante el arresto.

La crudeza del video evoca otros casos que, en años recientes, han documentado la violencia policial contra la comunidad negra en Estados Unidos.

Uno de esos videos mostró cómo un policía blanco de Mineápolis​ (Minnesota) asfixió al afroamericano George Floyd en mayo de 2020, lo que desencadenó las más grandes protestas contra el racismo desde el asesinato de Martin Luther King Jr. a finales de la década de 1960.

Una tormenta masiva, que azotó el sur del país, también causó daños a edificios y dejó un tendal de autos destruidos.

Los percances climáticos en 2023 parecen no darle respiro a Estados Unidos. Tras la ola de frío polar en el este y las inundaciones en California, el país amaneció este viernes con la noticia de que al menos siete personas había fallecido en Alabama y Georgia tras una tormenta masiva, con tornados y feroces vientos, que además provocó daños a edificios y dejó un tendal de autos destruidos.

Las autoridades informaron que recién este viernes se buscarían más víctimas y se tendría una idea más clara de la magnitud de los daños. Después de que la tormenta empezara a amainar el jueves por la noche, decenas de miles de clientes se quedaron sin luz en los dos Estados.

Seis de las muertes se registraron en el condado de Autauga, Alabama, a 66 kilómetros al noreste de Selma, una ciudad identificada con el movimiento por los derechos civiles de la década del 60.

Se calcula además que unas 40 viviendas resultaron dañadas o destruidas por un tornado que recorrió 32 kilómetros a través de dos comunidades rurales, dijo Ernie Baggett, director de gestión de emergencias del condado.

Por la noche, la municipalidad de Selma recurrió a las luces de los celulares para llevar adelante una reunión en la vereda donde declararon el estado de emergencia.

Al menos 12 personas resultaron heridas de gravedad, por lo que fueron trasladadas a hospitales por los equipos de emergencia, dijo Baggett a The Associated Press. Dijo que el jueves por la noche los equipos se concentraron en limpiar los árboles caídos para buscar personas que pudieran necesitar ayuda.

“Esto es lo peor que he visto aquí en este condado”, dijo Baggett sobre los daños.

La situación en Georgia

En Georgia, un automovilista murió cuando un árbol cayó sobre un vehículo en Jackson, dijo la forense del condado de Butts, Lacey Prue. En el mismo condado, la tormenta hizo descarrillar un tren de carga, afirmaron las autoridades.

Las autoridades de Griffin, al sur de Atlanta, informaron a medios locales de que varias personas habían quedado atrapadas en el interior de un complejo de departamentos después de que los árboles cayeran sobre él.

Una tienda Hobby Lobby de la ciudad perdió pate de su cubierta, mientras que en otro lugar de la ciudad los bomberos liberaron a un hombre que llevaba horas atrapado bajo un árbol que cayó sobre su casa. La ciudad impuso un toque de queda desde las 22 del jueves hasta las 6 del viernes.

El Servicio Meteorológico Nacional informó el jueves que había reportes preliminares de 33 tornados distintos a lo largo de todo el país. Mississippi, Alabama, Georgia, Tennessee, Kentucky, Carolina del Sur y Carolina del Norte fueron los Estados que recibieron advertencias de posibles tornados.

Estos informes de tornados aún no estaban confirmados y algunos de ellos podrían clasificarse posteriormente como daños causados por el viento una vez que se realicen las evaluaciones en los próximos días.

El tornado que azotó Selma se abrió paso a través del centro de la ciudad y dejó cuantiosos destrozos a la vista: edificios de ladrillo derrumbados, árboles arrancados de raíz, autos tumbados de costado y líneas eléctricas sueltas colgando.

Podían además verse columnas de humo negro de un incendio elevándose sobre la ciudad. No se supo de inmediato si la tormenta provocó el incendio.

La situación en Alabama

El alcalde de Selma, James Perkins, dijo que no se habían registrado muertos, pero que varias personas habían resultado gravemente heridas. Los socorristas seguían evaluando los daños y las autoridades esperaban obtener una vista aérea de la ciudad el viernes por la mañana.

“Tenemos muchas líneas eléctricas caídas”, dijo. “Hay mucho peligro en las calles”.

Mattie Moore estaba entre los residentes de Selma que fueron a buscar cajas de comida ofrecidas por una organización benéfica en el centro de la ciudad.

“Gracias a Dios que estamos aquí. Es como algo que se ve en la televisión”, dijo Moore sobre toda la destrucción.

Selma, una ciudad de unos 18 mil habitantes, está a unos 80 kilómetros al oeste de Montgomery, la capital de Alabama. Fue un punto álgido del movimiento por los derechos civiles y el lugar donde las tropas del estado de Alabama atacaron con saña a los negros que defendían el derecho al voto mientras marchaban por el puente Edmund Pettus el 7 de marzo de 1965.

Malesha McVay grabó un vídeo del gigantesco tornado, que se volvía negro al arrasar una casa tras otra.

“Golpeaba una casa y salía humo negro”, dijo. “Fue aterrador”.

Unos 40 mil hogares se quedaron sin electricidad en Alabama el jueves por la noche, según el sitio PowerOutage.us, que hace un seguimiento de los cortes en todo el país.

En Georgia, alrededor de 86 mil hogares estaban sin electricidad después de que el sistema de tormentas azotara un nivel de condados justo al sur de Atlanta.

Las clases del viernes fueron canceladas en los sistemas escolares de al menos seis condados de Georgia, los cuales matriculan a un total de 90 mil estudiantes.

Un hombre condenado por el asesinato de su ex novia fue ejecutado en las últimas horas en Estados Unidos, pese a que las hijas de la víctima se oponían a que sea castigado con la pena de muerte, informaron medios locales.

Joe Nathan James, de 49 años, fue sentenciado a muerte en 1996 por el asesinato de Faith Hall, de 29, en 1994.

James, ejecutado mediante una inyección letal, había pedido a la Corte Suprema de Estados Unidos que detuviera su ejecución “de acuerdo con los deseos de los familiares de la víctima sobrevivientes”.

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“Las víctimas y sus familias son los más importantes en nuestro sistema judicial y merecen ser escuchadas respecto al castigo de sus victimarios”, dijo el abogado del hombre en una apelación ante el alto tribunal.

Las hijas de Hall, que tenían seis y tres años cuando su madre fue asesinada, dijeron que querían que se le perdonara la vida a James, consignó la agencia de noticias AFP.

“No quiero seguir adelante con esto. No somos Dios”, dijo Terryln Hall, de 42 años, a la cadena CBS.

“El ojo por ojo nunca ha sido una buena premisa para la vida”, añadió su hermana Toni.

James fue condenado por haber asesinado a balazos a Faith Hall después de que ella terminara una corta relación con él.

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En un comunicado, el fiscal general de Alabama, Steve Marshall, dijo que “se ha hecho justicia”.

“Joe James fue sentenciado a muerte por el atroz acto que cometió hace tres décadas: el asesinato a sangre fría de una joven madre inocente”, expresó.

James se convirtió en la octava persona ejecutada en Estados Unidos en lo que va de 2022.

El sheriff reconoce que están “en shock” porque consideraban a la agente una empleada ejemplar. 

Las fuerzas de seguridad del estado de Alabama (EE UU) buscan a un preso que escapó de la prisión del condado de Lauderdal y a la agente del centro que debía custodiarlo pero que, supuestamente, le ayudó a escapar.

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Ambos desaparecieron hace tres días, aunque ha sido este lunes cuando el sheriff del condado ha actualizado la orden de búsqueda y captura para los dos, por entender ya probado que la agente, Vicky White, ayudó al preso, Casey Cole White, a huir, y advertir ahora de que ambos pueden ser peligrosos.

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En declaraciones a los medios locales, el sheriff del condado, Rick Singleton, reconoció que los compañeros de la agente están “en shock” porque la consideraban una empleada ejemplar, que además tenía responsabilidades en el correccional, del que actualmente era directora adjunta.

“Sabemos que participó. Ésta no es la Vicky White que conocemos”, dijo el sheriff, quien no obstante reconoció que no saben aún si la agente colaboró por voluntad propia o lo hizo bajo amenaza del preso.

En cualquier caso, en la orden de búsqueda y captura se cataloga a ambos como potencialmente peligrosos y armados. El preso fugado estaba a la espera de juicio por un caso de asesinato con pena capital -que puede ser castigado con cadena perpetua o veredicto de muerte- aunque ya cumplía sentencia por otro caso.

Según explicó el sheriff, la agente dijo a sus compañeros que debía transportar al preso al juzgado del condado para una evaluación de salud mental previa a su juicio el pasado viernes por la mañana, cuando ambos salieron de la prisión.

Sin embargo, según averiguaron las autoridades, dicha cita en el juzgado no estaba prevista.

Desde la desaparición de ambos se especula sobre la posibilidad de que la agente y el preso mantuvieran una relación amorosa. Además, algunos medios locales han publicado que la agente entregó los papeles para pedir su jubilación el día antes de la huida.

El paso de los tornados ha dejado a casi 20.000 personas sin electricidad en Alabama, según informa la cadena de televisión NBC, mientras que en el condado de Calhoun las autoridades han reportado cinco víctimas mortales.

Tres de las víctimas eran miembros de una misma familia que residían en una casa de madera, mientras que los otros fallecidos vivían en casas móviles. Además, hay varios desaparecidos. El sheriff del condado de Calhoun ha confirmado que también hay “numerosas personas heridas”.

Las autoridades también han informado de importantes daños materiales.

Este jueves se han reportado 14 tornados en Alabama, según el Servicio Meteorológico Nacional, y uno en Misisipi. Por otra parte, más de 55 millones de personas siguen amenazadas por tormentas severas desde la costa del Golfo hasta Pensilvania, y se espera que los tornados continúen hasta bien entrada la noche del jueves.

La gobernadora de Alamaba, Kay Ivey, ha emitido un estado de emergencia para 46 condados y el Centro de Predicción de Tormentas ha predicho un nivel 5 sobre 5 del riesgo de tornados en gran parte del estado.

La Primera Dama, Jill Biden, ha cancelado un viaje previsto a Alabama debido “al mal tiempo en todo el Sur y a la trágica pérdida de vidas”, ha informado la Casa Blanca.

Estados Unidos vivió recientemente una situación similar en el estado de Texas. Dos tormentas invernales que afectaron a unas 100 millones de personas en su avance desde Texas, en el sur de EEUU, hacia la región de Nueva Inglaterra, que engloba varios estados del noreste, han dejado al menos 26 muertos y amplios cortes del suministro eléctrico.

La ola de frío ártico que cubrieron gran parte de los 48 estados del país saturando las redes de energía eléctrica en Texas, Luisiana y Kentucky, cuando las temperaturas cayeron a los niveles más bajos en décadas.

Tan extremas fueron las condiciones climáticas, que cubrían con nieve el 73 % del territorio estadounidense, que causaron demoras y suspensiones en la campaña para la vacunación contra la covid-19.

Los puestos de vacunación en al menos 15 estados han resultado afectados por el temporal. De acuerdo a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés), hubo estados que cerraron los sitios de inmunización debido a las tormentas.

Un árbol cayó sobre la casa de un joven en el Condado de Jefferson y provocó un derrumbe, que acabó con su vida. Las autoridades dijeron que los daños producidos por el fenómeno meteorológico son “considerables”.

Una persona murió y al menos cinco resultaron heridas luego de que un tornado azotara el lunes por la noche el Condado de Jefferson (estado de Alabama) y produjera importantes daños, con árboles derribados y edificios destrozados.

Las autoridades certificaron en torno a las 3 de la mañana (hora local) la muerte de un joven que había quedado atrapado en el sótano de su casa, indicó el jefe de policía de Fultondale, D.P. Smith, según AL.com.

Un árbol cayó sobre la casa de la víctima y provocó un derrumbe, dijo Smith. La víctima y su familia se habían resguardado en el sótano y quedaron atrapados abajo. Otros miembros de la familia sufrieron lesiones graves mientras que uno salió ileso, añadió el jefe de policía.

James Coker, director de la Agencia de Gestión de Emergencias del Condado de Jefferson (EMA, por sus siglas en inglés), aseguró que aún continúan las labores de búsqueda y rescate.

Coker declaró a la CNN que los daños del tornado son “considerables”, y que afectaron a una “zona residencial y comercial”.

“Nuestro objetivo actual siempre es la seguridad”, dijo Coker. “Esto no va sólo por la gente que pudo haber resultado herida, sino también por los rescatistas que la ayudan”, añadió.

Actualmente hay cinco equipos de rescate pesado del departamento de bomberos del Condado de Jefferson que responden a las áreas de Fultondale y Center Point.

La EMA está utilizando un dron y helicópteros para rastrear el camino de la tormenta junto con el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos, señaló Coker.

El alerta por tornado en el condado de Jefferson ya fue retirado, aunque zonas cercanas como Clanton y el oeste de Georgia siguen bajo vigilancia.

La autopista Interestatal 65 cerca de Walker Chapel Road se encontraba cerrada anoche por tendidos eléctricos derribados y escombros, mientras trabajadores continuaban retirando obstáculos de las carreteras.

Varias viviendas y otros edificios sufrieron daños por la tormenta, incluido un hotel de la cadena Hampton Inn que sufrió daños estructurales significativos.

Coker instó a los vecinos a mantenerse en alerta y alejados de la zona afectada para que los trabajadores de emergencias puedan seguir con las tareas de rescate.

El Condado de Jefferson informó que once escuelas en del área permanecerán cerradas por la tormenta.